民国十五年，四月初八，南洋。赤道的风裹着咸湿的热浪扑过来，像刚从椰壳里蒸开的椰浆，稠得化不开，热得烫皮肤，还缠带着一股椰肉发酵的甜腥味。风一刮过，骨头缝里都透着酥麻，连呼吸都带着沉甸甸的暖意。我和白灵扶着船舷，在“哥打巴鲁”港的码头跳板前站定，脚下的甲板被烈日烤得灼人，鞋底贴着木板，竟能感觉到细微的烫意，像踩着一块刚从灶上挪开的铁板——有人说这温度能煎熟鸡蛋，我信。可这灼人的烫意，却让我心口猛地“噗通”一声沉落，随即又浮起一股踏实的暖意：总算，踩在了一片没有通缉令的土地上。
这里没有“燕子李三”的悬赏告示，没有巡捕房的盯梢，没有那些藏在暗处的枪口与刀锋。我贴身揣着一张泛黄的移民纸，指尖抚过纸面，上面的字迹还带着油墨的湿润感：“李生财，华人橡胶园劳工，携妻白氏，自上海来。”指肚沾了点淡墨，那触感竟像沾了块化开的麦芽糖，甜丝丝的，舍不得擦掉。白灵戴着一顶编得细密的椰壳斗笠，宽宽的帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截光洁的下颌。她往我身边凑了凑，用只有我们俩能听见的声音眨着眼睛说：“师兄，往后别叫李三了，叫阿生。我呢，就叫阿燕。”我咧嘴笑起来，露出被海上的咸风吹得有些发白的门牙，声音里带着劫后余生的轻快：“成！阿生和阿燕，天生一对，地造一双。”
我们没直接去移民局指定的橡胶园，而是揣着那张移民纸，沿着锈迹斑斑的铁路线往南走。铁路两旁是连绵的原始雨林，阳光透过层层叠叠的枝叶，筛下零碎的光斑，落在满是泥泞的土路上。走了整整三天，才到了“双溪大年”河谷。河谷尽头有一片荒坡，只有野象踩出来的羊肠小道蜿蜒其间，两侧全是密不透风的原始橡胶林，枝桠交错，遮天蔽日，平日里鲜少有人踏足。当地的土着把这里叫做“鬼仔坡”，说林子里闹鬼，每到夜里，就能听见孩童的哭声，凄凄惨惨，听得人头皮发麻。我听完这话，笑得直抖肩膀，拍着腰间的飞爪索说：“鬼？老子就是从阴曹地府里爬出来的鬼，专吓那些藏污纳垢的坏人。”
我们掏空了全部积蓄——那是我用最后一批金条换的三十块大洋，在附近的小镇上买了两把磨得锋利的砍刀、一口黑黝黝的铁锅、一卷厚实的油布、一袋饱满的橡胶籽，临走时还从摊主手里抱了一只刚断奶的马来狗。小家伙浑身黄毛，四条腿短短粗粗，跑起来一颠一颠的，我给它取名叫“虎崽”。
第一天，我们挥着砍刀在荒坡上砍出一块平整的平台，把油布搭在几根粗壮的树干上，支起了一间简陋的草棚；第二天，趁着天刚亮，我们就下地挖排水沟，把坡上的杂草灌木全砍了堆在一起，点火烧荒，黑黢黢的草木灰撒在地里，成了最好的肥料；第三天，天还没亮透，我和白灵就蹲在地里，小心翼翼地把橡胶籽撒进挖好的土坑，再覆上一层薄土，像呵护刚出生的孩子。
夜里，南洋的暴雨说来就来，“哗”地一声，像天河决了口，密密麻麻的雨点砸在草棚顶上，把茅草打得噼啪作响，很快就砸出了好几个筛子眼。雨水顺着破洞往下漏，汇成细细的水流。我和白灵缩在油布底下，她枕着我的肩膀，我则枕着那张伴随我多年的虎皮。虎皮被海上的咸水泡过，又被南洋的烈日反复晾晒，原本鲜亮的毛色褪成了暗金色，却变得愈发柔软，贴在身上，像一位老人温暖的手掌。雨点打在虎皮上，“嗒嗒嗒”的声响清脆悦耳，竟像是有人在我耳边说书：“山君啊山君，你活着的时候横行山林，吃人害命；死了之后，虎皮却护了人周全，也算是将功折罪了。”
