1957年的曼谷，雨季来得格外早，也格外缠绵。湿热的空气如同浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在城市的每一个角落，让人喘不过气。就在这令人烦闷的时节，一个震动整个暹罗的消息，如同一声惊雷，炸响在湄南河上空：
这位依靠铁腕和权术，统治了暹罗近十年的强人，在他权力最巅峰的时刻，竟以如此突兀的方式，退出了历史的舞台。消息传出，举国愕然，随即，一种巨大的、令人不安的寂静笼罩了曼谷的权力核心。那不是悲伤，而是猝然失去引力核心后，星系即将分崩离析前的死寂。
沙立以其个人威望和密不透风的权力网络，强行压制、糅合了军队内部的各种山头派系。他就像一头雄狮，镇守着属于自己的领地，让所有豺狼虎豹不敢妄动。而今，雄狮轰然倒下，一直被压抑、被控制的矛盾与野心，如同决堤的洪水，汹涌而出。
军政府体系，瞬间陷入了巨大的权力真空。
沙立的葬礼极尽哀荣，但聚集在灵柩周围的将军和政客们，眼神中闪烁的更多是计算而非悲伤。几乎在第一时间，三个最具实力的派系便浮出水面，开始了紧锣密鼓的合纵连横。
灵堂之外，曼谷的夜晚不再平静。高级军官的座驾频繁出入于各个私密府邸；俱乐部的密室里，交易和盟约在杯觥交错间达成；军营里的电话线路变得异常繁忙……一场决定暹罗未来走向的权力洗牌，在公众视野之外，以一种近乎赤裸的方式激烈上演。军政府对全国，尤其是对曼谷以外地区的掌控力，随着核心的内斗，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
沙立病逝的消息，通过加密电台传到达叻府“特别区行政公署”时，李金唐正在主持一个关于特区五年发展规划的会议。他拿着电文，沉默了片刻，脸上没有任何明显的表情，只是抬手示意会议暂停。
他独自走到巨大的落地窗前，眺望着窗外秩序井然、蓬勃发展的特区景象。远处，“金唐重工”的烟囱正冒着淡淡的白烟，更远处，是连绵的、如今已在他控制下的青翠山峦。
苏望海悄无声息地来到他身后，低声道：“社长，变天了。”
“是啊，变天了。”李金唐缓缓道，声音里听不出喜怒，“一头压在我们头上这么多年的猛虎，就这么倒了。真是……人算不如天算。”
他没有丝毫的欣喜若狂。沙立的死，固然消除了一个最强大的敌人，但也带来了前所未有的不确定性。一个稳定（哪怕是敌对的）的中央政权，其行为模式是可以预测的。而一个陷入混乱、内部倾轧的曼谷，则像是一个充满了易燃易爆物的火药库，谁也不知道下一刻爆炸的冲击波会波及何方。
“我们现在怎么办？”苏望海问道，“是否要……有所动作？”他的意思很明显，是否要趁机扩张地盘，或者支持某一派系。
李金唐转过身，目光锐利而冷静：“动？为什么要动？让他们先去斗，去争，去消耗。我们现在要做的，只有八个字：静观其变，固本培元。”
“我们要像一块磐石，”李金唐对核心层解释道，“无论曼谷的浪涛多么汹涌，我们自身必须稳如泰山。让他们先去拼个你死我活吧。等到他们精疲力尽，需要我们手中的筹码时，才是我们出场讨价还价的时候。”
李金唐可以静观，但其他势力却难以按捺。
整个暹罗，仿佛一艘突然失去了船长的巨轮，在风雨飘摇的海面上，任由内部各种力量拉扯，驶向未知的、可能充满暗礁的方向。
一个月过去了，曼谷的明争暗斗非但没有平息，反而愈演愈烈。帕拉上将勉强组成了一个临时内阁，但政令几乎不出总理府。他侬和巴博的少壮派在军中不断挖角，频频调动部队，施加压力。文官集团的分化瓦解也在加剧。
局势如同不断加压的锅炉，寻找着任何一个微小的突破口。
李金唐在特区的办公室里，每天都要阅读大量来自曼谷的密报。他看着地图上那些代表不同派系力量的箭头和符号，嘴角偶尔会泛起一丝冰冷的笑意。
“社长，他侬将军的秘密特使，希望与您会面。”苏望海进来汇报。
“帕拉上将的人也递来了话，希望获得我们的‘支持’。”周明海（在之前的冲突后通过谈判被释放，并更加低调地负责财政）补充道。
李金唐放下手中的报告，站起身，再次走到窗前。窗外，特区的夜色安宁而繁荣，与曼谷的暗流汹涌形成鲜明对比。
“告诉他们，”他淡淡地说，“特区热爱和平，尊重中央。我们乐于与所有致力于王国稳定与发展的派别保持沟通。但目前，我们无意介入任何内部事务。”
他顿了顿，眼中闪过一丝洞察一切的光芒。
“让他们再斗一会儿。现在出手，价钱还不够高。”他缓缓说道，“等到他们都感到疼了，感到筋疲力尽了，他们自然会捧着更高的价码，来求我们。”
他转过身，语气斩钉截铁：“传令下去，继续观望，同时，做好一切准备。我有预感，这场权力真空带来的风暴，很快就要达到高潮了。而我们，必须在风暴眼中，找到属于我们的最佳位置！”
曼谷的权力真空，对于暹罗是一场危机，但对于蛰伏已久的李金唐而言，却是一个将自身势力从地方性强权，推向全国性舞台的，前所未有的战略机遇。他如同一个最有耐心的猎手，在丛林的边缘，静静地等待着猎物们两败俱伤的时刻。