“哦——不！”
王扒皮发出绝望嚎叫。
下一刻，他的身影，连同整个人的气息，被汹涌而入的墨绿雾气彻底吞没。
紧接着，一阵窸窣之声，从雾中传来，仿佛无数细小牙齿在啃骨吸髓。
这个过程持续了大约几息。
随后，墨绿之气缓缓从屋内流出，重新融入外面雾气之中。
那道扭曲轮廓，也随之淡去。
此刻。
屋内的油灯早已熄灭。
只有窗外透入的墨绿荧光，映照出屋内一片狼借。
八仙桌翻倒，长凳碎裂。
地面、墙壁、乃至天花板上，溅满了大片大片的暗红污渍。
还有一些象是被咀嚼后吐出来的细渣。
四周弥漫着血腥腐臭，还夹带了令人作呕的奇异香气。
而王扒皮，连同他所有的防护，彻底消失了。
仿佛从未存在过。
只有那枚头目铁牌，静静地躺在血污中。
铁牌依旧冰凉，只是表面的纹路黯淡无光。
又过了约莫一刻钟。
笼罩矮棚局域的墨绿雾气，开始缓缓消退，往江面收拢。
那诡异的歌声沉入江心，最后一点馀音也被浓雾吸收。
夜色重归寂静。
但在此之前，墨绿雾气最浓的时候。
主屋正传来令人牙酸的破碎声。
而仅一帘之隔的狭窄隔间里，估尸蜷在硬板床上，薄被紧裹。
他睡着了。
此刻，眼睛却猛地睁开。
原因无他，周围的气味变了。
甜腻腐香，混着铁锈腥气，从主屋那边渗了进来。
一瞬间，就盖过了屋里原本的汗味。
这股味道让他胃里一阵翻搅。
几乎在同一时间，估尸看见那块当作门用的布帘，下半截正飞快变色。
从脏污的灰黄，以肉眼可见的速度，染上了湿漉漉的墨绿。
就象是被污水浸透，布料正往下坠。
而且，那帘子底边，甚至开始凝出幽光液滴。
“嗒！”
液滴落在地上。
“嗬！”
估尸勉强从喉咙里挤出一声。
他想坐起来，身体却象被巨石压在了床板上，只有脖颈和手臂能微微挣动。
恐惧像冰水灌顶，让他从麻木中惊醒，却又无可奈何。
紧接着，墨绿蔓延的边缘，开始有东西渗入隔间。
不是水流。
而是几乎贴着地面的幽暗阴影。
其在地面铺开，就象一块正在融化的黑色油脂。
油脂所过之处，结出一层滑腻的露珠。
露珠蔓延的速度很快，几乎是眨眼工夫，就碰到了床腿。
“嗤！”
床腿接触阴影的部分，颜色立刻暗淡下去。
木质变得酥松发黑，簌簌落下一些屑粉。
与此同时，估尸的眼珠一点点下移，看向自己的脚。
只见，阴影已经顺着床腿爬上了床板，正漫过他伸在被外的脚。
期间没有预想中的剧痛。
有的是深入骨髓的麻木，从脚尖窜上，瞬间淹没了脚掌、脚踝。
他只觉得那片皮肤下的知觉，仿佛被直接抹去。
只有剩下一片冻彻灵魂的寒冷。
于是，估尸眼睁睁看着小腿皮肤，迅速失去色泽，泛起灰白。
表面还龟裂出细密纹路。
接着，皮肤连带干瘪的肌肉，开始一片片剥落，化为灰白粉末，不断落下。
就连膝盖骨都白森森地露了出来。
但很快，骨头上也蒙上了一层灰白，质地变得酥脆。
阴影继续向上，漫过了大腿。
薄被和里面的单裤，飞速消融，没留下半点布屑。
下一刻。
估尸的身体开始不受控制地剧烈抽搐，这是他最后的绝望挣扎。
他脖颈梗着，额头暴起青筋，嘴巴张大到极限，却只能从喉管深处挤出嗬嗬声。
好在，估尸还有一只能勉强活动的手。
于是，他抓向胸口，扯出那个贴身藏着的小布袋。
用尽残存的全部力气，将布袋砸向那已经蔓延到腰腹的阴影。
袋口松开，几枚护身钱滚落出来，落在床板上。
护身钱发出叮当轻响，随即表面迅速发黑起泡。
短短两三息就融化变形，化作一滩污渍，渗入木头。
至于，床头那截点燃的定魂香？
连烟都没冒出一丝，就被阴影卷没，直接化为灰烬。
这点香火屏障，连一瞬都没能拖延。
又是一个呼吸过去，阴影漫过了肚腹。
估尸的皮肤泛起大片青黑尸斑，很快龟裂，露出腹腔。
腔内隐约露出脏器轮廓，但也迅速干瘪。
就在这弥留之际，他听到了胸腔里，心脏在冰冷包裹中搏动的闷响。
一下，又一下。
越来越慢，越来越无力。
“咚……”
最后一声微弱的心跳后，一切归于沉寂。
阴影覆过他的胸膛，爬上脖颈。
那张常年没什么表情的脸，开始软化，不断塌陷。