橡胶树长得慢，一天两天看不出动静，可人却得往前赶。我们白天在地里种树、除草、施肥，夜里就守在林边，借着月光巡逻。闲暇时，我们就顺着小路去附近的土着村落，帮他们修漏雨的屋顶，补破损的渔网。土着人淳朴热情，总会用香甜的椰子饭、醇厚的亚力酒招待我们。一来二去，“鬼仔坡”的名声渐渐淡了，取而代之的是一个新名字——“燕子坡”。土着人私下里说：坡上住着一对华人夫妻，男的会飞檐走壁，爬树比猴子还快；女的会使飞刀，百发百中，他们夜里在林子里穿梭，像两只灵活的燕子，一闪就没了踪影。我每次听见这话，都只是笑，笑完了却会对着远处的海面发呆：燕子李三，真的就这样一闪，彻底不见了吗？
有时半夜从梦里醒来，伸手去摸身边的虎皮，摸到的却只有自己滚烫的皮肤和剧烈跳动的心跳——“咚、咚、咚”，每一声都沉重有力，像有人在黑暗里用力敲着城门：“开门，我是你的影子，你甩不掉我的。”
民国十六年，橡胶树终于到了可以割胶的年纪。这一年的割胶季，我和白灵起得比鸡还早。凌晨四点，月亮还挂在西天，像一块蒙了尘的银盘，清冷的月光洒在胶林里。白灵点燃一盏椰油灯，昏黄的灯光跳动着，照亮了她额头上细密的汗珠。我拿起磨得锃亮的割胶刀，深吸一口气，走到第一棵橡胶树前。割胶的力道和角度都得拿捏得恰到好处，刀口要呈三十度斜切，深浅就像给婴儿剃发一样轻柔，只有这样，树才不会“疼”，才肯乖乖地流出“乳汁”。
我手腕微微用力，刀锋顺着树干缓缓划过，一道整齐的刀口出现了。很快，乳白色的胶液从刀口处缓缓渗出，像眼泪一样，滴答、滴答，落进树下摆放的瓷杯里，那声响像小小的钟摆，敲打着寂静的清晨。我仰头望向树顶，天渐渐亮了，晨曦穿过椰叶的缝隙，把天空剪成了一片碎蓝。风从林子里吹过，带着橡胶树的清香，我忽然明白——原来，我割的不是树，是我自己。是把骨子里的“贼性”一点点放干，再把久违的“人性”一点点注满。
白灵端着一个椰壳碗走过来，碗里是她用椰汁自酿的亚力酒，酒色浑浊，却散发着浓郁的香气。我接过碗，抿了一口，辣意顺着喉咙滑下去，随即又泛起淡淡的苦味和椰香。我冲她咧嘴笑：“咱这刀，以前是用来偷东西的，现在改偷时间了。”她也笑，把自己的碗沿轻轻碰了碰我的碗沿，清脆的碰撞声在林子里回荡：“那就偷它一百年，等咱们老了，再一起还给老天。”
树长三年，枝繁叶茂；我们这三年，却像过了三十年，尝尽了风霜辛苦，也收获了安稳踏实。民国十八年，我们的橡胶园已经扩展到了三百亩，雇了三十个华工和二十个土人。我给工人们开工资，从来都是现大洋，不赊不欠，也从不克扣。有一次，工头私下问我：“阿生，你这么实在，不攒点钱吗？以后不回唐山了？”我摇了摇头，指着脚下的土地和身边的橡胶树说：“这里就是唐山，只不过离老家远了一点。有地种，有饭吃，有兄弟们陪着，哪里都是家。”
夜里，胶林里的热气渐渐消散，我就带着工人们在空地上识字。我折一根树枝，在松软的泥土上写字，一笔一划，格外认真：“手上有茧，脚下有地，心里才有天。”写完了，我把树枝一扔，冲他们咧嘴笑：“当年我师父教我怎么偷东西，现在我教你们怎么靠自己的双手吃饭，不偷不抢——也算是替祖师爷还点债了。”工人们听完，全都哄笑起来，笑声爽朗，滚进寂静的林子里，惊起一群夜鹭，“扑啦啦”地飞上天空，像撒出去的一把白米，在月光下格外显眼。
