巨树的晨露滴落时，阿禾已将第七桶清水浇在了树根处。他的左臂依旧吊在胸前，绷带换了新的，却依旧能看到暗紫色的血痕隐隐透出，每弯腰一次，伤口就传来钻心的疼。“疼，钻心蚀骨。但不能退。”他在心中默念，这是半年来养成的习惯——不是为了战斗，而是为了撑过每一个需要低头劳作的清晨。
赤岩长老的身影出现在巨树阴影里，石杖顶端的水晶泛着微光。议事帐篷的争论持续了一夜，各族长老最终达成共识：请阿禾重新担任联盟领袖，统领重建后的绿洲。老萨满看着阿禾笨拙却认真的模样，喉咙有些发紧：“阿禾，各族长老都在等你答复。”
阿禾直起身，用袖子擦了擦额头的汗，目光掠过巨树新发的嫩芽。半年前他刚回来时，这棵树的枝叶还带着枯萎的黄斑，如今已繁茂得能遮住半个广场。“长老，我不合适。”他的声音平静，没有丝毫犹豫，“我的能量没了，左臂也废了，连自己都护不住，怎么护着大家？”
“可你是英雄！是唯一能让各族信服的人！”赤岩长老上前一步，石杖在地上敲出急促的声响，“没有领袖，绿洲迟早会散！”
阿禾低头看着掌心的老茧——这是半年来浇水、施肥、修补树穴磨出来的，取代了曾经握刀留下的厚茧。他想起昏迷时梦见的能量坍缩，想起叶灵消散前的笑容，突然笑了：“英雄不是靠能量和职位定义的。叶灵没有职位，却用生命守护了巨树；石丘副首领只是个战士，却用自爆挡住了禁卫。”
他指向广场上正在嬉戏的孩子，其中几个正围着雪漠亲卫，听他讲黑风谷的战斗故事。“真正的守护，不是站在人前发号施令，是让这些孩子能安稳地听故事，是让沙棘能结出果实，是让巨树能一直长青。”阿禾的目光落在赤岩长老怀中的通讯晶石碎片上，那碎片半年来只亮过三次，每次都在巨树开花的清晨，“我在这里，比在议事帐篷里更有用。”
赤岩长老沉默了。他看着阿禾脚下湿润的泥土，看着树根处新冒的菌菇，突然明白——这个失去力量的英雄，早已找到了新的守护方式。老萨满转身离开时，听到身后传来阿禾的声音：“告诉长老们，有需要我的地方，随时开口。但领袖之位，另选他人吧。”
日头升到头顶时，阿禾坐在巨树的树桩上，身边围满了孩子。他的右臂抱着一个缺了口的陶碗，里面装着晒干的沙棘果，是孩子们偷偷塞给他的。“那时候石丘副首领举着双斧，像座移动的山，硬是挡住了三名禁卫”他的声音不高，却带着一种奇异的魔力，让孩子们屏住呼吸，眼中闪着崇拜的光。
一个扎着羊角辫的小女孩突然举手：“阿禾哥哥，你没有能量了，还能保护我们吗？”
阿禾愣住了，下意识地摸了摸吊在胸前的左臂。广场上的喧闹似乎瞬间静止，连巨树的枝叶都不再沙沙作响。他看着孩子们清澈的眼睛，突然想起叶灵曾说过的话：“守护不是靠力量，是靠愿意守护的心。”
“能。”他肯定地回答，举起完好的右臂，“我能用这只手给巨树浇水，让它挡住沙暴；能给你们讲过去的故事，让你们记得谁在守护这片土地；能在危险来临时，像石丘副首领那样站在前面——哪怕只是用身体挡一挡。”
孩子们欢呼起来，纷纷把手里的沙棘果往他碗里塞。阿禾笑着收下，指尖触到一个冰凉的东西——是个用木头刻的小斧头，做工粗糙，却能看出斧刃的纹路。“这是给你的。”送他斧头的小男孩红着脸，“我长大了要像你一样，保护绿洲。”
阿禾握紧小木斧，眼眶有些发热。他突然明白，自己失去的是能量，得到的却是更珍贵的东西——是孩子们的信任，是平凡生活的安稳，是用另一种方式延续的守护使命。
夕阳西下时，阿禾收拾好工具，准备回自己的小帐篷。那是他亲手搭的，就在巨树附近，能听到树根的搏动声。路过纪念碑时，他停下脚步，指尖拂过叶灵的名字——那两个字被镀了金，在暮色中闪着光。
“叶灵，我做到了。”他轻声说，“不是用刀，是用浇水的桶，是用讲故事的嘴，是用这双还能干活的手。”
晚风掠过纪念碑，带来沙棘花的香气，像是无声的回应。
阿禾刚要转身，左臂的伤口突然剧烈疼痛，暗紫色的纹路顺着绷带边缘蔓延，爬上了他的脖颈。他踉跄着靠在纪念碑上，冷汗瞬间浸湿了后背——这半年来，这样的异动越来越频繁，每次发作都像有无数虫子在啃噬他的骨头，意识也会变得模糊，耳边响起诡异的低语。
“快了很快就能重逢了”低语声越来越清晰，带着熟悉的邪恶气息，是秘能会首领残留的怨念，“你体内的黑能种子，快要发芽了”
阿禾咬紧牙关，用右手死死按住左臂的伤口，指甲几乎嵌进肉里。他能感觉到，体内那股潜藏的暗紫色能量正在快速壮大，仿佛在响应某种遥远的召唤。广场上的孩子们已经散去，巨树的阴影越来越浓，整个绿洲渐渐陷入寂静，只有他的喘息声在空荡的广场上回荡。
就在他即将失去意识时，怀中的小木斧突然发烫——那是孩子们用巨树的枝条刻成的，沾染了巨树的生命能量。淡绿色的光芒顺着木斧蔓延，涌入他的体内，瞬间压制住了暗紫色的能量。
阿禾瘫坐在地上，大口喘着粗气，看着手中的小木斧，眼中闪过一丝后怕。他知道，这只是暂时的压制，那股暗紫色能量迟早会彻底爆发，而他现在没有任何能量可以抵抗。
夜幕降临时，阿禾扶着纪念碑站起身，拖着疲惫的身体走向自己的帐篷。他的影子被月光拉得很长，左臂的绷带在风中微微晃动，像一面残破的旗帜。
巨树的枝叶在风中沙沙作响，仿佛在担忧。远处的西方戈壁，一道暗紫色的光柱再次亮起，比之前更加耀眼，直冲天穹。
阿禾停下脚步，望向西方，眼中闪过一丝决绝。他知道，平静的日子可能不多了，那股潜藏在体内的邪恶能量，还有戈壁深处的未知威胁，迟早会找上门来。
但他不再害怕。
没有了能量，他还有能浇水的手，能讲故事的嘴，能守护孩子的胸膛；没有了领袖的职位，他还是阿禾，是那个选择用平凡坚守使命的守护者。
“不管你来的是什么，我都在这里等你。”阿禾对着西方低语，握紧了手中的小木斧，“用守护者的身份，用平凡人的方式。”
帐篷的灯光亮起时，阿禾将小木斧放在枕边，闭上了眼睛。他不知道，黑暗中，一道暗紫色的影子正悄然掠过巨树的枝叶，停在他的帐篷外，用贪婪的目光，盯着里面熟睡的身影。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。而这位平凡的守护者，即将迎来最艰难的考验。