街头，是属于罗斯福的蓝色海洋。
“投给罗斯福！为了我们的工作！”
“投给罗斯福！为了我们的房子！”
“投给罗斯福！为了我们的孩子！”
“投给罗斯福！为了公平！”
五大湖工业区的工人们，携家带口，挥舞着刚刚拿到的补发工资支票复印件，或是崭新的公租房钥匙，成群结队地走向投票站。他们的脸上不再是麻木，而是充满希望的红光。农场主们也从偏远地区赶来，他们感谢农业调整法案带来的稳定价格，更感激罗斯福政府对中间商和垄断企业的打击，让他们能直接获益。口号声、欢呼声、汽车喇叭声（支持罗斯福的车队）响彻许多工业城镇和农业州的主要街道。罗斯福的支持率，在这股源于切身利益得到迅速、有力回馈的狂潮中，如同火箭般蹿升。
与此同时，在曼哈顿的私人俱乐部、在匹兹堡的钢铁大亨别墅、在芝加哥的交易所贵宾室，气氛截然相反。
“该死的瘸子！他怎么还不去死？！”
“他这是用国家机器公然抢劫！”
“我的利润！我辛辛苦苦赚来的利润！全被他一张罚单抢走了！还有天理吗？！”
咒骂声、摔杯子的声音、粗重的喘息声此起彼伏。企业主和金融家们，尤其是那些在五大湖整顿中直接被“开刀”或感到唇亡齿寒的，个个气急败坏，脸色铁青。他们曾经用以控制工人的“工作岗位”威胁，用以压榨农场主的“销售渠道”垄断，在罗斯福挥舞的联邦权力大棒和民众支持的狂潮面前，显得如此苍白无力。他们第一次如此清晰地感受到，当国家机器调转枪口对准他们时，那种令人窒息的压迫感。
“抢劫！这是赤裸裸的抢劫！”洛克菲勒一向冷静的面容因愤怒而扭曲，他指着报告，对心腹低吼，声音嘶哑，“那个该死的瘸子！他要的不是整顿，是要把我们的骨髓都吸干！这点利润都不给我们留！他这是要把我们逼上绝路！”
然而，咆哮过后，是更深的无力与恐惧。他想起了特拉蒙塔诺家族的下场，想起了罗斯福在“炉边谈话”中那冰冷决绝的眼神。他知道，此刻的愤怒毫无用处。
一群在五大湖工业有重大利益的工厂主、银行家正在举行一次气氛压抑的聚会。几杯烈酒下肚，有人开始口不择言地咒骂工人是“忘恩负义的白眼狼”，咒骂罗斯福是“破坏秩序的恶魔”。
突然，一个年轻的、继承家业不久的小老板，或许是酒意上涌，或许是实在不甘，嘟囔了一句：“实在不行…我们就全力支持威尔基！让他上台，把这些该死的法律都废了！”
瞬间，包厢里死一般寂静。所有目光——惊愕、看白痴一样的、甚至带着恐惧和愤怒的目光——齐刷刷射向他。
一个头发花白的老派工厂主，缓缓放下酒杯，用看死人的眼神看着他，语气冰冷：“刚才是谁把这个傻子带进来的？”
另一个大腹便便的银行家立刻接话，身体向后靠，仿佛要远离瘟疫：“我不认识他。我跟他不熟。这位先生，你是我们这圈子里的人吗？我好像从未见过你。”
第三个声音带着刻意的夸张和警惕响起：“等等！该不会是…fbi的特工，混进来套我们话的吧？！”
此话一出，所有人脸色骤变。最先开口的老工厂主立刻按响了服务铃，对闻声进来的保镖厉声道：“保安！这里有个身份不明、胡言乱语的危险分子！立刻把他‘请’出去！以后不许他再踏入这里半步！”
那个年轻人还没反应过来，就被两个膀大腰圆的保镖一左一右架起，拖出了包厢，连辩解的机会都没有。
包厢门重新关上，气氛更加凝重。沉默了几秒，有人干咳一声，试图缓和：“刚才…我们聊到哪儿了？”
