楚凰烨目光从那戴面具的使臣身上收回来，面无表情地接过礼单，指尖划过清单上那些名目——
南海明珠、珊瑚树、精巧金器、漆器、瓷器、据说有安神之效的龙涎香
皆是海国常见的贡品，价值不菲，却并无特别出奇之处，至少表面上，完全符合一个偏远岛国向上国进贡的规格。
只是，显得有些过于规矩了。
“平身。”
楚凰烨的声音听不出喜怒，仿佛只是例行公事：
“太月国远在海外，舟车劳顿前来朝贡，心意朕领了。赐座。”
“谢陛下隆恩。”
源真四郎再次叩首，这才起身。
就在他起身、目光得以平视前方的那一瞬间，他的视线极其自然、却又极其迅速地扫过御阶周围。
然后，他的目光，刚好与在御座旁、正饶有兴致把玩着一颗葡萄的秦朝朝对上了。
那一刹那，源真四郎原本如同戴着一副完美面具的脸上，几不可察地僵硬了零点一秒。
他的瞳孔骤然收缩，如同被针尖刺中。
忌惮、怨恨、惊悸
一股极其复杂、剧烈翻涌的情绪，以及一种深切的、仿佛源自血脉的寒意，在他眼底深处轰然炸开，又被他以惊人的自制力死死摁住、压回漆黑的眸底。
就是她！
这个看起来娇美明艳、仿佛不谙世事的软萌少女，大楚的安澜公主！
画像早已看过无数遍，但亲眼所见，那种鲜活灵动的气息让他心脏猛地一沉。
三哥，在南楚国经营多年、野心勃勃的三哥源真三郎，便是折在此女手中！
这次，不仅仅是在楚国都城挫败了计划那么简单。
根据拼死传回的零星情报和巫教残余者惊魂未定的描述——
三哥精心策划、经营多年的地下祭坛，那汇聚了无数心血、力量与野心的核心之地，正是被这个看似年岁不大的女娃以摧枯拉朽、引动了他们无法理解的力量彻底摧毁。
三哥尸骨无存，多年经营毁于一旦，太月国内因此引发的动荡至今未能完全平息。
这哪里是什么天真公主？这是披着美人皮的煞星。
是太月国宏大计划上最突兀、最锋利的一根毒刺！
只是一瞬，源真四郎便垂下眼帘，遮掩住所有情绪。
他今日前来，名为进贡示好，实则有更重要的任务：
一为神药。
二为他们在南楚国探听到的一种叫炸药的东西，地下祭坛的摧毁，十有八九就是这个东西造成的。
三，或许先清除秦朝朝这个障碍，可以成为太月国计划的新的突破口。
他稳住呼吸，依礼入座，位置恰好与南陵三皇子巴鲁相对。
他能感觉到巴鲁投来的好奇目光，也察觉到殿内许多大楚官员隐隐的审视与排斥。
但他恍若未觉，只是姿态恭谨地坐着，仿佛真的只是一个心怀敬畏的远邦使臣。
然而，他的余光，始终若有若无地锁定着秦朝朝的方向。
他看到那雪虎似乎察觉到了什么，硕大的头颅微微转向他这边，冰蓝色的眼眸睁开一线。
那目光并非狂暴，而是一种神明俯视蝼蚁般的淡漠与穿透，让他后背沁出了一层冷汗。
他也看到，秦朝朝似乎感应到了他的注视，漫不经心地抬眼瞥了他一下。
那双漂亮的眸子里清澈依旧，却仿佛洞悉一切般，闪过一丝极淡的、了然般的微光，随即又若无其事地转开，继续去逗弄老虎耳尖的绒毛。
这一眼，让源真四郎心中警铃大作，这女人感知竟如此敏锐？那南楚商人说得没错！
楚凰烨将下方所有人的反应尽收眼底，包括源真四郎那瞬间的失态和秦朝朝细微的回应。
他心中冷笑，面上却依旧维持着帝王的雍容，还有一种惯有的、居高临下的温和：
“源真皇子远道而来，一路辛苦了。太月国僻处海外，能恪守臣礼，不忘远来朝贡，朕心甚慰。”
他的目光落在源真四郎身上，仿佛只是随意一瞥，却带着无形的压力。
很快，又状似随意地再次扫过那静立不动的面具人，仿佛只是随口一问：
“源真皇子，你身后这位壮士，身形魁伟，气度不凡，却一直以面具覆面，不以真面目示人。”
“我大楚有云‘君子坦荡荡’，不知贵国此中，可有什么特别的讲究或忌讳？”
这问题问得平和，却带着不容回避的威压。
殿内众人的目光，瞬间又齐刷刷聚焦在那张冰冷的金属面具上。
戴着面具来大楚进贡，实属怪异。
源真四郎似乎早有准备，脸上露出恰到好处的“惭愧”与“无奈”，他微微侧身，以示对身后人的尊重，然后恭敬回道：
“启禀陛下，并非有何忌讳。此事说来惭愧，也实属无奈。”
他叹了口气，语气诚恳：
“这位壮士，并非我太月国人。乃是我数月前在海上航行时，偶遇一艘遭遇风暴倾覆的商船，于惊涛骇浪中救起的幸存者。”
他顿了顿，继续道：
“他被救起时已身受重伤，尤其是面部，被碎裂的船木与礁石所伤，创口颇深，容貌已毁。”
“加之可能受了极大惊吓，他醒来后便沉默寡言，记忆也似乎有所缺损，只隐约记得自己似乎是个商人，来自远方，却说不清具体来历。”
“我见他虽伤痕累累，但体格健壮，意志坚韧，且似乎懂些武艺，便将他留在船上悉心医治。”
“此人倒也知恩，伤愈后便自愿留在我身边，充作小王的护卫，以报救命之恩。”
源真四郎看向面具人的目光带着几分“怜惜”：
“至于这面具实是因他面上伤痕过于骇人，恐惊扰他人，加之他自己似乎也不愿以残破面貌示人，故寻能工巧匠打造了这副面具遮掩。”
“让陛下与诸位见笑了，实非有意故作神秘，还望陛下体谅。”
一番话说得合情合理，将一个海上救难、收留残障义士的故事娓娓道来，既解释了面具的由来，又隐隐抬高了太月国和他自己仁义的形象，还给这面具人的沉默和异常找到了“创伤后遗”的借口。
殿内不少官员听后，面色稍缓，甚至有些贵府小姐们微微点头，觉得这太月皇子倒还算有点仁心。
可楚凰烨和秦朝朝的眉梢几不可察地动了一下。