瞄准激光点在凌的后背和头部游移，像几只冰冷的眼睛。
记忆提取器的启动倒计时在空气中回荡——那是小队长头盔内置扬声器发出的合成音：“记忆提取准备，五、四”
凌的呼吸频率没有丝毫变化。
他在等。
等一个时机。
通风口格栅又动了一下，这次幅度更明显。格栅边缘的固定螺丝已经松脱了三颗，只剩最后一颗还勉强连接着。格栅后面，隐约能看见一道微弱的红色光点，以特定频率闪烁。
那是瑞娜的确认信号：接应通道已打通，随时可以进入。
“三”
小队长向前一步，金属靴底踩在地板上发出沉重的声响。他左手举起一个银白色的半球状装置——记忆提取器的发射端。装置表面亮起一圈淡蓝色的能量环，中心开始旋转，发出低沉的嗡鸣。
“二”
凌动了。
不是反抗，也不是逃跑，而是——向前扑倒。
这个动作完全出乎应急小队的预料。按照常理，面对记忆提取器，大多数人的反应是后退、躲闪、或者试图摧毁设备。但凌选择了最不可思议的方式：主动迎向墙壁。
他的身体在扑倒的瞬间蜷缩，右手在地面撑了一下，整个人贴着地面滑向工作室的角落。那里堆放着几个考古样本箱，还有被炸飞的门板碎片。
“开火！”小队长怒吼。
三把能量步枪同时射击。蓝色的能量束划破空气，击打在凌刚才站立的位置，在地板上烧出三个碗口大的焦痕。但凌已经不在那里了。
他滚到样本箱后面，左手在墙壁上一个不起眼的插座面板上用力一按。
这不是普通的面板。
这是三天前，瑞娜通过学院维修机器人偷偷安装的应急装置。表面看起来是标准电源接口，但内部集成了一个小型电磁脉冲发生器。
按下的瞬间，脉冲释放。
没有声音，没有光亮，但整个工作室的所有电子设备——包括应急小队的头盔显示屏、能量步枪的瞄准系统、记忆提取器的控制单元——同时出现了一秒的乱码。
一秒，足够了。
凌在脉冲释放的同时，已经冲向通风口。右手抓住格栅边缘，用力一扯——最后一颗螺丝崩飞，格栅被整个拽开。通风管道内部，直径约六十厘米，勉强能容一人爬行。管道深处，那点红色信号光正在急促闪烁。
“目标逃向通风口！”小队长的头盔系统恢复，立即下令，“封锁所有出口！通知地面部队！”
两名队员冲向通风口，但凌已经钻了进去。
管道内壁是光滑的合金，表面覆盖着一层薄薄的灰尘。凌手脚并用，以最快的速度向前爬行。他能听见身后传来队员试图钻入的声音，但成年男性穿着作战服在狭窄管道内移动非常困难，很快就被拉开了距离。
但危险远未结束。
通风管道连接着整栋建筑的气流循环系统，出口不止一个。应急小队肯定会通知地面部队在各个出口布防。更糟糕的是，凌能感觉到，数据层面的追踪并没有停止。
虽然守门人的验证通过了，但刚才触发Ω级警报的行为，一定在学院网络中留下了大量痕迹。安全部门的技术人员正在追踪他的神经接入记录，试图定位他此刻的意识坐标。
他需要切断连接。
但不是物理层面的切断——他已经断开了超脑的物理连接。需要切断的是更深层的、神识与数据网络之间残留的“信息纠缠”。
就像拔掉网线后，电脑里可能还有未关闭的程序在后台运行。
凌一边爬行，一边分出一缕意识沉入识海。
刚才数据风暴的袭击虽然停止了，但他的神识与守门人程序之间，还残留着一条极细微的连接线。这条线是验证过程中自然形成的，像是一根“认证通过的标记”，但此刻却成了追踪的导火索。
学院的安全系统正顺着这条线，试图锁定他的位置。
必须切断它。
但直接切断会引发两个问题：第一，可能触发守门人的二次警报；第二，切断瞬间会产生明显的能量波动，更容易被定位。
