十月的曼谷，雨季的余威仍在，总理府会议厅的吊扇在头顶慢悠悠转动，搅动着潮湿闷热的空气。长条会议桌前坐满了人——临时政府的内阁部长们、军方代表、新成立的国家计划委员会成员，还有几位特邀的经济顾问。所有人的目光都聚焦在站在地图前的外交部长陈砚秋身上。
四十五岁的陈砚秋是临时政府中少有的“国际派”。战前曾在法国留学，通晓英、法、越、老四门外语，起义期间负责对外联络和情报工作。李金唐组阁时，力排众议将这个并非嫡系的文人放在外交部长位置上，曾让许多人惊讶。
“诸位，请看地图。”陈砚秋手中的教鞭点在暹罗的版图上，“我们北接缅甸、老挝，东邻柬埔寨，南望马来亚。过去几十年，我们和这些邻居的关系是什么？是边境摩擦，是民族纠纷，是军政府时期互相支持反对派的零和游戏。”
他移动教鞭：“但现在，时代变了。我们有了新政府，有了《暹罗新政》。而我们的邻居们——”教鞭划过周边国家，“缅甸刚独立不到十年，政局不稳；老挝是法国殖民遗产，内部四分五裂；柬埔寨西哈努克国王正在努力维持平衡。他们都穷，都弱，都需要发展。”
“不是援助，是合作。”陈砚秋转身，在黑板上写下四个大字：“经济联盟”。
会议厅里响起一阵低语。
“具体来说，”陈砚秋提高音量，“就是‘技术换资源’。我们有他们需要的东西——相对先进的农业技术、正在建设的工业基础、还有”他顿了顿，“相对稳定的政局。他们有我们需要的东西——缅甸的木材和翡翠，老挝的锡矿和水电潜力，柬埔寨的橡胶和稻米。”
财政部长周明海扶了扶眼镜：“技术换资源？我们有什么技术可换？我们自己还在靠靠海外援助引进技术。
但李金唐坐在主位上，面色如常。陈砚秋看了总理一眼，得到默许后继续：
“恰恰因为我们在引进技术，所以可以成为技术的‘二传手’。比如，我们正在建设的钢铁厂，未来可以输出钢铁制品；我们推广的高产稻种，可以在湄公河流域种植；我们培养的技术工人，可以参与邻国的基建项目。”
他走到窗边，拉开百叶窗，让午后的阳光照进会议室：“更重要的是，通过经济合作，我们可以构建一个以暹罗为核心的区域经济圈。不是军事霸权，不是政治控制，而是经济互赖。当我们的铁路通到万象，当我们的电网连到金边，当我们的货币成为贸易结算货币——那时，暹罗才能真正立足东南亚。”
这番话的野心让在座不少人都吸了口凉气。国防部代表、原政府军整编后留任的素拉上将忍不住开口：“陈部长，你这想法太理想了。缅甸军政府会信任我们？法国人在老挝还有影响力，他们会坐视我们进入？柬埔寨王室和我们的关系历来微妙”
“所以才要现在动手。”李金唐终于说话了。他站起身，走到地图前，接过陈砚秋的教鞭，“正因为大家都有顾虑，都在观望，才是我们破局的时候。”
他用教鞭点着缅甸：“缅共正在北方山区活动，军政府焦头烂额。他们需要粮食稳定城市，需要武器对付游击队。我们可以提供改良稻种，可以出口‘暹罗制造’的轻武器——用木材和矿产换。”
教鞭移到老挝：“法国人正从印度支那撤退，留下权力真空。老挝各方势力都需要外援。我们不选边，我们和所有派别做生意。谁给我们开采权，我们就帮谁修路、建学校、培训官员。我们要的是矿产，不是政权。”
最后点到柬埔寨：“西哈努克国王是个聪明人。他既不想完全倒向西方，也不想被北边影响。我们给他第三条路——不结盟，但经济上和我们捆绑。我们买他的橡胶，卖给他农机；我们帮他修港口，换取使用权。”
李金唐放下教鞭，环视众人：“我知道，有人会觉得这是蛇吞象。我们刚结束内战，国内问题成堆，却要搞什么‘经济联盟’。但正因为我们弱，才要联合；正因为我们穷，才要开拓。”
他走回座位，语气变得务实：“具体分三步走。第一步，下个月派出三个经济代表团，分别访问仰光、万象、金边。不谈政治，只谈经济。带去的礼物是五千吨暹罗大米和一百套农机具——这些从土地改革增产中出。”
“第二步，春节前举办‘湄公河流域经济合作论坛’，邀请三国代表来曼谷。我们要拿出具体方案：农业技术培训计划、跨境公路建设蓝图、矿产资源联合勘探协议。”
“第三步，明年年中，争取签署第一批双边合作协议。用我们的稻种换缅甸的木材，用我们的农机换老挝的矿石，用我们的工业品换柬埔寨的橡胶。”
