丹炉中的烈焰，仿佛燃烧了永恒。
当苏九儿的意识终于从那被炼化成丹的无尽痛苦中解脱时，她发现自己正跪在一座庄严肃穆的朝堂之上。
百官分列两侧，鸦雀无声。
而她，身着绯色官袍，头戴乌纱，位列文臣之首。
“丞相苏九？”
一股陌生的记忆，涌入脑海。
这是第四世。
这一世，她竟然成了一人之下，万人之上的当朝宰相。
一个女子，能在这男权至上的封建王朝，官拜丞相，可想而知，她付出了多少努力，拥有何等的手腕与智慧。
苏九儿的心，猛地一沉。
她立刻检查自己的灵魂本源。
果然，在奴隶印记和剑形烙印的旁边，又多了一个丹炉形状的烙印。
三个印记，如同三座大山，死死地压在她的灵魂之上，让她喘不过气来。
她甚至能感觉到，自己的本源，已经因为这三世的折磨，变得脆弱不堪。
再这样下去，她真的会崩溃。
“丞相，朕在问你话。”
一个威严而熟悉的声音，从朝堂之上的龙椅处传来。
苏九儿猛地抬头。
只见龙椅之上，端坐着一位身穿龙袍，面容冷峻的年轻帝王。
不是周凡，又是谁？
这一世，他们成了君与臣。
是权力场上，最微妙，也最危险的一种关系。
“陛下”
苏九儿定了定神，强迫自己冷静下来。
“臣臣刚才在思索陛下所问之事，一时失神，请陛下恕罪。”
她迅速代入丞相的角色，言辞恭敬，滴水不漏。
经历了前三世的惨痛教训，她明白了一个道理。
在这个幻境里，任何反抗都是徒劳的。
唯一的生机，就是顺从。
顺从周凡为她设定的角色，然后，在顺从中，寻找破局的机会。
这一世，她是丞相，是皇帝最倚重的左膀右臂。
这是一个拥有极大权力的身份，远非前三世的宠妃、剑鞘、药引可比。
或许，她可以利用这个身份，做些什么。
“哦？”
龙椅上的周凡，似乎对她的回答有些意外。
他看着下方那个虽然面色苍白，但眼神已经恢复了清明与冷静的女子，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“看来，爱卿已经想好如何应对北境蛮族入侵之事了？”
苏九儿脑中属于丞相苏九的记忆立刻浮现。
原来，是帝国北境的蛮族部落，趁着冬季大雪，再次南下侵扰边关，烧杀抢掠，无恶不作。
前线的战报，雪片般地飞入京城，朝堂之上，人心惶惶。
群臣分为两派，一派主战，一派主和。
主战派认为，应立刻派遣大军，将蛮族彻底剿灭，永绝后患。
主和派则认为，国库空虚，连年征战已让民不聊生，不宜再起刀兵，应当以安抚为主，赐予金银财宝，换取一时和平。
两派争论不休，最终，所有人的目光，都落在了当朝丞相苏九的身上。
等待着她这个百官之首，来做出最终的决断。
苏九儿的大脑飞速运转。
这是一个考验。
也是一个机会。
如果她能给出一个让周凡满意的答案，或许就能在这一世，获得一丝喘息之机。
战，还是和？
若是寻常帝王，或许会欣赏主战派的强硬，也可能会体谅主和派的苦衷。
但她面对的，是周凡。
一个将支配刻在骨子里的魔王。
他会选择妥协吗？
绝不可能！
但直接开战，又似乎落入俗套，未必能让他满意。
苏九儿深吸一口气，上前一步，朗声说道。
“启禀陛下，臣以为，战，亦不可；和，亦不可。”
此言一出，满朝哗然。
“苏丞相这是何意？不战不和，难道要眼睁睁看着边关百姓，惨遭蛮族屠戮吗？”
一名主战派的老将军，吹胡子瞪眼地质问道。
“是啊，丞相大人，此言差矣！蛮族狼子野心，若不予以安抚，恐将长驱直入，威胁京城安危啊！”
主和派的官员也连声附和。
龙椅上的周凡没有说话，只是饶有兴致地看着她，等待着她的下文。
苏九儿无视了周围的嘈杂，目光直视着周凡，不卑不亢地继续说道。
“陛下，蛮族之所以屡次犯边，无非‘利’之一字。”
“北境苦寒，缺少食物与布匹，他们南下抢掠，是为了生存。”
“若战，我朝虽能胜，但必将付出惨重代价，且蛮族逐水草而居，来去如风，难以根除，春风吹又生。”
“若和，以金银换和平，只会助长其嚣张气焰，让他们觉得我朝软弱可欺，来年必将索取更多。”
“所以，战与和，皆是下策。”
“那依爱卿之见，上策为何？”
周凡终于开口了，声音里听不出喜怒。
苏九儿的眼中，闪过一丝智慧的光芒。
这是她作为九尾天狐，纵横宇宙无数年，积累下来的阅历与智慧。
哪怕被压制了力量，这份见识，依然存在。
“臣之策，名为‘以商代兵’！”
“以商代兵？”
周凡的眉毛微微一挑。
“正是。”
苏九儿侃侃而谈。
“我朝可开放边境，设立互市，允许蛮族用他们的牛羊、皮毛，来换取我朝的粮食、布匹、铁器。”
“如此一来，他们有了生存所需，自然不会再铤而走险，提着脑袋来抢掠。”
“同时，我朝可以控制交易的种类和数量。比如，只卖给他们农具，不卖给他们兵器。只卖给他们粮食，不卖给他们可以长期储存的盐。”
“久而久之，他们的生存，将完全依赖于与我朝的贸易。”
“他们的部落，会为了争夺与我朝交易的资格，而互相争斗，内耗其实力。”
“到那时，我朝只需切断贸易，便可不费一兵一卒，令其土崩瓦解。”
“这，才是釜底抽薪，一劳永逸的上策！”
一番话说完，整个朝堂，变得鸦雀无声。
所有的大臣，都用一种看怪物般的眼神，看着这位年轻的女丞相。
他们从未想过，国与国之间的战争，竟然还可以用这种方式来解决。
这已经不是单纯的权谋，而是上升到了经济与文明的降维打击！
龙椅上的周凡，沉默了。
他看着下方那个侃侃而谈，眼中闪烁着自信与智慧光芒的女子，第一次，露出了赞许的神色。
“好一个‘以商代兵’。”
他缓缓开口。
“好一个釜底抽薪。”
“苏爱卿，果然是朕的肱股之臣。”
听到这句夸奖，苏九儿的心中，终于松了一口气。
她赌对了。
周凡欣赏的，不是愚蠢的忠诚，也不是单纯的武力。
而是能够为他所用，为他实现支配这一最终目的的，智慧与手段。
“准奏。”
周凡一锤定音。
“此事，就全权交由丞相处理。朕，等你的好消息。”
“臣，遵旨！”
苏九儿躬身领命，心中涌起了一丝久违的激动。
这一世，她似乎找到了与这个魔王相处的正确方式。
只要她能不断地展现自己的价值，成为他手中最锋利、最聪明的刀，或许，她就能改变自己的命运。
然而，她没有看到。
在她低头领命的瞬间，龙椅之上的周凡，眼中闪过的那一丝冰冷而残酷的笑意。
价值？
没错。
猎物，自然是越聪明，越有价值，才越好吃。