李豫顺着沈心烛指尖望去，浓眉微蹙，眸底疑云更甚。方才他已将那老槐树细细检查过三遍，除了虬结的枯枝与龟裂的树皮，并无半分异状。
沈心烛却似着了魔般，缓缓迈步走向老槐树。她的裙摆扫过及膝的荒草，发出窸窣轻响，每一步都像是踏破了一层无形的结界，空气仿佛凝成实质的浆糊，阻碍着她的前行。行至树下，她眸光凝重如墨，素白的指尖轻轻抚上那粗糙的树干，掌心贴处，树皮刮过掌心，带着深夜露水的寒意。
就在她掌心与树干完全贴合的刹那——周遭空气骤然凝滞，异变陡生！
原本灰败如死木的躯干，那些深邃的沟壑竟如亿万条细小的黑虫在皮下穿行，缓缓蠕动、扩张。一股沛然莫御的吸力从树芯深处喷涌而出，李豫脚下一个踉跄，耳畔更响起“嗡嗡”的诡异低鸣，仿佛有成千上万只嗜血的蚊虫在黑暗中振翅，直欲钻入脑髓。
紧接着，树干正中轰然裂开一道缝隙！
那绝非自然枯裂的模样，而是像一只骤然睁开的竖瞳，边缘泛着湿漉漉、仿佛浸透了血污的暗红。裂缝以肉眼可见的速度扩张、加深，内里并非树木的木质纹理，而是翻涌着浓稠如墨的黑暗，仿佛能将人的魂魄都吞噬殆尽。
更令人毛骨悚然的是，那片黑暗之中，竟隐隐传来了喧嚣人声！
是孩童咯咯的嬉笑，是女子婉转的娇嗔，是男人粗嘎的吆喝，更有杯盘交错的脆响、丝竹管弦的靡靡之音……仿佛裂缝的另一端，乃是一派歌舞升平、热闹非凡的人间集市！
这突如其来的喧嚣，与拾翠巷死一般的沉寂形成惨烈对比，衬得眼前景象愈发荒诞诡谲，令人头皮发麻。
李豫瞳孔骤缩如针，手腕一振，短刀呛啷出鞘——那是他被革职时唯一获准保留的物件，刀刃虽因久未打磨而略显斑驳，却在月光下迸射出慑人的寒芒——那是久经沙场与刑场淬炼出的凌厉杀气。他身形如电般掠至沈心烛身侧，长臂一伸便将她拽到身后，自己则如老松般峙立，紧握刀柄的指节因用力而泛白，死死盯着那道不断扩大的狰狞裂缝。
“这……这究竟是何物？”李豫喉结剧烈滚动了一下，声音干涩得像是被砂纸磨过。他当了十余年捕快，亲手缉拿的凶徒能从云垂城头排到城尾，见过的尸身比寻常人吃的米还多，更听过无数乡野间的鬼怪传说，可眼前这等景象，已然远远超出了他的认知极限。
沈心烛被他掌心的温度烫得微微一僵，随即却如寒玉般恢复了平静。她并未回头看李豫，目光如磁石般死死锁定着那道裂缝，眸中惊疑之色与探究之光交织闪烁。“是……入口。”她朱唇轻启，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“传说中……‘饿灵夜市’的入口。”
“饿灵夜市？”李豫眉头拧成了疙瘩，语气中满是难以置信，“我在云垂城土生土长三十余载，历任东西南北四坊捕头，从未听过这等名号！”
“此等阴司秘闻，本就不该为活人所知。”沈心烛缓缓摇头，声音里带着一丝缥缈，“那是只在朔月之夜，于‘三界缝隙’中显现的鬼市。传说……那里的摊主与顾客，都不是……活人。”她顿了顿，字句仿佛淬了冰，“他们是‘饿灵’——因执念太深或贪念难消而滞留人间，无法轮回的魂魄，以吸食生人阳气或喜怒哀乐为生。”
李豫的心猛地一沉，如坠冰窟。若沈心烛所言非虚，那这裂缝之后，便是龙潭虎穴，一步踏错，便是万劫不复之地！
就在此时，裂缝中的喧闹声愈发清晰，甚至有浓郁的食物香气丝丝缕缕地飘出——炙烤兽肉的焦香、蜜饯点心的甜香、浓稠甜汤的醇香……种种诱人的味道混杂在一起，勾得人腹中馋虫蠢蠢欲动。然而，在这甜香之下，却又隐隐缠绕着一缕若有似无的腐臭，如同上好的点心被扔进了乱葬岗，诱人之余更添作呕。
“失踪的女子……”李豫脑中灵光乍现，脸色骤然煞白，“难道她们都被掳到这鬼市里面去了？”
