洪武三十一年，夏。
这一年的蝉叫得格外凄厉，像是要撕破南京城那层沉闷已久的空气。
皇宫内，药味浓得化不开。
那些来来往往的宫女太监，一个个低着头，脚下像是踩了棉花，不敢发出半点声响。谁都知道，那个让大明天下震颤了三十一年的帝王，这回是真的要撑不住了。
养心殿的窗户关得死死的，透不进一丝风。
朱元璋躺在那张巨大的雕龙拔步床上，整个人瘦得脱了形。那身曾经威严无比的明黄色寝衣套在他身上，显得空荡荡的，像是一具蒙着皮的枯骨。
“咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声从那具枯瘦的身体里爆发出来，带着一种金属摩擦的嘶哑。
“皇爷爷！”
一直跪在床前的皇太孙朱允炆猛地抬起头，膝行几步上前，颤抖着手端过药碗，“您……您喝口参汤吧。”
朱元璋费力地睁开眼睛。
那双曾经如同鹰隼般锐利、看谁一眼都能让人吓尿裤子的眼睛，此刻浑浊不堪，上面蒙着一层灰败的翳。
他没有看药碗，而是死死地盯着朱允炆。
“允炆啊……”
声音很轻，像是从胸腔里漏出来的气，“外面……怎么样了？”
朱允炆的手一抖，几滴参汤洒了出来。
他不敢看朱元璋的眼睛，低下头，结结巴巴地说：“还好……还好。盛庸将军还在淮河守着……燕……燕庶人虽然攻势凶猛，但也被……被挡住了。”
撒谎。
朱元璋太熟悉这种眼神了。这孩子从小就不会撒谎，一撒谎耳朵根子就红。
“呵……”
朱元璋扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“挡住了？要是挡住了，你那双手……怎么抖得像筛糠一样？”
朱允炆“扑通”一声，把药碗放在地上，重重地磕了个头，眼泪唰地就下来了。
“皇爷爷！孙儿无能！徐州……徐州丢了！”
他哭得肩膀一抽一抽的，“燕……四叔他……他已经突破了淮河防线，兵锋直指扬州！盛庸……盛庸退守高邮，请求……请求勤王！”
大殿里一片死寂。
只有朱允炆压抑的哭声和朱元璋粗重的喘息声。
朱元璋闭上了眼睛。
果然啊。
徐州一丢，淮河防线就是个摆设。他打了一辈子仗，太清楚这意味什么了。南京的大门，已经被那个逆子一脚踹开了。
“别哭了。”
朱元璋突然开口，声音虽然微弱，却带着一股不容置疑的威严，“哭……哭有什么用？把眼泪给我憋回去！”
朱允炆浑身一凛，强行止住了哭声，只是红肿着眼睛看着爷爷。
“扶我起来。”
“皇爷爷，您……太医说您不能动……”
“我让你扶我起来！”
朱元璋不知道哪里来的力气，猛地挥了一下枯瘦的手臂。
朱允炆不敢违拗，连忙叫来两个小太监，七手八脚地把朱元璋搀扶着坐了起来，在他背后垫了两个厚厚的软枕。
这一坐起来，朱元璋的脸上似乎涌起了一抹不正常的潮红。那是回光返照的征兆。
“都滚出去。”
朱元璋扫视了一圈殿内伺候的人，“留太孙一个就在这。没我的旨意，谁也不许进来！”
“是！”
一群太监宫女如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，顺手关上了厚重的大门。
偌大的殿内，只剩下这一老一少，两代君王。
“孙儿啊。”
朱元璋伸出枯如鸡爪的手，紧紧抓住了朱允炆的手腕。他的力气大得吓人，捏得朱允炆生疼。
“你给我听好了。”
朱元璋的眼睛似乎又亮了起来，那是回光返照最后的燃烧，“这大明的江山……我是交到你手里了。但这担子……太重了。你性子软，心又善……这是好事，也是坏事。”
“如果你四叔打过来了……”
他顿了顿，胸口剧烈起伏着，“不要信那些文官的屁话！什么……什么殉国，什么死节……那都是说给别人听的！真到了刀架在脖子上的时候，他们跪得比谁都快！”
朱允炆拼命点头，眼泪又忍不住往外涌。
“也别信太监！”
朱元璋加重了语气，“家奴就是家奴，关键时刻……卖主求荣的事他们没少干。你……你要守住京城，靠的是谁？靠的是徐辉祖！他是徐达的儿子，虽然他妹妹嫁给了你四叔，但他骨子里……忠的是咱们朱家的大明！把京营……全交给他！”
“孙儿记住了！记住了！”朱允炆哽咽道。
“还有……”
朱元璋的眼神变得有些迷离，似乎穿透了朱允炆，看向了遥远的北方，“如果……如果真的守不住了……”
他的声音低了下去，带着一种让朱允炆心碎的悲凉，“那就别硬撑了。带上你娘，带上老婆孩子……回凤阳去吧。老家……有地，有房。四老四……他再狠，也不至于在咱们老家把你给杀了。”
“皇爷爷！”
