长安的军令，快马加鞭，五日便抵达北疆帅帐。
秦叔宝接过圣旨时，帐外正刮着凛冽的北风。
他一身玄甲，面容刚毅，望着帐外茫茫草原，眉头紧锁。
大食舰队压境东南，若北疆再起烽烟，大隋便会腹背受敌。
这个道理，他比谁都清楚。
“传我将令！”秦叔宝转身，声音沉如惊雷，“点齐五百精锐骑兵，随我前往回纥王庭！”
亲兵领命而去，帐内的将领却面露忧色。
“将军，回纥与契丹虽与我大隋结盟，却素来首鼠两端。此番您只带五百人前往，怕是……”
秦叔宝抬手打断，目光锐利如刀：“正因为他们首鼠两端，才要单刀赴会！兵力多了，反倒是授人以柄，说我大隋恃强凌弱！”
他拍了拍腰间的突火枪，冷笑道：“况且，我大隋的火器，便是最好的底气！”
次日清晨，朝阳刺破云层。
五百精锐骑兵，护送着秦叔宝，朝着回纥王庭疾驰而去。
马蹄踏过枯黄的草原，卷起漫天尘土。
三日后，回纥王庭的金帐，映入眼帘。
回纥可汗早已得到消息，率着一众部落首领，在帐外等候。
见秦叔宝只带了五百骑兵，可汗眼中闪过一丝轻蔑。
“秦将军远道而来，本汗有失远迎。”可汗皮笑肉不笑，语气带着几分敷衍。
秦叔宝翻身下马，玄甲在阳光下泛着冷光。
“可汗客气。”他目光扫过帐外林立的部落武士，朗声道，“此番前来，是为了与可汗商议联防大计，共御外敌！”
“外敌？”可汗故作疑惑，“我草原与大隋，向来和睦，何来外敌？”
秦叔宝冷笑一声，扬手示意。
两名亲兵抬着一个木箱，上前打开。
箱内，一排排突火枪，整齐排列，枪口在阳光下闪着寒芒。
“可汗请看。”秦叔宝拿起一支突火枪，“此乃我大隋新式火器，名为突火枪。射程百丈，威力无穷，可洞穿重甲！”
他话音未落，便有亲兵取来一块厚甲，立在百步之外。
秦叔宝端起突火枪，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
一声巨响，硝烟弥漫。
百步之外的厚甲，瞬间被击穿，出现一个拳头大的窟窿。
帐外的部落武士，瞬间哗然。
回纥可汗的脸色，也变了变。
他知道大隋的军械厉害，却没想到，厉害到这种地步。
“可汗应该听说了。”秦叔宝放下突火枪，声音沉稳，“宇文墨勾结大食帝国，组建舰队，欲犯我大隋东南海疆。大食狼子野心，绝非只图江南。一旦他们攻破沿海，必会联合草原势力，南北夹击！”
他顿了顿，目光灼灼地盯着可汗：“届时，草原各部，怕是难逃战火！”
可汗沉默不语，部落首领们也窃窃私语，面露忧色。
秦叔宝见状，趁热打铁：“我大隋皇帝有旨，若草原各部愿与大隋联防，镇守北疆要道，严防突厥残部与大食勾结，战后，大食帝国的所有战利品，分与各部一半！”
一半战利品！
这话一出，部落首领们的眼睛，瞬间亮了。
大食帝国富庶，他们早有耳闻。若是能分得一半战利品，部落便能一跃成为草原强国。
回纥可汗的心思，也活络起来。
他盯着秦叔宝，沉声道：“秦将军此话，当真？”
“君无戏言！”秦叔宝掷地有声，“我大隋皇帝金口玉言，绝不反悔！”
可汗沉吟片刻，终于下定决心。
“好！”他一拍大腿，朗声道，“我回纥愿与大隋结盟，率部落骑兵，驻守北疆要道！”
“契丹部，亦愿结盟！”
帐外，突然传来一声高呼。
众人回头，只见契丹可汗，带着数十名亲兵，策马而来。
原来，契丹可汗听闻秦叔宝前来回纥王庭，便星夜赶来。
他亲眼目睹了突火枪的威力，又听到了战利品的许诺，哪里还能按捺得住。
秦叔宝哈哈大笑，上前一步：“两位可汗深明大义，实乃草原之福，大隋之幸！”
当日，回纥与契丹可汗，便与秦叔宝歃血为盟。
盟约规定，两部各出两万骑兵，与大隋北疆铁骑合兵一处，驻守阴山要道，严防突厥残部与大食勾结。
盟誓既成，秦叔宝却并未放松警惕。
他知道，草原各部，素来反复无常。光有盟约还不够，必须彻底肃清后方隐患。
离开回纥王庭后，秦叔宝并未返回帅帐，而是率领五百精锐，直奔薛延陀余孽的藏身之地。
薛延陀部，曾是草原强国，被大隋击败后，残部便潜藏在草原深处，伺机作乱。
这些人，极有可能被宇文墨收买，成为大食的内应。
秦叔宝的骑兵，如神兵天降。
薛延陀残部，毫无防备，被打得溃不成军。
秦叔宝身先士卒，玄甲染血，手中长枪如龙，所到之处，无人能挡。
一日一夜的激战，薛延陀残部被彻底清缴。
首领被生擒，押回北疆帅帐，听候发落。
消息传开，草原各部震动。
所有人都知道，秦叔宝不仅带来了盟约和火器，更带来了雷霆手段。
谁敢与大食勾结，便是死路一条！
数日后，北疆草原。
旌旗招展，战马嘶鸣。
大隋铁骑，回纥、契丹骑兵，合兵一处，足足五万之众，驻守在阴山要道。
秦叔宝站在山巅，望着下方严阵以待的联军，眼中闪过一丝欣慰。
北疆防线，固若金汤。
大隋的后方，彻底稳固了。
他取出腰间的令牌，高高举起。
“传我将令！”
“全军戒备！凡发现突厥残部或大食奸细，格杀勿论！”
“诺！”
五万将士齐声高呼，声音响彻草原。
而此刻，草原深处的一处隐秘营帐内。
一名身着黑衣的密探，正对着烛火，飞快地书写着密信。
信上的内容，正是秦叔宝在草原的一举一动。
写完之后，密探将信笺塞进一只信鸽的脚环，放飞。
信鸽振翅，朝着南方飞去。
数日后，这封密信，便出现在了宇文墨的案头。
宇文墨看着信上的内容，脸色阴沉得能滴出水来。
“秦叔宝……”他咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉，“竟如此快便稳住了草原！”
身旁的大食将领，皱眉道：“宇文先生，北疆防线稳固，我们南北夹击的计划，怕是要落空了。”
宇文墨冷笑一声，将密信揉成一团，扔在地上。
“落空？”他眼中闪过一丝阴鸷，“未必！”
他俯身，在大食将领的耳边，低声说了几句。
大食将领的眼睛，越睁越大，随即露出一抹狞笑。
“宇文先生高见！”
宇文墨望着窗外的大海，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
秦叔宝以为，稳住了草原，便高枕无忧了？
太天真了。
他布下的棋子，可不止一颗。
北疆的平静，只是暂时的。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。