眼球蒙上灰翳，鼻子、嘴唇的轮廓模糊成一团。
头发连同头皮一起枯萎，化为飞灰。
整个过程，除了阴影自身的蠕动声，再没有别的响动。
与主屋那边短暂的激烈相比，这里的消亡，静得令人心头发毛。
片刻之后，阴影如同退潮，缓缓缩回，消失得无影无踪。
这时，硬板床上，只留下一个清淅的人形浅凹。
凹坑里，铺着一层灰白粉末。
一夜无话。
直到晨光从窗缝挤入，落在床板上。
那层灰白粉末，泛起微光。
下一刻。
隔间入口，那块只剩半截的布帘，晃动了一下。
似乎是有人从外进入，带进来一阵风。
那风很轻，却吹散了屋内残留的甜腻腐臭。
紧接着，一道窈窕的身影，立在隔间门口，挡住了窗外透入的些许微光。
是林娘子。
她今日穿了一身靛青布裙，头发简单挽起，插了根不起眼的木簪，脸上脂粉未施，却依旧眉眼动人。
只是此刻，她那双慵懒的眼眸，显得格外沉静。
眼神快速扫过主屋触目惊心的景象，眉头都没皱一下，目光便落回了隔间。
视线掠过床上那层人形灰白粉末，没有丝毫停顿，便开始仔细搜查这个狭小空间。
隔间简陋得几乎一目了然。
一张硬板床，一个床头柜，墙角堆着几件脏衣服。
林娘子动作极快，却又异常轻盈，几乎没有发出任何声音。
她先检查了那堆衣服，手指翻动。
除了几枚已经失效的劣质护身钱，别无他物。
接着，她蹲下身，双指用力。
咔嚓！
锁头破碎，她打开了那个床头柜。
里面是估尸的一些私人杂物。
几件缝补过的内衣，一小包粗盐，半块舍不得吃的干粮。
还有几本字迹歪斜的估价册子。
林娘子对这些都视若无睹，她的手指沿着柜内侧仔细摸索，尝试敲打。
“笃、笃……笃。”
声音一致，没有夹层。
她眼神一凝，果断转向主屋。
路上，林娘子避开那些污秽局域，快步走向八仙桌旁，寻到了那个小木箱。
箱内，只剩下一叠成了灰烬的黄裱纸。
于是，她伸出两根手指，捏起木箱，将灰烬倒出。
然后，凑到鼻尖前，闻了闻。
里头除了残留的血腥气，还有些许铜臭味。
随即，林娘子放下木箱，目光扫视四周。
很快，便在翻倒的桌子腿与墙角缝隙间，发现了几贯香火钱。
接着，又在碎裂的床板下，摸出几贯。
最后，在灶台一个积满灰尘的瓦罐里，找到了用油布包裹的钱串。
粗略一数，竟有二十贯之多，沉甸甸的一堆。
见状，林娘子嘴角似乎勾了一下，但转瞬即逝。
她将二十贯钱也塞进怀中。
就在她准备离开时，眸中泛起一抹异光，再次扫过那个小木箱。
箱体破损，内衬的粗布都被扯烂，露出底部的木板。
她蹲下身，用手指一寸寸敲击箱底。
“咚、咚……笃。”
她眼眸一闪，找到边缘一处几乎看不见的缝隙。
指甲灌入一丝气力，轻轻一撬。
“咔。”
一块比巴掌略小的薄木板弹起。
下面是一个更浅的夹层，里面只静静躺着一件东西。
那是一块令牌。
非金非木，触手温润中带着一丝凉意，颜色呈暗沉的玄黑，边缘有简练的云纹。
令牌正面，浮雕着一个笔力遒劲的古篆，“阴”。
翻过来，背面则是一个略显方正的篆字，“司”。
阴司令？
林娘子眸光闪动，将这令牌拿在手中，仔细端详。
令牌本身没有任何力量波动，就象一块精心雕刻的凡物。
但她显然不这么认为。
她伸出左手食指，指尖腾起一缕颜色深黑的火焰。
这火焰没有丝毫温度外泄，反而让周围空气微微一凝。
正是黑水火煞。
只是此刻控制得妙到极点，只凝聚于指尖方寸，气息更是收敛到了极致。
她将这缕黑水火煞，靠近令牌边缘，尝试煅烧。
可奇异的事情发生了。
足以焚毁邪祟意念的黑水火煞，碰触到玄黑令牌，竟滑开了。
黑水火根本无法附着，更别提烧灼。
令牌表面连一丝痕迹都没有留下。
不，并非完全没有变化。
林娘子凝神感知。
她发现当黑水火煞持续靠近时，“阴”“司”二字的深处，隐隐传来一丝温热。
仿佛古老器物，被稍稍触动，自发产生的一丝共鸣。
这绝非凡物！甚至可能来头极大！
林娘子眼中精光一闪，立刻熄灭了指尖黑火。
她再次谨慎地检查令牌，运起一丝探查意念缠绕其上，仔细感应。