沈心烛凝重颔首，秀眉蹙得更紧：“那股檀香混合腐臭的怪味，源头就在这裂缝深处。而且……我能感觉到，里面有很多……很多‘饥饿’的气息，像是无数双枯瘦的手，正从裂缝深处伸出来，抓挠着我的心尖。”
此刻，裂缝已扩张到能容一人侧身进入的宽度。昏暗中已能瞧见无数扭曲的人影在晃动，那些“人”动作僵硬而怪异，关节处发出“咔哒咔哒”的轻响，如同被无形丝线操控的傀儡。他们穿着各式各样的衣裳，从古朴的襦裙到近代的短褂，甚至有几人身着云垂城早已失传的前朝服饰，新旧交杂，光怪陆离。
去，还是不去？
李豫的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次搏动都震得他太阳穴突突作痛。理智在疯狂叫嚣：危险！极度危险！他们两个不过是血肉之躯的凡人，一旦踏入这妖邪之地，恐怕连骨头渣都剩不下！可那些失踪女子的惨状、那桩桩诡异的悬案、以及这背后可能隐藏的惊天秘密……如同千斤巨石压在他的心头。他曾是一名捕快，纵然已被革职，那份刻入骨髓的“守护”与“正义”，仍如烙印般滚烫。
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他转头看向沈心烛，本以为她会犹豫，甚至会出言劝阻——毕竟，这趟浑水于她而言，或许只是生意相关，犯不着以身犯险。
然而，沈心烛的眼神却亮得惊人，非但没有半分惧色，反而闪烁着一种近乎灼人的好奇与探究欲，仿佛那黑暗深处藏着她寻觅已久的答案，正无声地召唤着她。
“我们进去。”沈心烛忽然抬眸看向李豫，语气斩钉截铁，不容置疑。
李豫微微一怔，随即眼中闪过一抹决绝，重重点头。他知道，自己心中的天平早已倾斜，沈心烛的话，不过是替他说出了那个早已定下的决定。心中最后一丝犹豫烟消云散——他知道，自己与她，本就是一类人，骨子里都燃烧着不肯熄灭的火焰。
“小心些。”李豫低声叮嘱，握紧了手中的短刀，指节因用力而泛白，“跟紧我，无论看到什么，都不要乱碰！”
沈心烛轻轻“嗯”了一声，尾音轻颤，却带着不容错辨的决心。
李豫深吸一口气，将胸中翻涌的不安强压下去，侧身钻入了那道散发着不祥气息的诡异裂缝。
穿过裂缝的感觉诡异至极，不似穿过实体的墙壁，反倒像是一头扎进了灌满墨汁的寒潭，四肢百骸都被粘稠的黑暗包裹，冰冷刺骨。四周是纯粹的虚无，没有上下左右，没有时间流逝，唯有耳边的喧闹声愈发震耳欲聋，甜香与腐臭的气息交织翻涌，几乎要将人的神智熏晕。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒，双脚终于踩到了坚实的地面。
他们，已然踏入了饿灵夜市。
眼前的景象，让李豫与沈心烛皆倒抽一口凉气，连呼吸都忘了。
这里，确实是一个“夜市”。
一条望不到尽头的长街在昏暗的灯笼光下铺展开来，两侧的摊位与店铺如鬼影般林立。店铺门面古朴陈旧，挂着褪色的幡旗与招牌，上面的字迹扭曲如鬼画符，任凭李豫眼力再好，也辨认不出半个字。摊位上摆满了琳琅满目的商品，流光溢彩，令人目不暇接。
街角的小吃摊前，一个脑袋歪斜的摊主正用长勺搅拌着锅里黑乎乎的肉块，油星子噼啪作响，散发出的甜香却带着一股说不出的腥气；饰品摊上的金玉珠钗在灯火下流光溢彩，可定睛细看，那些光泽却如同蒙着一层寒霜，冰冷得刺人；成衣铺里挂着款式精美的绫罗绸缎，布料顺滑如水，然而穿着华美衣袍的“模特”竟是些面色青紫的纸人，僵硬的手臂以不自然的角度垂落，仿佛随时会活过来扑人。
而街道之上，更是挤满了“人”。他们摩肩接踵，却听不到半分活人的呼吸声。他们或面无表情地游荡，或对着摊位上的物品指指点点，口中发出意义不明的嗬嗬声，一双双空洞的眼眶在昏暗中闪烁着幽绿的磷火。