凌需要一个更巧妙的方法。
他回忆起刚才守门人留下的信息：“验证通过，但非完整权限。迟到代价：部分记忆区块已锁定。”
这意味着，守门人已经在他的意识中“标记”了某些东西。
也许可以利用这个标记。
凌放慢了爬行速度，将大部分注意力集中在识海深处。他找到那条连接线——它像一根发光的细丝，从识海边缘延伸出去，消失在数据虚空中。细丝的另一端，连接着守门人的核心程序。
凌没有直接触碰细丝。
而是调动了被锁定的那部分记忆区块。
守门人说“部分记忆区块已锁定”，但这些区块并非完全不可访问，只是被施加了某种加密。凌尝试用混沌能量去“侵蚀”加密层。
过程很痛苦。
就像用砂纸打磨自己的大脑。
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但效果很快显现——被锁定的记忆区块开始释放出混乱的信息碎片。这些碎片沿着连接线反向流动，涌向守门人程序。
这不是攻击，而是“信息污染”。
就像往追踪信号里注入大量噪声。
连接线开始不稳定地闪烁。守门人程序显然没有预料到这种情况——它刚刚完成了验证，正在记录访问日志，突然接收到来自验证者的大堆混乱信息。这些信息与被锁定的记忆区块有关，但又夹杂着大量无意义的混沌波动。
程序陷入了短暂的逻辑混乱。
它需要判断：这是攻击？还是验证者自身的异常状态？如果是异常状态，是否需要介入修复？
就在程序犹豫的三秒内，凌完成了最关键的一步。
他将自己的神识从连接线上“剥离”下来。
不是切断，而是像蛇蜕皮一样，留下一个空壳。他将一丝纯粹的混沌能量注入连接线，让它维持着基本的形态和活性，但里面已经没有了“凌”的意识印记。
然后，他将这丝混沌能量伪装成“普通操作错误”的残留。
就像超脑系统中常见的、因用户操作不当导致的未清理缓存。
做完这一切，凌彻底断开了与连接线的所有关联。
他的意识完全回归，所有的神识波动都收敛到体内。现在，从数据层面看，那条连接线还在，但另一端连接的已经不是凌的意识，而是一团无主的混沌能量，正在缓慢消散。
学院安全系统的追踪信号，会顺着连接线找到这团能量，然后判断为“用户操作错误导致的神经连接残留”，最终标记为低优先级清理任务。
金蝉脱壳。
爬行还在继续。
通风管道在前方出现分叉。根据瑞娜事先提供的结构图，左侧通往建筑西翼的公共休息室，右侧通往地下三层的废弃设备间。瑞娜的接应点在右侧。
凌转向右侧。
管道开始向下倾斜，坡度越来越陡。他不得不调整姿势，用脚和手肘抵住管壁，控制下滑速度。管道内回荡着金属摩擦的刺耳声响，还有他自己的呼吸声。
下方传来光亮。
是出口。
凌在出口处停顿了一秒，侧耳倾听。外面很安静，只有设备运转的低沉嗡鸣。他深吸一口气，松开手脚，整个人滑出管道。
落地的瞬间，他翻滚卸力，同时扫视四周。
这是一个约两百平方米的设备间，堆满了老旧的能量调节器、空气过滤单元和管道阀门。大部分设备都积着厚厚的灰尘，显然很久没人来过了。
房间的角落里，一台废弃的能量核心旁，站着一个人。
不是瑞娜。
是艾莉丝。
她的形象是以全息投影方式呈现的，身体边缘有细微的数据扰动，看起来有些不稳定。但她的表情很严肃，语速很快：“凌，时间不多。应急小队已经封锁了建筑所有出口，地面部队正在向这个区域合围。瑞娜的接应飞船无法靠近学院防御圈，我们需要另一条路。”
“什么路？”凌站起身，拍掉身上的灰尘。
