邱氏见儿子终于转过弯来，松了口气，赶紧打圆场：
“好了好了，你能想明白就好。咱们砚书一表人才，还怕找不到好姑娘？”
秦朝朝脆生生地接话：
“舅母说得对，那些庸脂俗粉、墙头草人家，咱们还看不上呢！”
“等过了年，开春了，外祖父和舅舅们在朝堂上站稳脚跟，大表哥你再考个功名回来，保管那说亲的媒人又把门槛踏破！”
“到时候，咱们可得好好挑，挑个比那什么才女好一百倍、一千倍的嫂嫂！”
她这番话说得又快又响，带着小姑娘特有的天真笃定和毫无保留的维护。
江老爷子第一个笑起来，胡子一翘一翘的：
“朝朝说得对！我江家的长孙，还愁娶不到好媳妇？砚书，莫急，也莫要妄自菲薄。”
“咱们江家，靠的是自己立起来，不是靠攀附姻亲。你的亲事，祖父心里有数，定要给你寻个最好的！”
邱氏和江承安也是眉开眼笑，是啊，江家儿郎，何须看他人眼色？
邱氏又给秦朝朝夹了一块八宝鸭：
“朝朝，晚儿，快，尝尝这个，舅母专门吩咐厨房给你们做的！”
秦朝朝从善如流，咬了一口舅母夹的菜，嘴里直赞美好吃，心里却叹了口气——
大表哥一副“虽然我点头了但心里还有个小人在怀念才女”的纠结样，只怕今日表面上是接受了，但心底那份被“才女”光环吸引的好感，未必能立刻死心。
光靠嘴说不行，得找机会，让大表哥亲眼看看那位苏三小姐的真实模样，滤镜碎干净了才算完。
江老爷子满意地看着话题被带偏，重新拿起筷子，瞄准了盘子里最后一块水晶肴肉，一筷子叉了下去，速度快准稳，一边嘀咕：
“嗯，这块肉肥瘦相宜，归我了。你们年轻人，眼神不好就多吃饭，补补脑子。”
一家人哄笑起来，桌上气氛重新活络起来，轻松温馨。
只是江砚书偶尔还会神游天外，秦朝朝看向江砚书时，眼里还会闪过一丝灵动的狡黠。
江老爷子品尝佳肴的间隙，目光扫过这个鬼精鬼精的外孙女，嘴角也会露出一丝了然又期待的微笑，仿佛在说：
小丫头，还有什么招，尽管使出来，爷爷我看戏看得正高兴呢！
就在秦朝朝冲他眨眼时，管家领着几个丫鬟端上来一锅热气腾腾的饺子。
“来了来了，除夕饺子！”
秦朝朝正要伸筷子，魅影从门外闪进来，俯身在她耳边低语了几句。
桌上安静了一瞬，大家都看着秦朝朝。
秦朝朝脸上的笑容淡了些，若无其事地对魅影说：
“知道了。你下去吧。”
魅影应声退下。
秦朝朝心里冷哼一声：秦云桥消息倒是灵通。
江老爷子放下筷子，关切地问：
“朝朝，什么事？”
秦朝朝夹了个饺子放到嘴里，边嚼边说：
“没啥大事，就是我那位亲爹派人送信来，叫我和哥哥去他现在住的宅子吃团圆饭。”
满桌都安静了下来。
江氏第一个不乐意了：
“他他想干什么？”
听说秦云桥这个月初娶了一个寡妇，摆明了恶心江家。虽说江家压根没当回事，可她担心两个孩子受气。
秦朝朝慢条斯理地吃完那个饺子，才说：
“还能干什么？鸿门宴呗。又或者是哥哥封了镇国公，我又被封了公主，想来讨好处呗。”
秦朝阳皱起眉：
“他还有脸叫我们过去？”
秦朝朝冷笑：
“怎么没脸？他那个人，脸皮比城墙还厚。”
“估计是觉得，再怎么着也是亲生父亲，过年过节的喊一声，咱们也不好不去。”
两个舅母气得不行：
“他也好意思！当初他是怎么对你们兄妹的？现在落魄了倒想起儿女来了！”
“他不是刚娶了个寡妇吗？现成的爹当着，还找你们去干什么？”
舅舅也沉声道：
“不去！大过年的，别去触那个霉头。”
江老爷子倒是没多说话，只看着秦朝朝：
“丫头，你怎么想？”
秦朝朝擦擦嘴，笑得人畜无害：
“去啊，干嘛不去？”
江氏急了，喊道：
“朝朝！那寡妇可不是省油的灯”
秦朝朝安抚地拍拍母亲的手：
“娘，您听我说。现在满京城都知道，他秦云桥被赶出侯府，爵位丢了，名声臭了。”
“他既然又续弦，女儿去见见也无妨。咱们要是不去，外头就该说咱们兄妹富贵了就不认亲爹，不孝的帽子就扣下来了。”
“哥哥年后可是要参加春闱的，可不能背上这种恶名。”
她顿了顿，笑容更甜了：
“可要是去了呢？他若是老老实实说点软话，咱们给他点银子打发，还能落个‘以德报怨’的好名声。他若是还想作妖”
秦朝朝笑得眉眼弯弯的：
“那正好，让全京城的人都看看，从头到尾，都是他秦云桥的错。到时候，就算哥哥跟他断绝父子关系，也没人会怪我们。”
有些事情，也是时候了断了。
秦朝阳也点头道：
“朝朝说得对。咱们去一趟，也好绝了他的念想。”
江老爷子捋着胡子，眼里满是赞许：
“行，那你们就去一趟。不过记住，别委屈自己。他要是敢耍横，直接走人，不用给他留面子。”
“放心吧外公。”
兄妹俩出了护国公府，坐上马车往秦云桥现在的宅子去。
秦云桥被撸了爵位后，楚凰烨原本给了他一个太学博士的正六品虚职。
楚凰烨离京前，没给任何理由，又调任他太仆寺主薄一职，正七品，管管马政文书。
那宅子还是秦朝朝当初安排的，在城南，是个两进的小院子。
马车在门外的转角处停了下来，打探消息的云霄现身：
“主子，打听清楚了。那寡妇姓潘，潘寡妇夫家姓金，是商人，刚搬来京城两个月。就住在秦云桥隔壁。”
“不巧的是，刚在京城落脚不久，那姓金的男子出远门遇到劫匪死在了路上。”
“秦云桥缺钱，潘金氏缺男人，二人很快便勾搭上了，秦云桥便一纸休书休了大牢里的林氏，娶了这潘金氏。”
“据说是办了两桌席请了邻居，二人便算是礼成了。之后两座宅子打通，成了一家。”
“那潘氏有一儿一女，儿子金大宝，整日好吃懒做、游手好闲；儿媳吕氏，是个欺善怕恶的货。”
“女儿金铃儿，年芳15，尚未婚嫁。邻里都说她心气高得很，一心要嫁高门。”