可我心里清楚，影子，终究是会追来的。它就像附骨之疽，只要我还活着，就永远躲不掉。
民国十九年，四月，正是割胶的旺季。一天夜里，月亮圆得过分，像一盏高悬在天上的探照灯，把胶林照得如同白昼。我坐在草棚前的石阶上磨割胶刀，刀锋在月光下闪着冷冽的光。突然，不远处的草垛里传来“沙沙”的声响，很轻，却逃不过我的耳朵。我握着刀的手一顿，抬眼望去，一个高个子男人从草棵里走了出来。他穿着一身亚麻西装，西装上沾了些泥土，领结皱得像被狗嚼过，头发也有些凌乱。他走到我面前，微微欠了欠身，操着一口生硬的汉语说：“r li，久仰大名，燕子李三。”
我心里咯噔一下，手一抖，锋利的刀口划过指肚，一滴鲜红的血珠滚了出来，落在月光下的泥土里，像一粒鲜艳的朱砂。男人似乎没注意到我的异样，自顾自地做了自我介绍：他是比利时洋行驻新加坡的代表，专门收购上等橡胶，除此之外，还专门收购一样东西——“东北虎的全皮，以及，你身上那张图。”他的汉语说得磕磕绊绊，可每一个字都像钉子一样，扎进我的耳朵里，“图在你手里，我们出二十万美金；虎皮在你手里，另加五万。这笔钱，足够你买下半个马来亚。”
我只觉得血往头顶上涌，可脸上却挤出了一抹笑：“先生认错人了，我叫李生财，就是个普通的种树的，不懂什么图，也没见过什么虎皮。”男人笑了笑，冲身后挥了挥手，两个穿着黑西装的壮汉抬着一只皮箱走了过来。他把皮箱放在我面前，“咔哒”一声打开——里面全是一扎扎的美钞，绿花花的，在月光下泛着诱人的光泽，像一群会发光的鱼，勾得人眼睛发疼。我抬手，猛地合上箱盖，把皮箱推了回去，声音平静：“鱼太大，我这口小锅，煮不下。”
他眯起眼睛，蓝色的眼珠里闪过一丝冷光：“你，不再考虑考虑？”我摇了摇头，拿起身边的椰壳，用割胶刀的刀背轻轻敲着，清脆的声响在夜里格外清晰：“我现在只考虑一件事——明早的胶价，别跌。”他冷笑一声，没再说话，转身带着两个壮汉离开了，背影被月光拉得老长，像一条正在吐信的毒蛇。
白灵从草棚的暗处走了出来，手里还拎着那副她惯用的飞爪，冲我吐了吐舌头：“刚才我差点就失手了，想一镖钉在他后脑门上。”我走过去，握住她的手，发现她的掌心也全是汗。我轻轻拍了拍她的手背：“别脏了手，咱们现在洗手用肥皂，不用血。”
第二天一早，负责巡逻的工人就匆匆跑来报信：“阿生哥，胶园外出现了几个生面孔，手里拿着望远镜，一直在数咱们的树、数人，连虎崽都被他们数了好几遍。”我点了点头，心里清楚：影子，已经开始围拢了。
第三天，邮差送来一封信，信封上没落款，也没写地址。我拆开信封，里面只有一张照片。照片的背景是“鹤丸”号沉船的残骸，船头站着一个熟悉的身影——韩二虎。他半边脸被烧伤，疤痕狰狞，可嘴角却裂到了耳根，露出一抹诡异的笑。他手里提着一串东西，我一眼就认了出来：那是虎头皮的一角、几根金条，还有半截我当年不小心遗落的飞爪索。照片的背后，用钢笔写着一行字，字迹潦草，却透着浓浓的杀意：“燕子李三，你以为逃得了？我追你到南洋，带着你的影子，来取你的命。”
我捏着照片，指节因为用力而发白，可脸上却露出了一抹笑，冲着照片轻声说：“虎崽，你这拍照也太不上相了，下次记得开美颜。”白灵走过来，一把抢过照片，从兜里掏出火柴划燃，把照片扔进了旁边的火盆里。火舌卷上韩二虎的笑脸，很快就把照片烧成了灰烬，像给他提前点了天灯。
