“三胡啊，打个比方。假如你是一个商行的大掌柜，你是希望手底下耍嘴皮子、光会溜须拍马的人多一点呢？还是希望那些能实实在在干活、给你创造出真金白银的伙计多一点呢？”
这个比喻已经浅显到不能再浅显了。
李元吉眨巴眨巴眼，似乎品出点味儿来了：
“大哥，我怎么感觉……你这就跟哄傻子玩儿似的？”
他这话一出口，李渊老爷子终于忍不住了，他痛心疾首地拍着自己的大腿，对李世民和李建成语重心长地嘱咐道：
“大郎……二郎啊，听见没？以后……以后千万对三胡好点儿。多看着点，多帮衬点。老头子我……我是真怕有一天他……唉！”
那一声长叹，充满了老父亲对“傻儿子”未来深深的忧虑。
李世民看着自家这活宝四弟，也是哭笑不得，只能郑重地点头应承：
“阿耶放心，我知道了。我会看着三胡的。”
李建成看着这“父慈子孝兄友弟恭”的一幕，无奈地摇了摇头，用上了哄孩子的终极奥义——转移话题加物质鼓励：
“阿耶，三胡还小，心性纯良，总会长大的。先吃饭吧……三胡，听话，多吃点，（不长脑子）长个子。”
李元吉看着父兄们那“我们都懂，你就别解释了”的眼神，一股憋屈感直冲脑门，脸都涨红了：
“我说你们……我……我不傻！”
他梗着脖子强调。
李建成从善如流，继续用安抚小朋友的语气：
“嗯嗯，没人说你傻，先吃饭吧……乖哈！”
这下可彻底点燃了李元吉的倔脾气，他猛地站直，几乎是吼了出来：
“我……你们能不能听我把话说完？！”
这一嗓子，中气十足，带着一种被轻视的愤怒和急于证明自己的迫切，总算让三位大佬暂时收起了那“关爱智障孩童”的表情，略带诧异地看向他。
李元吉深吸一口气，仿佛要用尽平生所学，语速极快但逻辑清晰地抛出了他的核心论点：
“大哥！你刚才说世人皆逐利，绝大多数人当官就是为了财权，为了萌荫子孙！像马先生、魏征那般正直无私、过得清苦的人，是极少数！”
他话锋猛地一转，掷地有声：
“可若是反过来想——若是我大唐的官员，个个都似马先生和魏征这般，两袖清风，看起来就过得苦哈哈、穷兮兮的！那……那别的人，那些有本事、有才华的人，谁还愿意寒窗苦读？谁还愿意拼死征战？谁还愿意来给大唐办差？！”
“如果当官就意味着清贫，那这官……还有啥当头？！”
静！
死一般的寂静！
老爷子目瞪口呆，手里的胡子都忘了捻，仿佛第一次认识自己这个“傻”儿子。
唐王殿下嘴巴微张，眼神里充满了难以置信，仿佛看到家里的哈士奇突然开始解微积分。
皇帝陛下更是龙躯一震，瞳孔放大，像是被一道闪电劈中了天灵盖！
这……这他娘的是李元吉？！
是那个整天就知道舞枪弄棒、脑子仿佛缺根弦的齐王李元吉？！
他竟然问出了一个如此深刻、如此直指核心、关乎整个官僚体系激励机制的终极问题？！
李建成第一个反应过来，他一个箭步冲上去，双手捧住李元吉的脸蛋子，像是要确认这张皮囊底下是不是换了个灵魂，用力地揉捏着，声音都变了调：
“这……三胡！你……你他娘的是不是撞仙缘了？！啊？！快告诉大哥，你最近是不是遇到什么白胡子老爷爷了？！”
李元吉被他捏得五官扭曲，口水都快控制不住了，含糊不清地挣扎：
“大锅……你晃朽啊……我……蓝瘦……”
但他眼神里的委屈和坚持，却明明白白地告诉众人：
这话，就是他自己想的！
李世民和李建成对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的震惊和一丝……难以言喻的欣慰？！
