暮色四合，扬州城的炊烟袅袅升起。
官仓前的队伍早已散去，街边的粮铺重新亮起灯笼，门板上的“平价售粮”四字，在昏黄的光线下格外醒目。
李世民踏着青石板路回府，鞋底碾过几片落叶，发出沙沙的声响。
王勇跟在身后，嘴里还在念叨着白天的事：“将军，今天那顿军棍打得真解气！我瞅着顾家那几个狗腿子，被打得哭爹喊娘，现在估计还趴在床上龇牙咧嘴呢！”
李世民没接话，心里却跟明镜似的。
杖责游街不过是敲山震虎，三大世家盘根错节，要是真刀真枪硬碰硬，怕是会两败俱伤。
他摸了摸怀里那封陆家送来的密信，指尖的纹路蹭过纸页，心里渐渐有了谱。
“备车。”李世民忽然停下脚步，“去陆家府邸。”
王勇愣了一下：“将军，这都快入夜了，您现在去陆家？就不怕陆老爷子闭门不见？”
“他会见的。”李世民嘴角勾起一抹浅笑，“他要是不想见，就不会送那封密信过来了。”
马车轱辘碾过街道，朝着城南的陆家府邸驶去。陆家是江南望族，府邸占了半条街，朱红大门上挂着烫金匾额，门口的石狮子威风凛凛。门房见了李世民的令牌，不敢怠慢，连忙小跑着进去通报。
没过多久，陆老爷子就亲自迎了出来。
老爷子须发皆白，穿着一身藏青色的锦袍，手里拄着一根龙头拐杖，眼神却很锐利。他对着李世民拱手行礼：“老朽陆敬，见过将军。”
“陆老爷子不必多礼。”李世民扶起他，目光扫过府内的亭台楼阁，“深夜叨扰，还望海涵。”
陆敬笑了笑，侧身引路：“将军亲临，寒舍蓬荜生辉。请。”
书房里燃着檀香，书架上摆满了古籍。侍女奉上热茶，躬身退下。李世民端起茶杯，抿了一口，开门见山：“老爷子今日派人送的密信，本将军已经看过了。”
陆敬端着茶杯的手顿了顿，随即叹了口气：“将军明鉴，老朽也是迫不得已。”
“迫不得已？”李世民放下茶杯，目光灼灼地看着他，“老爷子是迫不得已和张、顾两家同流合污，还是迫不得已看着扬州百姓流离失所？”
陆敬的脸色变了变，沉默不语。
李世民见状，继续说道：“张家人狼子野心，勾结宇文化及残部，妄图颠覆大隋。顾家人贪得无厌，囤积居奇，视百姓生死为儿戏。老爷子您世代忠良，曾受过先皇的恩惠，难道要和这些人同流合污，落得个身败名裂的下场吗？”
“沈家的例子，就在眼前。”李世民的声音不高，却字字诛心，“沈家当初也是江南望族，仗着势力大，就敢和朝廷作对。结果呢？满门抄斩，家产充公。老爷子您想重蹈覆辙？”
陆敬的身子晃了晃，手里的拐杖在地上戳了戳，发出笃笃的声响。他抬起头，眼里满是挣扎：“将军，老朽何尝不知道这个道理？只是张家势大，顾家有钱，陆家夹在中间，若是不跟着他们，怕是”
“怕是会被他们吞掉？”李世民接过话头，笑了笑，“老爷子放心，只要你肯站在朝廷这边，本将军保陆家安然无恙。”
他顿了顿，抛出了诱饵：“朝廷打算在扬州开设官办织造坊，专做丝绸生意。若是陆家愿意入股，不仅能分得三成红利，还能垄断北方的丝绸销路。这买卖，稳赚不赔。”
陆敬的眼睛亮了亮。
陆家世代经商，最看重的就是利益。官办织造坊背靠朝廷，这可比和张、顾两家抱团靠谱多了。他捋着胡子，沉吟片刻，又有些犹豫：“将军此话当真？”
“君无戏言。”李世民正色道，“只要陆家退出罢市联盟，交出囤积的粮食，织造坊的事，本将军亲自向陛下举荐。”
就在这时，书房外传来一阵脚步声，一个管家模样的人匆匆进来，对着陆敬低声道：“老爷，张家派人送来了帖子，说晚上要在醉仙楼聚”
“不去！”陆敬想都没想，直接打断了他的话，“就说我身体不适，不便赴约。”
管家愣了一下，看了一眼李世民，连忙应道：“是。”
李世民看着陆敬决绝的样子，嘴角的笑意更深了。他知道，陆敬已经被说动了。
陆敬送走管家，转过身，对着李世民深深鞠了一躬：“老朽愿听将军调遣。只是”他话锋一转，压低了声音，“张家的粮仓，藏在城外的西山密林里。那里守卫森严，寻常人根本进不去。不过，外围的哨卡，有一半是陆家的人。”
李世民心中一喜。
这正是他想要的！
他扶起陆敬，拍了拍他的肩膀：“老爷子深明大义，本将军感激不尽。今晚的事，就劳烦老爷子了。”
两人又密谈了半个时辰，李世民才起身告辞。
走出陆家府邸，晚风带着凉意吹过来。王勇凑上前，一脸好奇：“将军，谈成了？那陆老爷子是不是答应帮咱们了？”
李世民点了点头，心情颇好。他抬头看了看天上的月亮，突然笑出了声：“你说，要是张家知道陆老爷子临阵倒戈，会不会气得当场吐血？”
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王勇想了想那张家家主平日里嚣张跋扈的样子，忍不住哈哈大笑：“肯定会！说不定还会把家里的瓷器全摔了！”
两人正说着，远处突然传来一阵马蹄声。
只见一匹快马朝着这边疾驰而来，马上的骑士翻身下马，手里拿着一封密信：“将军！急报！顾家派人去城外的黑市，高价收购粮食，说是要和咱们耗到底！”
李世民接过密信，看完之后，脸色沉了沉。
顾家这是铁了心要和朝廷作对啊。
他将密信揉成一团，扔进旁边的草丛里，眼神冷冽如冰。
既然顾家不识时务，那就别怪他心狠手辣了。
他翻身上马，对着王勇道：“传令下去，让弟兄们养精蓄锐，今晚三更，随我夜袭西山！”
“是！”王勇大声应道，眼底闪烁着兴奋的光芒。
月光洒在扬州城的街道上，树影婆娑。
陆家府邸的书房里，陆敬看着窗外的月色，长长地舒了口气。他拿起桌上的笔，写下一封书信，递给管家：“把这个送到顾家府邸，就说陆家愿意和顾家联手，共同对抗朝廷。”
管家愣了一下：“老爷，您这是”
“这叫虚与委蛇。”陆敬捋着胡子，笑了笑，“不这样做，怎么能稳住顾家，让将军放心行事？”
管家恍然大悟，连忙拿着书信退了出去。
夜色渐深，一场针对张家的突袭，正在悄然酝酿。
而远在醉仙楼里，张家家主张仲谋正端着酒杯，和顾家的人谈笑风生。他怎么也不会想到，自己最信任的盟友，已经在暗中倒向了朝廷。
更不会想到，他藏在西山的粮仓，即将迎来一场灭顶之灾。
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