“学院地下货运通道。”艾莉丝调出一张结构图投影，“从这里往下两层，有一条连接外部物资仓库的货运管道。管道直径够大，可以通行小型载具。但问题是，那条管道经过γ区外围，有重兵把守。”
γ区。
又是那个地方。
凌的目光落在结构图上。货运管道的确从γ区旁边经过，最近处距离γ区的主入口只有不到五十米。那里有二十四小时轮班的武装守卫，还有至少三层能量屏障。
硬闯不可能。
但也许不需要硬闯。
凌抬起手腕，看向腕带。自从通过守门人验证后，腕带一直保持着常温，上古符文黯淡无光。但如果γ区真的是“摇篮”所在，如果他真的是“迟到的火种”
也许，他有某种“通行权限”。
“艾莉丝，能查到γ区守卫的轮班时间和通行权限验证方式吗？”
“正在查。”艾莉丝的投影闪烁了一下，大量数据流在她身边滚动，“查到了。γ区守卫每八小时轮班一次，下一次换班在四十七分钟后。通行权限验证分为三级：第一级是标准身份卡，第二级是基因扫描，第三级”
她停顿了一秒。
“第三级是未知验证方式，记录显示为‘备用协议Ω’。学院历史上只有三次成功记录，时间分别是在五十年前、三十三年前和七年前。”
“七年前？”凌皱眉，“谁通过的？”
“记录被加密了，但我破解了部分信息。”艾莉丝的表情变得古怪，“七年前的那次通过者，是维茨教授。”
维茨教授。
又是他。
三十五年前，他用寂灭王朝的能量场刺激摇篮模块。七年前，他通过了γ区的Ω级验证。现在，他主导着对凌的调查和追捕。
所有这些线索，都指向同一个结论：维茨教授对γ区的了解，可能比学院任何人都深。他甚至可能已经进入过摇篮。
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如果真是这样，那他针对凌的行动，目的就更加复杂了。
“凌，有麻烦了。”艾莉丝突然说，“我刚截获到凯德的通讯——他已经知道你的逃脱，并且向安全部门提供了新的追踪方案。他们正在调取你在学院内的所有神经接入记录，试图重构你的神识波动特征。一旦完成，他们就能在百米范围内精确定位你的位置。”
“需要多久？”
“最多十五分钟。”艾莉丝说，“我们必须在那之前进入货运管道。”
十五分钟。
从设备间到地下货运通道入口，正常步行需要七分钟。但考虑到躲避巡逻和突破封锁，时间会更紧张。
凌正要开口，设备间的门突然传来开锁的声音。
不是电子锁的嗡鸣，而是老式机械锁的咔嗒声。
有人来了。
凌立刻闪身躲到一台废弃的能量核心后面。艾莉丝的投影瞬间消散，化作一串数据流缩进凌的个人终端里。
门开了。
一个穿着灰色维修工制服的老者走进来，手里提着一个工具箱。他看起来六十多岁，头发花白，背有些驼，走路时右腿微微拖沓。
老者没有开灯，而是熟练地走到房间另一侧的配电柜前，打开柜门，开始检修电路。他的动作很慢，但每一步都很精准。
凌屏住呼吸，从能量核心的缝隙中观察着老者。
三分钟后，老者完成了检修，关上柜门。
然后，他没有立刻离开，而是转过身，看向了凌藏身的方向。
老者的眼睛在昏暗的光线下，闪过一丝不寻常的光芒。
“孩子，”他开口，声音沙哑但清晰，“如果你要去γ区，走左边第三个通风口。那条路近。”
说完，他提起工具箱，蹒跚地走出了设备间。
门轻轻关上。
锁舌扣合的声音，在寂静中格外清晰。
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