他们这位一向被他们放在“需要特别关爱”位置上的四弟，竟然能提出如此鞭辟入里、直指治国核心困境的问题！
李世民目光深邃地看着被大哥“蹂躏”得脸蛋通红的李元吉，仿佛第一次真正拨开了一层迷雾，重新开始审视这个他一直以为心思单纯、只需护其平安喜乐的弟弟。
那眼神里，有惊讶，有审视，更有一种“吾家有弟初长成”的复杂喜悦。
李建成终于松开了手，看着李元吉揉着发红的脸颊，大口喘着气，一副委屈又倔强的模样。
他深吸一口气，脸上那戏谑的表情彻底收敛，取而代之的是一种前所未有的、混合着巨大惊喜和无比郑重的神情。
他刚想开口说点什么……
只听 “噗通”一声！
老李头李渊，竟是毫无预兆地直接跪倒在了书房光洁的地板上！
泪水如同开了闸的洪水，完全止不住地往下流，他也顾不上擦，就那么仰着头，望着屋顶的梁柱，声音哽咽、带着颤抖，喃喃自语道：
“列祖列宗保佑啊……呜呜……我儿……我儿这是开窍了啊！苍天有眼！苍天有眼啊！”
这突如其来的一跪和老泪纵横，把兄弟三人都吓了一跳！
“哎……欸！阿耶……阿耶！大过年的，您这是干啥？！不至于！真不至于！”
李建成和李世民也顾不得感慨了，慌忙上前，一左一右，连拉带拽地赶紧把老父亲从地上搀扶起来。
李渊被儿子们架着胳膊扶起来，依旧激动得不能自已，眼泪鼻涕糊了一脸，他抓着李世民和李建成的手，抽抽噎噎地吩咐道：
“二郎……你……你回去（抽泣）准备一下！我明日就（抽泣）回宫！太庙！去太庙祭祖！（抽泣）要按照最高规格来！”
他又猛地转向李建成，哭着指挥：
“大郎！（抽泣）你……你把祖宗牌位前的（抽泣）那些供果都给换了！让列祖列宗也……也吃点新鲜的！高兴高兴！！”
李建成看着激动得语无伦次、但逻辑莫名清晰（知道指派任务）的老爹，又是好笑又是无奈，只能顺着他的话头安抚道：
“好的，阿耶，您别激动，咱们……是不是先吃饭？您看这天都黑了……”
谁知李渊把眼一瞪，虽然还带着哭腔，语气却异常坚决，带着一种不容置疑的虔诚：
“吃什么饭！（抽泣）你……你先去换！亲自去换！让祖宗先吃！这是大事！快去！”
看着老爹那副“不换供果今天谁也别想吃饭”的架势，李建成只能哭笑不得地应承下来：
“行行行，我这就去，这就去……二郎，你先陪阿耶和三胡去饭厅，我换完供果就来。”
李世民忍着笑，郑重地点点头。
他搀扶着依旧激动得微微发抖、时不时还抽噎一下的老父亲，又看了一眼似乎还没完全搞清楚状况、但显然因为父兄的反应而有些懵懂又有些小得意的李元吉，心中感慨万千。
李建成来到供奉着李氏列祖列宗的静室（供阁），依着老父亲的话，将那些水果点心全都换成最新鲜的。
仔细擦干净了案几上积落的香灰，然后规规矩矩地焚香，跪下，郑重地磕了几个头，心里默念着：“列祖列宗在上，保佑我李家儿郎，个个成才，也保佑咱这大唐，真能折腾出个日不落来……”
做完这一切，他走出静室，在寒冷的夜风中点了一支烟，深吸一口，白色的雾气在昏暗的灯光下袅袅散开。
当他回到饭厅时，老李头李渊已经止住了哭泣，情绪平复了不少，但一双老眼还是红通通的，像只受了委屈的兔子。
他看见李建成进来，立刻用带着浓重鼻音的声音，迫不及待地追问：
“三胡说的，话糙理不糙！大郎，二郎……你们看，这事儿，朝廷到底该怎么解决？”
他把问题抛给了在他看来最有办法的两个儿子。