没有残留的他人神念烙印，没有隐藏的阴毒禁制，也没有邪祟诡异的气息。
它就象一块彻底沉寂的未知宝物。
不再尤豫，她将这块令牌贴身藏好，与那些香火钱分开放置。
至此，屋内已无更多有价值之物。
她的目光，最后落在那片污秽中，唯一静静躺着的物件。
王扒皮那块代表力役头目身份的铁牌。
腰牌表面沾满了黑红污渍，纹路黯淡，檀香气味也已散尽。
林娘子看着它，眼中闪过一丝迟疑。
并非想要这块牌子，而是就在她目光触及铁牌的刹那。
冥冥之中，仿佛有一道淡漠宏大的意念，以铁牌为焦点，快速扫过这片局域。
这道神念并不带有强烈的攻击性，更象是例行公事的记录。
但其中蕴含的某种力量，让林娘子身形开始泛起水波似的荡漾。
不好！
严峥心中警铃大作，几乎不假思索，身形向后退去。
并非走向门口，而是直接撞向屋内墙壁。
那里因为昨夜的侵蚀，本就出现裂缝，靠近地面的部分更是潮湿酥软。
与此同时，【冥水幻形】运转到极致。
严峥将自身气息与浓郁的晨间水汽同化。
“噗！”
他的身体化作了一道水流，顺着墙壁的裂缝，瞬间融了出去，消失不见。
就在他遁走后的片刻，那道扫过的神念微微停顿了一下。
随后退去，再无痕迹。
小屋重归死寂。
……
水鬼房。
李九在此起彼伏的鼾声中醒来。
他左臂的伤处经过两夜，依旧隐隐作痛。
但比起昨日已好了不少，林娘子的药膏确实有效。
他习惯性地侧过头，看向旁边的铺位。
铺位上，被子掀开一半，里面空空如也。
李九皱了皱眉，这么早？
他伸手摸了摸严峥铺位的被褥内侧，还残留着淡淡的体温。
甚至有一小块局域比周围更暖些，显然是刚离开不久，人可能还没走远。
怪了，平日严峥虽也勤勉，但很少在晨间点卯前这么早就离开铺位。
今日既无特殊任务，他起这么早做什么？
难道是去……
李九正疑惑间，门外走廊里传来了严峥的喊声，语气有些尴尬：
“石头！牛石头！醒醒没？给我递几张厕纸过来！昨晚怕是吃坏了肚子，蹲得腿都麻了！”
声音由远及近，是严峥的声音没错。
李九心里的那点疑惑顿时消散了大半。
原来是起夜闹肚子了，难怪被窝还是温的。
他摇摇头，觉得自己有点疑神疑鬼了，重新躺下。
他盯着黑黢黢的房梁，听着外面牛石头迷迷糊糊应声，等待着上工的锣声。
不多时，铜锣声在院子里哐哐响起。
水鬼房的力役们如同被鞭子抽打的牲口，不情不愿地爬起。
他们揉着眼，涌向屋外的水缸边胡乱洗漱。
李九也起身，在门口遇到了拿着几张厕纸的严峥。
严峥脸色如常，甚至显得有几分轻松。
他看到李九，还点了点头：“九哥，早。骼膊好些没？”
“好些了，林娘子的药管用。”
李九应道，仔细观察严峥，除了眼底似乎有一丝没睡好的淡青，其他并无异样。
他随口问：“闹肚子了？”
“可不是，”
严峥微微一笑，拍了拍肚子，“估摸着是昨天在集市瞎吃了点什么，半夜就不消停。这会儿总算舒坦了。”
说着，他还很应景地伸了个大大的懒腰，一脸卸去负担后的畅快。
见他这般模样，李九最后那点疑虑也烟消云散了。
两人随着人流，朝着派活棚屋走去。
棚屋前已经聚集了不少力役，闹哄哄一片。
李三和赵夯已经站在了棚屋门口，代替往日王扒皮的位置，正板着脸。
这两人努力想维持住头目跟班的威严，但眼里却掠过一丝不安。
尤其是李三，脸上的红肿未消，眼神躲闪，不断朝着某个方向张望。
那个方向，正是王扒皮平日来的方向。
“王扒皮呢？怎的还不来？”
有性急的力役小声嘀咕。
“就是，往日这时候早该杵在那儿挑三拣四了。”
“你看李三赵夯那俩怂样，跟丢了魂似的……”
议论声渐渐大了起来。
李九也察觉到了不对劲，他下意识地看向身边的严峥。
严峥正抱着骼膊，安静地站在人群里，看着棚屋方向，脸上没有什么特别的表情。
察觉到李九的目光，他还转过头，对李九露出一个略带询问的眼神。
李九心中一动，想起了昨日严峥那番云山雾罩的话。
“恶人自有天收。”
“山人自有妙计。”
“未必没有转机。”
难道说……？