一个机灵的家伙立刻接上，声音提高了八度，充满了“正当”的商业热情：“哦！我们在讨论欧洲战事对我们工厂的潜在利润增长点！听说英国人的订单像雪片一样！”
“对对对！”另一个连忙附和，同样大声，仿佛在向看不见的听众宣布，“你不知道吧？我上个月接了批英国的纱布订单，时间紧，就用以前库存的、质量稍微…嗯，有点不稳定的那批货发了过去。你猜怎么着？英国人照单全收，连个屁都没放！催着要下一批呢！”
“这么说…”有人摸着下巴，若有所思，但眼中闪烁着心照不宣的精光，“英国人那边…是真的什么都缺，什么都急要啊…连…以前看不上眼的东西，现在都成了紧俏货？”
“没错，”米勒抿了口酒，压低声音，带着一种分享秘密的兴奋，“现在海峡对面，德国人的轰炸机天天往下扔铁疙瘩，英国佬的医院和急救站像雨后春笋一样冒出来，又像稻草一样被烧掉。他们要的是什么？是能立刻止血、能包扎伤口的纱布！是能缓解疼痛、防止感染的药品！质量？在生死面前，有就不错了！我仓库里那些…嗯，‘陈年旧货’，稍微处理一下，包装换一换，发过去就是抢手货！利润嘛…嘿嘿，足够我交好几张罗斯福的‘爱心罚单’了。”
就在这时，一个之前一直安静坐在角落、衣着考究但气质与在场这些工业资本家略有不同的中年男人，端着酒杯，带着温和而略显拘谨的笑容，凑了过来。他正是混进来的南方棉花农场主，兰登。
“这位先生，”兰登的语气带着恰到好处的恭维和好奇，“听您说起英国的生意，真是让人眼界大开。我对这方面…也有一点小小的兴趣，不知道能否…向您请教请教，或者，看看有没有合作的可能？您放心，规矩我懂。”
米勒脸上的笑容瞬间收敛，眼神像鹰一样锐利地扫过兰登。他上下打量着这个陌生人，心中警铃大作。在这种敏感时期，在这种刚刚清理了“危险分子”的聚会里，一个陌生面孔凑上来谈这种“见不得光”的跨国生意？fbi的钓鱼执法？胡佛的探子无孔不入，这太像了！
“哦？这位先生…看着面生啊。”米勒身体微微后仰，拉开了距离，语气带着毫不掩饰的审视，“鄙人米勒，做点小本生意。还未请教…先生在哪一行发财？”
兰登似乎早有准备，不慌不忙地回答：“米勒先生，幸会。我叫兰登，不是什么大人物，就是南边种棉花的，一个小农场主而已。听到您说起英国的纱布生意，想到我自己地里那些白白软软的棉花…就忍不住有点想法。希望您别见怪，我是真心想跟着您这样的能人，学点东西，赚点钱。”
“南方…种棉花的？”米勒心中的怀疑并未消除，反而更重了。一个南方农场主，跑到五大湖的工业资本家秘密聚会上，打听向英国倒卖物资的渠道？这说不通。“兰登先生，恕我直言，我们这行…水很深，风险也大。带新人玩，尤其是…不知根知底的新朋友，可不是件随便的事。”
兰登连连点头，表示理解，然后抛出了自己的“诚意”和背景：“我明白，米勒先生。是这样的，我这次来五大湖，其实是来找销路的。今年我们那一片棉花收成特别好，本地的纺织厂和收购商联合起来压价，想用白菜价收我们的辛苦钱。我们几个农场主一合计，不能这么任人宰割，就北上看看，有没有别的门路。这张请柬…” 他略显尴尬地笑了笑，“也是朋友的朋友…给的，说这里可能有生意机会。至于我的底细，您可以去查，佐治亚州梅肯县，兰登农场，祖上三代都是种棉花的。我以我家族的名誉担保，我不是政府的人，更不是…您担心的那种‘特工’。我就是一个想给自家棉花卖个好价钱、顺便看看有没有更高利润机会的普通农场主。”
