“既然你捣鬼，那我也不忍让了。”
洞窟内，孟清寒与卫轩早已进入物我两忘的深度修炼，周身萦绕着愈发精纯的五行造化之气。苏芸虽也在修炼，但心神始终分出一缕，紧紧系在身旁的江澈身上。她能感觉到，自从几日前那次“意外”后，江澈的气息变得更加沉凝，也更加……危险。那是一种蓄势待发的静默，如同暴风雨前的大海。
听到江澈这句低不可闻的自语，苏芸心头一跳，立刻睁眼看向他。只见江澈正凝视着那五彩流转的潭水，眼神深邃锐利，仿佛要穿透水面，直抵最深处的秘密。
“江澈，你想做什么？”苏芸传音，声音里带着不安。她很少见他露出这种近乎决绝的眼神，除了面对生死大敌。
江澈转过头，对上她担忧的眸子。他沉默了一瞬，知道瞒不过她，也无需再瞒。他握住她的手，温暖的力量传递过去，同时将自己对五行轮转焰的猜测，以及这几日被暗中干扰的经历，还有那“捣鬼者”可能存在的、吸收修士力量的诡异特性，简明扼要地传音告知。
苏芸听完，脸色微微发白，下意识地握紧了他的手：“你是说……这灵谭本身就在吞噬我们？那守护者他……”
“他或许知情，或许不知情，甚至可能……默许或参与。”江澈声音低沉，“但无论如何，那五行轮转焰的灵性，是建立在无数前来寻求造化之人的力量滋养之上的。它现在已经不满足于被动吸收逸散的能量，开始主动干扰甚至可能暗中吸取我们的本源。继续待下去，不仅突破无望，甚至可能成为它的养料。”
“你要下去找它？”苏芸立刻明白了他的打算，心提到了嗓子眼，“太危险了！那可是排名十七的源火，又在此地经营多年，灵智已开……”
“正因为它灵智已开，才必须下去。”江澈打断她，语气斩钉截铁，“放任它在暗中窥伺、捣鬼，我们这一月修炼将步步惊心，甚至可能功亏一篑，反受其害。与其被动等待，不如主动出击。我的混沌真意和体内的源火，对它既是威胁，也可能……是它渴望之物。”他眼中闪过一丝冷光，“既然它觊觎我的力量，那我，也不妨试着收了它！”
苏芸看着他眼中那份毫不掩饰的野望与决断，知道劝阻无用。她深吸一口气，压下心中的恐惧，眼神重新变得坚定：“好。我跟你一起下去。”
“不行！”这次轮到江澈断然拒绝，“潭底情况不明，五行轮转焰主场优势太大，我不能让你冒险。你留在这里，一方面继续修炼，吸收造化之力，另一方面……”他看向依旧沉浸在修炼中的孟清寒和卫轩，“留意他们的动静。万一潭底有变，你在此处也能有个照应。”
“可是你一个人……”苏芸急道。
“相信我。”江澈双手扶住她的肩膀，目光深深望进她眼底，“我不会有事。我答应过你，要一起走下去，绝不会食言。你在上面好好的，就是对我最大的帮助。”
他的眼神太坚定，话语里的承诺太重。苏芸知道，自己无法改变他的决定，强行跟随可能反而会成为他的拖累。她眼中泛起水光，却强忍着没有落下，只是用力点头，声音哽咽：“答应我，一定要小心！我就在这里，等你上来！”
“嗯。”江澈在她额头轻轻印下一吻，随后不再犹豫，身形一闪，如同一条游鱼般悄无声息地滑入了五彩斑斓的潭水之中。
潭水比想象中更加粘稠沉重，越往下潜，五行造化之气越浓郁，但也越狂暴，仿佛有无数双无形的手在撕扯、挤压着闯入者。更有无数细小的、五彩斑斓的光点，如同有生命的微生物，试图钻入江澈的毛孔，融入他的力量。江澈能感觉到，其中一部分确实精纯无害，是真正的造化之力，但另一部分，却带着一丝隐晦的、仿佛要同化一切的贪婪意念。
他运转混沌真意，在体表形成一层隔绝薄膜，同时将感知提升到极限，仔细分辨着那些光点的“意图”，只吸收真正纯净的部分，将那些带有杂念的尽数排斥、净化。
下潜了约莫数十丈，周围的光线逐渐黯淡，唯有五彩潭水本身散发的光华幽幽照亮。忽然，前方水流传来一阵奇异的波动。
江澈定睛看去，只见潭底深处，一团最为璀璨、不断变幻着金、青、蓝、赤、黄五色的光焰，正静静燃烧着。光焰周围，潭水形成了一个巨大的漩涡，缓缓旋转，将上方散落下来的、夹杂着修士气息的造化之力，一丝丝地汲取过去，融入自身。
而在光焰中心，隐隐盘踞着一条由纯粹五彩火焰构成的“火蛇”。火蛇不大，却灵动非凡，蛇首高昂，正朝着江澈的方向“望”来，那双由火焰凝聚的竖瞳中，充满了贪婪、狡黠，以及一丝……猫捉老鼠般的戏谑。
“果然是你。”江澈停下身形，与那火蛇遥遥相对，声音透过真元传递过去，“五行轮转焰。”
火蛇的蛇信（也是火焰）轻轻吞吐，一个带着灼热回响、却又略显稚嫩古怪的声音直接在江澈识海中响起：“你……来了。很香……很特别的味道。你的火……还有你身体里那股……混沌的味道……我，想要。”
它的表达并不流畅，但意思明确无比。它看中了江澈的力量，尤其是混沌真意和多种源火，那是它从未“品尝”过的美味。
