浣衣局那具逐渐冰冷的尸体，以及指甲缝里那抹诡异的靛蓝，在宫墙之内激起的并非惊涛骇浪，而是一圈圈迅速扩散、令人窒息的死寂涟漪。
这涟漪所过之处，人人自危，噤若寒蝉。
消息第一时间被封锁，但春燕的暴毙和她指甲缝里的发现，仍以最快的速度，通过慕容婉，呈报到了彻夜未眠的武媚娘面前。
彼时，东方刚刚露出一线鱼肚白，立政殿内烛火将尽，光线昏暗。
武媚娘听完慕容婉的禀报，看着那张记录着验看结果、墨迹未干的纸条，脸上没有任何表情。她只是慢慢地将纸条放在烛火上，看着火舌将其吞噬，化为灰烬，然后轻轻拍了拍手，拂去指尖并不存在的尘埃。
“好得很。”她的声音平静得可怕，“灭口灭到本宫眼皮子底下了。先是小禄子，再是这个春燕。线索掐得可真干净。”
慕容婉垂首肃立，不敢接话。她知道，王妃的怒火已经积攒到了顶点，此刻的平静，不过是风暴来临前的假象。
“婉儿，”武媚娘站起身，走到窗前，望着窗外渐渐亮起的天色，晨光勾勒出她挺拔而冷硬的侧影，“你说，这后宫，是不是太平日子过得太久，让有些人忘了，本宫的立政殿前，那对铜狮子，是做什么用的？”
慕容婉心头一凛，躬身道：“娘娘威严，六宫敬服。只是总有那么些不知死活、心怀叵测的魑魅魍魉，妄图搅动风雨。”
“心怀叵测……”武媚娘重复着这四个字，缓缓转过身，目光如冰刃般扫过殿内，“那就让本宫看看，到底有多少魑魅魍魉，藏在这锦绣堆里，吃着皇家的饭，却想着砸皇家的锅！”
她的声音陡然转厉：“传本宫令！自即日起，后宫彻查！凡有行止不端、与宫外私相授受、曾与韩王府等有过瓜葛、或近半年内有不明钱财往来、言行可疑之宦官宫女，无论品级，一律先行拘押，由内侍省、宫正司、连同你手下的内卫，三方会审！
审出结果之后，该杖毙的杖毙，该逐出的逐出，该贬入苦役的贬入苦役！本宫要在三日之内，还后宫一个清净！”
“是！”慕容婉肃然应道，她知道，这不是查案，这是清洗。
以“肃清奸宄、整顿宫规”为名，行铲除异己、稳固权柄之实。
王妃要借这次下毒事件，将后宫彻底梳理一遍，把那些不听话的、有异心的、可能被外界渗透的钉子，全部拔掉！
“还有，”武媚娘走回案前，提笔蘸墨，在铺开的绢纸上飞快地写下几行字，字迹铁画银钩，带着森然杀气，“自今日起，无本宫手令，任何人不得以任何形式，与宫外传递物品、书信、口信！
违者，以窥探宫禁、私通外朝论处，立斩不赦！”
她将手令扔给慕容婉：“即刻通传六宫二十四衙门，着内侍省、宫正司严查过往三个月所有宫人出入记录、物资采买记录、书信往来记录！凡有疑点，一律报上来！”
“是！”
“将金昭仪移至立政殿西偏殿，加派可靠人手护卫。她的饮食、汤药，从今往后，必经你亲自过目，或你指定的绝对心腹查验，方可入口！”武媚娘的声音不容置疑，“绮云殿暂时封了，里面所有东西，给本宫一寸一寸地搜！”
“奴婢遵命！”
一道道命令从立政殿发出，如同冰冷的铁鞭，抽碎了后宫表面维持的平静与祥和。
慕容婉亲自坐镇，内卫倾巢而出，联合内侍省、宫正司，开始了一场迅雷不及掩耳的大清洗。
名单是早就备下的。
武媚娘执掌后宫多年，对宫里这些人的底细、关系、背后站着谁，即便不能说了如指掌，也摸清了七八分。
平日里她或许睁一只眼闭一只眼，但一旦动真格，这些就是现成的罪证。
有在韩王府当过差、后来通过各种关系混进宫里的老太监；有与宫外某些“富商”过从甚密、经常夹带私货的采办嬷嬷；有仗着是某位太妃、太嫔的远亲，在宫中欺压良善、克扣份例的管事宫女。
还有那些喜好嚼舌根、传播谣言、甚至暗中为某些朝臣传递消息的低阶女官……
林林总总，数十人，被一一从各个角落拖了出来。
求饶声、哭喊声、喊冤声，在宫廷的巷道殿宇间短暂响起，又迅速被捂住、拖远。廷杖击打肉体的沉闷声响，在专门行刑的场所回荡。血的气息，混合着恐惧，弥漫在四月的春风里。
有人被当场杖毙，以儆效尤。有人被扒了宫衣，驱逐出宫，永不许再入。更多的人，被发配到掖庭、浣衣局、针工局等最苦最累的地方，终身服役。
空缺出来的位置，迅速被填补。
补上来的人，要么是慕容婉一手培养、绝对可靠的内卫，要么是家世清白、经过严格审查的新进宫女太监，要么是武媚娘入宫多年来提拔、恩威并施下收服的“老人”。
整个后宫的人事，在三天之内，经历了一次彻底的大换血。效率之高，安排之缜密，令人咋舌。
