残阳如血，将西垂的天幕泼洒成一片悲壮的绯色，连带着断罪之城边缘地带的断壁残垣，也染上了一层不祥的光晕。空气中，劣质燃油的刺鼻、腐败食物的酸馊与汗水的咸腥交织，发酵出一种令人作呕的复杂气味，弥漫在每一个角落。李豫背靠着一处斑驳脱墙的墙角，指尖无意识地摩挲着腰间那枚形似黑色齿轮的本命器——“镇厄”。齿轮表面冰凉刺骨，却又仿佛拥有心脏般微微搏动，散发出一种渴望饮血的躁动。这股躁动并非源自外物，而是他体内那股日益膨胀、却又如同野马般难以完全掌控的力量在嘶吼。
“还是没有消息。”沈心烛的声音自街角传来，带着一丝不易察觉的疲惫。她刚从那家号称“消息通”的酒馆出来，发丝间还萦绕着几缕挥之不去的劣质酒气和呛人的烟草味。今日她换上了一身便于行动的深灰色劲装，长发高高束成利落的马尾，平日里的清冷被几分干练取代，唯有眉宇间的倦色难以掩饰。“那些家伙，要么是漫天要价的骗子，油嘴滑舌地糊弄我们；要么就是对我们讳莫如深，一提及‘合适的对手’便眼神闪烁，噤若寒蝉，仿佛那是什么触之即死的禁忌。”
李豫缓缓直起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，骨骼随之发出轻微的“咔哒”声，在寂静的黄昏中格外清晰。他的脸色比三天前更加苍白，几近透明，唯有眼底深处，一簇火焰却越烧越旺，灼灼逼人。“禁忌？”他低声重复，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“越是禁忌，才越有可能藏着我们要找的人。”他的声音因连日高强度的奔波和体内力量的反复冲撞而显得有些沙哑，却透着不容置疑的坚定。“我们需要的不是那些在擂台上按规矩出牌的‘角斗士’，也不是那些占山为王、欺凌弱小的蠢货。我们需要一个……怪物。”
“怪物”两个字，李豫说得异常平静，仿佛在谈论一件寻常物事，却让沈心烛心头骤然一凛，一股寒意悄然爬上脊背。她太清楚李豫指的是什么——那并非形态上的怪异可怖，而是那种力量体系诡异莫测、战斗风格狠辣无情、且完全游离于常规秩序之外的存在。只有这样的对手，才能真正逼出李豫的极限，才能测试出那枚名为“镇厄”的本命器，究竟是引领他走向救赎的钥匙，还是将他拖入毁灭深渊的前兆。
自从李豫在“无回深渊”那九死一生之地意外觉醒这枚本命器后，他的力量便陷入了一种极其不稳定的状态。时而强横无匹，狂暴得能徒手撕裂低阶异兽的坚硬鳞甲；时而又晦涩滞涩，连最基础的内息流转都显得困难重重，仿佛被无形的枷锁束缚。更让他心悸不安的是，他时常能感觉到“镇厄”在他脑海中低语，那声音古老而疯狂，如同跗骨之蛆，试图一点点侵蚀他的心智，将他拖入万劫不复之地。他迫切需要一场真正的战斗，一场不死不休的极致碰撞，来磨合他与这枚本命器之间若即若离的联系，更要弄清楚，自己究竟是在掌控力量，还是早已沦为力量的傀儡，被其悄然吞噬。
“已经三天了，李豫。”沈心烛快步走到他身边，递过一个皮囊水囊，水囊的皮革边缘已有些磨损，“我们从城东混乱不堪的‘黑市拳场’问到城西戒备森严的‘遗弃者营地’，又南下危机四伏的‘毒沼湿地’边缘，北上寒风凛冽的‘破碎山脉’隘口。你体内的气息波动越来越紊乱，再这样不眠不休地耗下去，不等找到对手，你自己可能就先……”她没有说下去，但担忧之情溢于言表。
“我知道。”李豫打断她，接过水囊仰头便喝了一大口，冰凉的液体滑过干涸的喉咙，带来一丝短暂的慰藉，却丝毫压不住体内翻涌的热浪与力量的冲撞。“所以我们不能停。越拖，情况只会越糟，我怕……”他顿了顿，没有继续说下去，但沈心烛明白他的隐忧。“最后一站，”李豫的目光投向眼前这座破败不堪的小镇——“锈钉镇”。这里是前往传说中“迷雾森林”的最后一个补给点，也是臭名昭着的三不管地带，鱼龙混杂，聚集了大量亡命徒、赏金猎人和走投无路的可怜虫。“如果这里也问不到任何线索，我们就只能深入迷雾森林，去找那些真正的‘原住民’了。”