“你想要，就能要吗？”江澈冷笑，“这些年，你在此地，假借造化之名，吸收了多少修士的修为与本源，才滋生出这点灵智？”
火蛇似乎被激怒，周身火焰暴涨，声音变得尖锐：“他们……自愿来的！他们的力量……散逸在这里……浪费！我……吸收，变强，有什么不对？这里……是我的家！所有进来的……都是我的食物！你……也是！”
话音未落，火蛇猛地一窜，身形暴涨，化作一条长达数丈、完全由狂暴五行轮转焰构成的巨蟒，张开火焰大口，朝着江澈噬咬而来！火焰所过之处，连潭水都被蒸发、同化，留下一片真空地带！
“来得好！”江澈早有准备，体内三源火同时沸腾！太乙庚金焰化作锋锐剑芒迎击，玄元重水焰形成厚重屏障防御，涅盘凰焰则融入混沌真意，提供源源不断的生机与爆发力！净炎之力更是弥漫周身，净化试图侵蚀他的杂焰！
轰！
火焰巨蟒与江澈的诸火攻击狠狠撞在一起！潭底瞬间被狂暴的能量乱流充斥，五彩光华疯狂闪烁！
初次交锋，江澈便感觉到了压力。这五行轮转焰在此地经营太久，力量磅礴且与整个灵谭隐隐相连，仿佛有无穷无尽的后援。更麻烦的是，它的火焰属性变幻莫测，时而锋锐如金，时而绵长如水，时而暴烈如火，时而沉重如土，时而充满生机如木，五种属性轮转不息，让人防不胜防。
“哈哈！挣扎吧！你的力量……很快就会是我的！”火蛇的声音带着得意，攻击越发狂猛。
江澈且战且退，混沌真意疯狂运转，分析着对方攻击的规律，寻找破绽。他心中也暗自震惊，这源火的灵智和战斗本能，远超预期。
就在战况越发激烈，江澈感到消耗巨大之时，一个苍老、疲惫、却又带着一丝解脱意味的声音，忽然在潭底这片隐秘的空间中响起：
“够了。”
随着声音，一道身影悄然出现在战场边缘，正是守护者玄墨子。他不再是之前那般虚幻缥缈，而是显露出了实体，脸上带着深深的倦意和复杂的神色。
火蛇的攻击猛地一滞，惊疑不定地看向玄墨子：“老家伙……你……要帮他？”
玄墨子没有看火蛇，而是将目光投向略显狼狈却眼神依旧坚定的江澈，缓缓开口：“江澈小友，你猜得不错。这五行轮转焰，确是在吸收进入灵谭修士散逸的力量，才得以诞生灵智。而老夫……一直是知情者，甚至可说是……帮凶。”
江澈心神剧震，看向玄墨子。
玄墨子脸上露出苦涩与追悔：“数百年前，老夫发现此地孕育着一缕五行轮转焰的微弱本源，欣喜若狂。为助其成长，也为了维持灵谭的‘神异’，吸引更多修士前来，老夫……默许甚至引导了它去吸收那些修士无法完全吸纳、最终散逸在潭中的造化之力与本源气息。起初，老夫以为这只是物尽其用，甚至觉得是在帮那些修士‘处理’他们无法消化的力量，避免浪费。”
他长叹一声：“直到百年前，它灵智渐开，开始不满足于吸收逸散的能量，学会了主动干扰、甚至尝试‘诱捕’修士，暗中吸取更多……老夫才惊觉，自己犯下了大错。它已从一件天地奇物，变成了一个潜在的、贪婪的掠食者。老夫试图阻止、约束，却发现它已与此地灵谭本源深度结合，牵一发而动全身，强行剥离，可能导致灵谭崩塌，甚至反噬老夫自身。”
玄墨子的目光变得清明而坚定，看向江澈：“这些年，老夫一直在等，等一个能真正‘带走’它的人。一个自身力量足够强大、特殊，能够承受甚至压制它，心性足够坚韧，不被其贪婪所惑，并且……能理解五行平衡之道的人。从你踏入灵谭范围，通过第一关‘青木试心’时，老夫就在观察你。你的混沌真意，你的多种源火，你的丹道造诣，你与同伴的情义担当……让老夫看到了希望。”
他转向那躁动不安的五行轮转焰火蛇，声音带着命令与诀别：“五行，你的‘家’不该建立在掠夺之上。随他去吧。他能给你更广阔的天地，也能……终结你的罪业，与老夫的过错。”
火蛇发出愤怒、不甘的嘶鸣：“不！这是我的地方！我哪里也不去！老家伙，你背叛我！”
玄墨子不再多言，双手结印，一股浩大平和的五行之力笼罩而下，并非攻击火蛇，而是暂时切断了它与灵谭本源最深处的联系，削弱了它主场优势！
“江澈小友！”玄墨子喝道，“现在，是你降服它的最好时机！也是唯一的机会！否则，一旦它彻底失控，或与灵谭同归于尽，后果不堪设想！”
江澈瞬间明白了所有。原来，自己一路的“脱颖而出”，不仅是实力，更是一种“被选择”。玄墨子这位看似超然的守护者，内心早已被愧疚与责任煎熬了百年，一直在寻找一个能收拾残局、带走这团“孽火”的人。
他没有时间犹豫，也没有退路。
“五行轮转焰！”江澈眼中爆发出璀璨光芒，混沌真意与三源火之力再无保留，轰然爆发！“你既生于掠夺，今日，我便以混沌为炉，万火为薪——将你彻底炼化，归于平衡！”
他不再躲避，主动冲向了那失去部分主场优势、惊恐又暴怒的火焰巨蟒！
最终的对决，在这灵谭最深处，轰然爆发！