民国十九年，五月初一，影子正式现身。夜里，胶林外的土路上突然亮起了一排汽车灯，刺眼的光柱穿透夜色，像一条张牙舞爪的火蜈蚣，缓缓地向“燕子坡”爬来。我抓起挂在墙上的铜锣，猛地敲了起来，“哐哐哐”的声响在夜里回荡，惊醒了所有工人。
工人们纷纷从草棚里跑出来，脸上带着惊慌。我站在高台上，举起手里的割胶刀，大声喊道：“兄弟们，有人来抢咱们的树，抢咱们的胶，抢咱们碗里的饭，你们答不答应？”三十个华工、二十个土人，齐声吼道：“不答应！”声音震天动地，在河谷里回荡。
我把提前准备好的砍刀、短斧、飞爪分发给大家，再把所有人分成三组：一组守在胶林深处，防止他们破坏橡胶树；一组守在进山的小路上，切断他们的退路；一组守在河谷边，借助地形优势伏击。分配完任务，我背上那张虎皮，腰间佩好飞爪，手里握着割胶刀，站在了队伍的最前头。
火蜈蚣越来越近，刺眼的灯光照得人睁不开眼睛。我举起割胶刀，嘶吼道：“兄弟们，今夜咱们不偷不抢，只护三样东西——护树，护人，护咱们自己的命！”车灯的光柱落在我身上，落在我背上的虎皮上，那暗金色的“王”字在灯光下闪出淡淡的暗光，像给所有人都披上了一层山君的铠甲。工人们再次齐声怒吼，声震河谷，惊起了一群夜鹭，“扑啦啦”地飞上天空，像撒出去的一把白米。
火蜈蚣在坡下停住了，车门纷纷打开，二十几个手持长枪的人从车上跳了下来，领头的正是韩二虎。他穿了一件白色的衬衫，袖口卷到了胳膊肘，露出手腕上狰狞的烧伤疤痕，像戴了一只黑色的镯子。他冲我抱了抱拳，声音洪亮，却透着阴狠：“燕子李三，别来无恙？”
我笑了笑，语气轻松：“韩爷，你这脸倒是好了不少，抹的啥药膏，回头给我也介绍介绍？”他没接我的话，抬手冲身后挥了挥，两个手下抬着一只木箱子走了过来，放在地上打开——里面不是钱，而是一排排的牌位，牌位上写着“奉军阵亡弟兄之灵位”。他指着牌位，眼神冰冷：“当年你炸沉‘鹤丸’号，炸死了我的弟兄们。今夜，你要么偿命，要么把图交出来，把虎皮交出来，把你的影子交出来。”
我把割胶刀一横，刀刃对着他：“影子我没有，命倒是有一条，有本事你就自己来取。”他笑了起来，笑得愈发阴狠：“那就让我看看，是你的飞爪快，还是我的枪子快。”双方的人都屏住了呼吸，枪口对准了枪口，刀锋对准了刀锋，火拼一触即发。
就在这千钧一发之际——“轰！！”一声巨响突然从河谷上游传来，震得地动山摇。紧接着，第二声、第三声巨响接连响起，烟尘冲天而起。是山体滑坡了！我心里一松，我知道，这是白灵的主意。她提前带了几个熟悉地形的土人，在河谷上游的旧矿坑里埋了炸药，就是为了在关键时刻炸开矿坑，引山洪冲断这条路。
洪水混着泥浆、碎石和巨大的石块，像一头咆哮的巨兽，从上游直冲而下，瞬间就把土路冲成了碎片。汽车被洪水掀翻，滚落在河谷里，发出刺耳的金属扭曲声；那些手持长枪的人被洪水冲得东倒西歪，队伍瞬间就散了。韩二虎站不稳脚跟，被一股泥浆卷倒在地，浑身沾满了污泥。我趁机甩出飞爪，“咔”的一声，精准地钉在他脚边的一块山石上，借着飞爪索的拉力，我像一只燕子一样荡了过去，落在他面前。
我举起割胶刀，却没有下手，只是冲着他怒吼：“韩二虎，你给我听着——东北的火，烧不到南洋的土地；中国的仇，你报给中国人，不算什么本事！你想要图，想要虎皮，想要我的命，可以——等你能从洪水里爬上岸，再来找我要！”说完，我抬起脚，一脚把他踢进了汹涌的洪流里。泥浆瞬间就淹没了他的头顶，只留下一声不甘的怒吼，很快就被洪水吞没了。