迷雾森林，那是连大陆上最凶悍、最老练的佣兵都谈之色变的禁忌之地。里面不仅盘踞着无数致命的异兽，更有传说中守护着古老秘密、实力深不可测的强大存在。去那里寻找对手，无异于饮鸩止渴，九死一生。
沈心烛秀眉紧蹙，清丽的脸上写满了不赞同，正想开口再劝，却被一阵刺耳的金属摩擦声骤然打断。那声音尖锐刺耳，如同两块生锈的废铁在相互刮擦，令人牙酸。只见街对面，一个独臂的男人，正拖着一条锈迹斑斑的粗重铁链，铁链的另一端拴着一只瘦骨嶙峋、眼露凶光的恶犬，正一步一晃地慢悠悠走过。男人身材高大而佝偻，脸上有一道狰狞可怖的刀疤，从额头一直延伸到下巴，仿佛将整张脸劈成了两半，眼神浑浊而凶狠，如同荒野中饥饿的孤狼，对周遭的一切都充满了不加掩饰的敌意与警惕。
李豫的目光瞬间被那男人吸引过去，并非因为他那骇人的外貌，而是因为他身上那股若有若无、却异常独特的气息——一种混杂着浓郁血腥、金属铁锈和……死寂的味道。那气息很淡，却异常纯粹，仿佛经历过无数次生死搏杀，从尸山血海中爬出来的修罗。
“喂。”李豫突然开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了街道的嘈杂，传到了街对面。
独臂男人脚步猛地一顿，如同被按下了暂停键。他缓缓转过身，那只被铁链拴着的恶犬立刻龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉而威胁的咆哮，恶狠狠地瞪着李豫，仿佛下一秒就要扑上来将他撕碎。男人则歪了歪头，用那只仅存的、浑浊的左眼上下打量着李豫和沈心烛，目光如同实质，带着审视和评估，像是在看两件待价而沽的货物，或是两块即将被撕碎的肉。“外地来的？”他的声音沙哑得像是用砂纸在粗糙的木板上摩擦，难听至极。
“我们在找人。”李豫开门见山，没有丝毫废话，目光直视着独臂男人，“一个很强的对手。”
独臂男人闻言，脸上露出一抹嗤笑，嘴角咧开，露出一口黄黑相间、参差不齐的牙齿，显得格外狰狞。“这里的‘强’人多了去了，小子。”他拖长了语调，带着浓浓的嘲讽，“你们想找谁？是‘碎骨者’罗根，还是‘毒寡妇’艾拉？或者，你们想去招惹‘迷雾之子’，找死不成？”他每说一个名字，语气里都带着一丝戏谑和毫不掩饰的警告。
这些名字，李豫和沈心烛这几天早已听了不下十遍。他们要么是些欺软怕硬的地头蛇，靠着欺压弱小来建立威名；要么就是行踪诡秘、实力不明、难以寻觅的家伙，根本不符合李豫心中“合适对手”的标准。
李豫缓缓摇了摇头，眼神依旧坚定：“都不是。我要找的是那种……不被任何规矩束缚，只为战斗而战斗，为了力量而疯狂的人。”
独臂男人脸上的笑容渐渐消失，那只浑浊的独眼微微眯起，闪过一丝不易察觉的精光，似乎对李豫的话产生了一丝真正的兴趣。他沉默了片刻，铁链拖在地上发出轻微的“哗啦”声。“哦？”他挑了挑眉，语气中带着一丝探究，“你倒是说说，你凭什么觉得，你能在这种地方找到这样的人？又凭什么觉得，找到了之后，你还能活着离开？”
“凭这个。”李豫没有过多解释，只是将右手缓缓抬起，掌心向上。刹那间，一股微弱但极其凝练的黑色气流在他掌心悄然浮现，如同拥有生命般盘旋缭绕，隐隐构成了“镇厄”齿轮那玄奥而冰冷的虚影。那气流散发出的阴冷、压抑的气息，仿佛瞬间抽空了周围的空气，让原本就破败的街道更添了几分死寂，连那只狂吠的恶犬也似乎感受到了某种威胁，喉咙里的咆哮声渐渐低了下去，露出几分不安。空气仿佛在这一刻凝固了。