朱允炆失声痛哭，这一刻，他感觉到的不是一个帝王的威严，而是一个垂死老人的无助和护犊之情。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“别叫！”
朱元璋捏着他手腕的手突然加力，“最后……还有一件事。这件事，关乎咱们朱家的生死存亡！”
朱允炆被这一吓，哭声都憋回去了，“您……您说。”
朱元璋的眼神变得异常复杂。
那是混合了杀意、忌惮、无奈，甚至还有一丝说不清道不明的悔恨。
“蓝玉。”
他吐出这两个字，像是吐出两块生铁。
“那条……那条养不熟的狼。”
朱元璋喘了几口气，才继续说道，“这些年……朕一直想借着北边的战事耗死他。可这老……老东西，比狐狸还精，比乌龟还能忍！他不仅没死，反而借着你四叔的手……把势力养大了。”
朱允炆小声说道：“皇爷爷，蓝大将军……他不是一直发檄文勤王吗？他说只要朝廷下旨，他就发兵……”
“放屁！”
朱元璋骂了一句，因为用力过猛，又是一阵剧烈的咳嗽，“勤王？他那是在看戏！是在等价钱！他就是想看着咱们叔侄俩斗得两败俱伤，他好坐收渔利！”
“那……那怎么办？”朱允炆慌了。
“听着。”
朱元璋死死盯着朱允炆，“朕活着，还能压他三分。朕一走……没人能治得了他。如果你四叔真的兵临城下了，你可以……你可以试着……”
他停顿了很久，似乎那个决定让他极度痛苦，极度不甘。
但最后，他还是说了出来。
“你可以试着……许他那个异姓王的位置。”
“什么？！”
朱允炆瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，“异姓王？！可是太祖祖训……非刘氏而王……不，非朱氏而王，天下共击之啊！”
“规矩……是活人定的！”
朱元璋咬着牙，“这天下都要保不住了，还要那规矩做什么？！现在只有那一招——驱虎吞狼！如果蓝玉肯出兵，你四叔……必败！就算他俩打起来，对你来说……也是好事！”
他松开手，无力地垂在床边，“当然……这是下下策。这是一剂……剧毒的猛药啊。喝了它，未必能活，但不喝……必死无疑。”
朱元璋的眼神开始涣散。
他累了。
真的很累了。
这一辈子，从一个放牛娃、小和尚，一路杀到这个位置。他杀尽了贪官，杀尽了功臣，定下了严苛的《大明律》，给子孙后代画好了所有的条条框框。
他以为只要把那些刺都拔光了，孙子就能安稳地坐在这个位子上。
可他万万没想到，最后扎进他心窝子里的那根最粗的刺，竟然是他自己的亲儿子。
还有那个……那个他曾经最看好，想留给太子用的“刀把子”，如今也变成了一把随时可能反噬主人的妖刀。
“允炆呐……”
朱元璋的声音越来越小，几乎听不见了，“朕这辈子……没……没求过人。但这次……算爷爷求你了……争口气……啊……”
“爷爷！爷爷！”
朱允炆趴在床边，哭得撕心裂肺。
但朱元璋已经听不到了。
他的眼睛虽然还半睁着，却已失去了焦距。他的思绪，似乎已经飞出了这座憋闷的皇宫，飞回了那个满是尘土的凤阳老家，飞回了那个有着大哥、二哥、爹娘的小土房。
那里没有杀戮，没有权谋，只有那碗热腾腾的、虽然只是几片烂白菜叶子煮的“珍珠翡翠白玉汤”。
那是他这辈子喝过最香的汤。
窗外，雷声隐隐传来。
一场暴雨将至。
老皇帝就在这雷声中，带着满腔的遗憾和不甘，缓缓合上了那双曾经让天下英雄胆寒的眼睛。
这大明的最后一道枷锁，断了。
朱允炆跪在地上，看着那只垂在床边的枯手，心中充满了前所未有的恐惧。
天，塌了。
但他必须站起来。因为从这一刻起，那个坐在那把龙椅上，面对那两头饥饿猛虎的人，不再是那个为他遮风挡雨的爷爷，而是他自己。
“来……来人啊！”
朱允炆颤抖着站起身，对着殿外喊出了他作为皇帝的第一句话，虽然那声音里充满了哭腔和惊恐。
“皇上……驾崩了！”
殿门被猛地推开。
无数的哭声瞬间淹没了这座孤寂的大殿。
而在遥远的北方。
在通往南京的淮河大道上。
朱棣正骑在他的那匹黑色战马上，迎着扑面而来的狂风，听到了那声震彻天地的惊雷。
他猛地勒住马缰，抬头看向南方那片黑压压的云层。
一种难以言喻的感觉击中了他。
像是某种束缚在他灵魂深处的锁链，在这一刻，“咔嚓”一声，彻底粉碎了。
“父皇……”
朱棣喃喃自语，“这才是……真正的开始吗？”
他抽出战刀，刀锋直指那乌云密布的天空。
“全军听令！不管这雨有多大！今晚……必须渡过淮河！谁敢挡路，杀无赦！”
雷声炸响。
乱世的帷幕，这一次，被彻底撕开了。