说着，兰登从怀里掏出一个信封，没有打开，只是用手指在信封外面比划了一个数字，然后用只有两人能听到的声音说：“如果米勒先生愿意带我入行，指点一条明路，或者…允许我用我的棉花，参与到您那利润丰厚的‘英国生意’里…这是我的一点诚意。您看…这个数，够不够表示我的决心和…风险共担的诚意？”
米勒的目光落在大信封上，虽然没打开，但根据厚度和他比划的数字，心里快速估算了一下——十万美元！ 在这个经济刚有起色、罗斯福罚单让许多资本家现金流紧张的时期，这绝对不是一笔小钱！一个“普通”农场主，随手就能拿出十万美元当“敲门砖”？
fbi现在钓鱼执法这么下血本了吗？！ 米勒的心脏猛地一跳，后背瞬间沁出冷汗。他再次仔细打量兰登——举止确实不像训练有素的探员，带着南方农场主特有的某种粗粝和直率，但眼神里又有着商人的精明。是伪装？还是真的？
看到米勒脸上阴晴不定、充满怀疑的神色，兰登似乎猜到了他在想什么，无奈地叹了口气，语气更加恳切，甚至带着一丝被冤枉的委屈：“米勒先生，我向圣母玛利亚发誓，我真的不是特工！这十万美元，是我和另外几个农场主一起凑的，是我们今年被压价后，咬着牙拿出来搏一把的‘翻身钱’！我们想着，与其被本地那些吸血鬼盘剥，不如冒险找条新路！如果您不信我的棉花…” 他眼中闪过一丝决断，“我可以立刻给我的合伙人发电报，让他们把今年最好的长绒棉样品，用最快的火车发过来给您验货！或者，您指定任何一家独立的检验机构！在佐治亚、阿拉巴马、密西西比，我兰登家族的名声，您稍微打听一下就知道！我们只想卖棉花，只想赚钱，绝不想惹任何政治上的麻烦！”
兰登这番急切的自辩和提出的“验货”、“查底细”的方案，反而让米勒的疑心稍稍减轻了一些。fbi钓鱼，通常不会在“货”的源头上下这么大功夫，也不会主动提出让第三方验证。而且，南方棉花农场主对北方工业资本家压价的愤恨，是普遍现象。这个兰登，或许真是个胆子大、想铤而走险发战争财的“乡巴佬”？
米勒摸着下巴，沉吟了片刻。十万美元的诚意金，加上稳定、可能廉价的优质棉花供应（即使是“陈年旧货”也需要新棉花做幌子或掺入），对他扩大对英“特殊贸易”的规模和利润，确实很有诱惑力。罗斯福的罚单像达摩克利斯之剑悬在头上，他需要更多的现金和更厚的利润垫。
风险与机遇在米勒脑中激烈交锋。最终，对暴利的渴望，以及兰登表现出的“纯粹商人”姿态，暂时压倒了恐惧。
“兰登先生…” 米勒终于开口，脸上重新挂起那种生意人式的、精明的笑容，但眼神依旧警惕，“您的‘诚意’，我看到了。您的情况…我也大概了解了。这样，合作不是一句话的事。您先把棉花样品发来，我看看成色。至于这十万美元…” 他指了指信封，“先放在您那里。等我们确定了合作意向，再谈‘诚意’的具体用法，如何？毕竟，生意要做，也要做得…安全，长久。您说是不是？”
“当然！当然！”兰登如释重负，脸上露出笑容，“安全第一！长久第一！我明天一早就去发电报！米勒先生，预祝我们…合作愉快！”