我借着飞爪索的拉力，轻轻一抖，跃回了高地。回头望去，洪水已经把那些枪、汽车、牌位全卷走了，像卷走了一场荒唐的旧梦。
天亮的时候，洪水渐渐退去，河谷改了道，可我们的胶林却完好无损。工人们站在坡上，看着下方一片狼藉的河谷，突然齐声欢呼起来，他们把我高高抛起，又稳稳接住。我落地时，腿脚有些发软，却还是忍不住笑，笑着笑着，眼泪却差点掉下来。
白灵走过来，递给我一碗温热的亚力酒。我仰头一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑下去，浑身都暖了起来。我冲她咧嘴笑：“影子，好像被我打跑了。”她摇了摇头，指了指我的脚下。我低头看去，朝阳已经升起，金色的阳光把我和她的影子拉得老长，紧紧地叠在一起，像一对展开的翅膀。她笑着说：“影子永远追不上我们，因为我们——把它踩在了脚下。”
民国十九年，五月十五，我们的胶林迎来了第一次大丰收。乳白色的胶液，一桶接一桶地装满，顺着新建的小铁路，源源不断地运往新加坡。我特意留了一桶胶液，没有卖掉，放在草棚前的空地上，插了三根香，把它当作酒。
我对着胶桶拜了三拜，轻声说道：“第一杯，敬山君——你的皮护了我这么多年，往后，我替你在这里长眠；第二杯，敬师父——你教我偷东西的本事，我却教我的徒弟们靠双手吃饭，也算替你还了些因果债；第三杯，敬我自己——曾经的燕子李三已经死了，活下来的，是李生财，是阿生。”香灰缓缓落下，被风吹散，像把我骨子里最后一丝“贼性”，也彻底吹散了。
夜里，工人们在胶林的空地上点起了篝火，烤着肥美的山羊，喝着自酿的亚力酒。有人用锡桶当鼓，敲出欢快的节奏；有人跳着土着的舞蹈，脚步轻快；几个小孩在一旁放着爆竹，“噼里啪啦”的声响炸得夜空发亮。我靠在铺着虎皮的躺椅上，看着天上的月亮，月亮大得像一只铜盘，皎洁的月光洒在胶林里，把整片林子都染成了银白色。
白灵走过来，轻轻枕在我的肩膀上，声音温柔：“阿生，往后，你还怕吗？”我笑了笑，握住她的手：“怕，我怕橡胶价跌，怕台风把树吹倒，怕野象群来踩坏我们的胶林——可我不怕影子了，因为影子，已经跟不上我了。”我抬手，从虎皮上拔下最后半根虎须，轻轻抛进篝火里，“啪”的一声，炸起一串小小的火星，像给这宁静的黑夜放了个小小的二踢脚。
火光照出我和她的侧影，紧紧地叠在一起，像一只展翅欲飞的燕子。
故事，到这里，本该收尾了。可我心里清楚，影子是不会死的，它只是暂时被洪水冲远了。韩二虎没有浮尸，他就像一条潜伏在泥里的鳄鱼，早晚还会爬出来；那些洋人也没死心，只要钱还在，他们就不会放弃寻找那张图；国内的战火，正一路往南烧，早晚有一天，会烧到马来亚这片土地。
可那又怎样呢？橡胶树，一年一割，割了还能再长；燕子，一年一归，归了还能再飞；人，一年一醒，醒了就能再往前走。我端起手边的椰壳碗，对着天空，对着月亮，对着风，对着地上的影子——也对着正在听我讲故事的你，轻声说道：“若有一天，你在南洋的橡胶园里，听见树顶上传来口哨声，那声音像虎啸，又像燕啼，你别害怕。那是老子在试刀——这把刀，不再偷东西了，只偷——那些追着人不放的影子。”