“怎…么…解…决……”
李建成慢悠悠地坐下，拿起筷子夹了块肉放进嘴里，咀嚼了几下，才在父亲和弟弟期待的目光中，不紧不慢地说道：“倒也不是没…有…办…法。”
他放下筷子，简洁有力地给出了答案：
“花钱呗……花钱就能解决。”
这正是他刚才在外面抽烟时盘算的核心。
用合理的、丰厚的、合法的薪酬和福利，去买断官员们大部分铤而走险、贪赃枉法的动机！
然而，他这话刚出口，还没等李渊和李元吉反应过来，一旁的李世民就像被踩了尾巴的猫，差点从椅子上跳起来，声音都提高了八度，带着一股子穷家当主的悲愤：
“阿耶！大哥！你们又不是不知道——国库穷啊！穷得都快跑耗子了！”
李世民的哀嚎在饭厅里回荡，充满了当家方知柴米贵的辛酸。
“啧……”
李建成咂了下嘴，用筷子虚点了点李世民，又看向李渊，最后目光扫过一脸“我说错什么了吗”的李元吉，语气带着老辣和清醒：
“阿耶，二郎，你们……唉，三胡说的话是不假，是很有道理。可你们也得看看现在什么行情？什么世道？！”
他放下筷子，身体微微前倾，声音不高，却字字诛心：
“是！谁都想要魏征那样又能办事、又清廉如水的臣子！可这样的臣子，你倒想有，有吗？！全天下能扒拉出来几个魏玄成？！”
“就眼下官场这风气，这积弊，还担心就没人来当官了？……做梦呢你！”
“我告诉你，现在的情况是——就算你把俸禄再砍一半，削爵位如流水，那官帽子扔出去，照样有无数人挤破了头去抢！为什么？”
“因为只要他们想捞，他们有的是办法从别的地方找补回来，而且能捞得比俸禄多十倍、百倍！”
他这番话，如同冰冷的刀子，直接剖开了官场光鲜表皮下的脓疮，血淋淋，赤裸裸。
“额……”老李头被噎得一时语塞。
他何尝不知道大郎说的是血淋淋的事实？只是身为一个经历过开国、内心深处还残留着“致君尧舜上”理想的老人，他总不愿意如此赤裸裸地承认这人性的幽暗与官场的污浊。
此刻被大郎毫不留情地戳破，脸上顿时有些火辣辣的。
就连一向雄才大略的李世民，也被这过于现实的剖析刺得缩了缩脖子，小声嘀咕了一句：
“大哥……扎心了……”
他推行新政，何尝不希望麾下皆是干吏能臣、清廉如水？
可现实总是一次次给他上课。
李元吉今天真就跟开了窍一样，看着阿耶和二哥，一个被现实打击得有点蔫，一个被真相扎得直抽气。
他反倒是思路越发清晰，无奈地叹了口气，连忙打圆场道，也将问题引向了更深处：
“大哥啊……话是这么说，可……可总不能一直这样下去吧？总得想办法……”
“办法当然有！”
李建成重新拿起筷子，仿佛谈论的不是国之痼疾，而是眼前这盘红烧肉的咸淡。
他夹了块最大的肉放进嘴里，咀嚼着，含糊不清却又带着一种洞悉世事的坚定说道：
“咱们得先把这事儿想透底。如果说，像魏征那样清廉的官员，是因为胸中有傲骨，心里有气节，有比钱财更重要的追求……”
“那天下绝大多数贪腐的官员，他们捞钱的理由，那可就是五花八门，各不相同了！”
“有的，就是单纯的为了财，觉得当官不发财，请我都不来；有的，是为了色，有了钱才能养得起娇妻美妾；还有的，是为了维系家族体面，为了结交权贵……谁他娘的能说得明白每个人心里那点小九九呢？！”
他放下筷子，目光扫过父弟，开始剖析那套潜藏在“萌荫子孙”口号下的真实逻辑：
“我们老是挂在嘴边说萌荫子孙，萌荫子孙……可你们有没有想过，到底要怎样才能真正‘萌荫子孙’？”