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苏望海这时插话：“总理，技术输出会不会削弱我们的竞争优势？比如高产稻种，我们自己还没完全推广”
“所以要有梯度。”李金唐早有准备，“第一代稻种可以输出，我们保留第二代、第三代。农机出口简化版，自用高级版。钢铁制品先出口粗钢，逐步增加深加工产品。技术是活的，我们会不断进步，就能保持领先。”
会议持续了整个下午。争论激烈，质疑不断，但方向逐渐清晰。当夕阳西斜时，一份名为《东南亚经济合作战略纲要》的文件草案基本成形。
核心原则：平等互利，尊重主权，经济优先。
合作领域：农业技术、基础设施、矿产资源、人力资源。
实施路径：双边起步，多边拓展，以点带面。
风险管控：不介入内政，不军事捆绑，不独占市场。
“最后一点。”李金唐在散会前强调，“所有合作项目，必须让当地老百姓得到实惠。我们帮他们修路，就要雇佣当地工人；我们开采矿产，就要培训当地技工；我们推广农业，就要让农民增收。只有这样，合作才能持久，我们才能真正赢得人心。”
与会者陆续离开。陈砚秋收拾文件时，李金唐走到他身边，低声说：“砚秋，这个担子很重。周边国家都有列强背景——英国在缅甸，法国在老挝柬埔寨，美国也在虎视眈眈。我们要在夹缝中走出自己的路。”
陈砚秋点头：“我明白。所以我们要快，要在他们反应过来之前，把经济纽带扎牢。等我们的铁路真的修到边境，等我们的电网真的连过去，利益捆绑就形成了，再想拆开就难了。”
“需要什么支持？”
“人才，懂外语、懂技术、懂外交的复合型人才。还有启动资金——第一次出访的礼物，建立代表处的费用，举办论坛的开销”
“人才从科技学院和外语学校抽调，紧急培训。资金”李金唐沉吟片刻，“从工业建设资金里挤一部分，再发行一期‘经济合作国债’。告诉国民，这是在为暹罗开拓未来的市场。”
窗外，曼谷华灯初上。陈砚秋离开总理府时，看见街角新立起的双语路牌在路灯下反光——泰文和中文并列。他忽然想到，也许有一天，湄公河流域的国家之间，也会立起多语路牌。不是殖民者的语言，不是强权的语言，而是合作伙伴的语言。
三天后，三个经济代表团同时从曼谷出发。
赴缅甸的代表团团长是农业部长巴实教授，他带的箱子里除了文件，还有一百公斤新培育的“暹罗一号”稻种。临行前，李金唐亲自送行：“教授，记住，我们不是去施舍，是去展示。让缅甸农民亲眼看到，和我们合作，稻田真的能增产。”
赴老挝的代表团由工业部副部长带队，行囊里是小型水电站的模型和矿产勘探设备清单。李金唐的嘱咐是：“老挝山区多，小水电最适合。帮他们解决一个村的用电，胜过一万句空话。”
赴柬埔寨的代表团规格最高，陈砚秋亲自带队。除了商贸协议草案，他还带了一份特殊的礼物——一套精美的吴哥窟浮雕复制品，用暹罗新投产的陶瓷工艺制作。礼物附有李金唐的亲笔信：“辉煌文明，薪火相传；睦邻友好，共创未来。”
飞机先后起飞，划破东南亚的天空。地面指挥塔里，李金唐看着雷达屏幕上的光点远去，对身边的苏望海说：
“望海，你说十年后的东南亚，会是什么样子？”
苏望海想了想：“如果顺利，也许会有连接四国的铁路网，会有共享的电网，会有统一的贸易区”
“还有更重要的。”李金唐望向北方，“会有几千万人因为经济合作而过上更好的生活。会有新一代人，从小就知道邻居是可以合作的朋友，不是必须防范的敌人。”
他转身离开塔台：“走吧，还有很多工作要做。我们的代表团在前线开拓，我们在后方要给他们最坚实的支持。”
车队驶回曼谷市区。沿途的工地上，钢铁厂的高炉正在浇筑基础，汽车厂的厂房已经封顶，技术学校的灯火通明。这个国家在艰难地重生，而此刻，它正尝试着伸出双手，去拥抱同样在挣扎中前行的邻居们。
经济联盟的雏形还很模糊，道路注定漫长而曲折。但至少，方向已经确定，第一步已经迈出。在冷战阴影笼罩的东南亚，一个小国正试图用经济合作而非军事对抗，为自己、也为这片多灾多难的土地，寻找一条新的出路。
夜色渐深，而曼谷的灯火，仿佛比以往任何时刻都更加明亮，更加坚定。
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