“是做官做到朝堂高位，封侯拜相，与国同休吗？可大唐天下有多少官员？成千上万！最终能爬到那个层级的，能有几个？！”
李建成的声音在饭厅里回荡，带着一种冰冷的、揭穿真相的残酷。
他目光如炬，扫过父亲和兄弟，开始解剖那看似公平的官僚晋升体系下，隐藏的森严壁垒：
“这朝堂上的衮衮诸公！”
他的手指虚点向皇宫的方向。
“长孙无忌、房玄龄、杜如晦……甚至是包括你我在内！咱们有一个算一个，有几个是真正从最底层的田舍郎、刀笔吏，靠着所谓的‘政绩’和‘才能’，一步一步、按部就班爬上来的？！”
他根本不需要等待回答，答案显而易见。他掰着手指，列举着那些心照不宣的捷径：
“举荐！靠的是父辈的余荫、师长的提携、同乡的照应！”
“提携！是已经在高位的人，看中了你，愿意把你拉上来！”
“家学渊源！生在世家大族，从小耳濡目染，起点就是别人奋斗的终点！”
“或者更干脆点的——造反！从龙！跟着陛下你打天下，一刀一枪搏出来的功名富贵！”
他的话语如同重锤，一下下砸在李世民的心上。
李世民脸色微沉，他知道大哥说的都是事实，但这事实被如此赤裸地摊开，依然让他感到一阵不适，因为这其中也包含了他自己权力来源的某种“原罪”。
李建成并没有停下，他的剖析继续向下延伸，指向了那更为庞大、也更容易被忽视的基层：
“我们的目光不能只盯着长安，只盯着这太极宫！”
他的声音带着一种沉重的穿透力。
“大唐十道，三百余州，一千五百多个县！在那无数个州县衙门里，又有多少胥吏、佐贰官、乃至那些一辈子可能都见不到皇帝一面的‘基层官员’？”
“他们晋升无望，俸禄微薄，却又掌握着具体执行权力，直接面对百姓！”
李建成的语气带着一种深切的忧患。
“那底下那些绝大多数永远也爬不到顶的官员，他们是怎么‘萌荫子孙’的？”
李建成的语气带着一种近乎残酷的嘲讽。
“哪怕就是一个小小的县令！他想要给儿孙捞点家底，怎么办？跟当地的豪强勾结，帮着他们兼并土地，从中抽成，可不可以？ ”
“或者，他自己家族本就是地方豪强，只要手段隐蔽，不被朝廷发现，他在任上干到死，是不是也能给儿孙捞到几辈子都花不完的财富？！ 这才是最普遍、最现实的‘萌荫子孙’！”
这时，李世民忍不住插话，带着最后一丝不甘和期望问道：
“大哥，如你所言，难道我大唐天下，就真的没有那么多廉洁正直之官了吗？就真的如此黑暗吗？”
李建成看着弟弟那带着理想光芒的眼神，叹了口气，那叹息声中充满了阅尽世事的疲惫与清醒：
“不是没有……是少……少得可怜。”
他用最朴素的道理，击碎了最后一丝幻想：
“二郎，廉洁……不能当饭吃啊！”
“人活着，就要吃饭！这是最基本的需求！吃饱了，他就想吃好的；穿暖了，他就想穿绸缎；有了安身之所，他就想住大宅院……这是人之天性！是刻在骨子里的东西！改不了的！”
他最后总结道，声音里充满了无力感：
“这才是大唐吏治最深、最广、也最难根治的痼疾！我们在这里讨论如何让高官清廉，如何让能吏尽忠。”
“可如果底层的土壤已经烂了，滋生着无数的蛀虫，那么无论我们在上面盖起多么华美的大厦，终有一天，也会被这些蛀虫从根基处啃噬一空！”
李建成的声音带着一种近乎预言般的沉重，在寂静的饭厅里撞击着每个人的耳膜。
但他接下来的话，才是真正图穷匕见，直指那最恐怖、也最不愿被提及的终极后果：
“更他娘要命的是——”