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慕容婉几乎不眠不休，调度人手，核对名册，安排交割，竟将这场涉及数百人的动荡，处理得井井有条，未出大的纰漏。
禁令被严格执行。宫门守卫增加了一倍，对出入人等的盘查严苛到近乎苛刻。所有送往宫外的物品，哪怕是妃嫔赏赐给娘家的寻常节礼，也需经内侍省查验登记，并有王妃手令副签，方可放行。
宫外递进来的东西，更是检查得滴水不漏。一时间，后宫与外界联系的渠道，被收束到极致。
金明珠被小心翼翼地移到了立政殿西偏殿，这里是武媚娘日常起居之所的延伸，防卫森严，如同铁桶。她依旧惊魂未定，夜夜被噩梦缠绕，梦中总有人从背后推她，跌入无尽的黑暗深渊。
武媚娘除了处理必要政务，大部分时间都陪在她身边，亲自过问她的一饮一食，安抚她的情绪。
金明珠的所有入口之物，必先由慕容婉或她指定的两名心腹嬷嬷，用银针、特制试毒石蕊反复验看，并由专人试尝，确认无误后，才会送到金明珠面前。
这场风暴中，皇帝李孝，始终保持着令人不安的沉默。
他没有对武媚娘的大动干戈提出任何异议，甚至在朝会上，有御史言辞闪烁地提及“后宫动荡，恐非祥和之兆”时，他也只是面无表情地听着，不置一词，任由摄政王李贞将话题引开。
他照常上朝，照常听政，照常在经筵上听杜恒讲解经义，神色平静，甚至比往日更加恭谨寡言。仿佛那场席卷后宫、牵连数十人性命前程的清洗，与他这个天子毫无关系。
然而，就在清洗风暴稍稍平息的次日，紫宸殿内发生了一件“小事”。
李孝身边一个名叫小德子的低等宦官，因“偷盗御用松烟墨两锭”，被皇帝亲自下令，重责四十廷杖，然后发配掖庭，终身做最苦最贱的杂役。
消息传出，后宫诸人反应不一。
有人觉得皇帝小题大做，两锭墨而已；有人认为这是皇帝在立威，敲打宫人；也有人暗暗揣测，这小德子平日似乎与薛美人宫里那个暴毙的宫女春燕交好，两人是同乡，时常有些往来。
皇帝此举，是在撇清？还是在表态？
执行杖刑时，李孝就站在廊下看着。小德子杀猪般的嚎叫响彻庭院，他却只是负手而立，面色平静地看着那板子一起一落，直到血肉模糊，声音微弱。
行刑完毕，他甚至还对执刑的宦官说了一句：“按《唐律疏议·贼盗律》，监守自盗宫内物，值绢五匹以上者，流二千里。朕念其初犯，减杖后没入掖庭，已是法外开恩。”
声音不大，却清晰地传到了在场每一个宫人耳中。他们匍匐在地，噤若寒蝉，终于真切地感受到，这位平日里看似温和寡言的少年天子，一旦动怒，亦有雷霆手段。
消息自然也传到了被变相禁足在秋水阁的薛美人耳中。
自那日从立政殿回来，薛氏便如同惊弓之鸟，大门不出二门不迈，对外面的一切风声鹤唳都感到恐惧。
新派来的两个宫女表面恭顺，实则目光如炬，时刻监视着她的一举一动。
她知道自己完了，即便王妃暂时没有动她，她也已经是一只被折断了翅膀、关在笼中的鸟，生死只在别人一念之间。
当贴身侍女（新的，并非她的心腹）用平静无波的语调，禀报了皇帝杖责、发配小德子的事情后，薛氏正在对镜梳妆的手，猛地一抖，手中的玉簪“啪”地掉在梳妆台上，断成两截。
侍女默默上前，收拾起断簪，又换了一支普通的银簪递上。
薛氏没有接。她只是怔怔地看着铜镜中那张依旧娇艳、却已毫无血色的脸。
镜中人眼角眉梢，残留着昨夜哭泣的痕迹，眼底是深深的恐惧和绝望，但在那绝望的最深处，似乎又燃起了一点极其微弱、却异常冰冷的光。
她想起了兄长薛讷入宫觐见那日，私下对她说的那些话，那些关于“富贵险中求”、“家族前程系于你一身”、“陛下年幼，需有亲近之人”的暗示。
薛氏也想起了前些日子，那个通过特殊渠道传递进来的、字迹陌生的纸条，和随之而来的那一小包“东西”。更想起了春燕被带走前，那惊恐无助、又带着一丝怨怼的眼神。
靠兄长？兄长远在边关，鞭长莫及，自身能否保住前程尚且两说。
靠皇帝？他今日能毫不犹豫地杖毙与春燕有旧的太监，明日就能毫不犹豫地舍弃她这颗无用的棋子。
靠那些递纸条、给“东西”的幕后之人？他们连小禄子、春燕都能轻易舍弃灭口，何况是她？
镜中的美人，忽然扯动嘴角，极其缓慢地，露出了一个比哭还难看的笑容。那笑容里，有自嘲，有凄凉，有认命，但渐渐地，又渗出一种破釜沉舟般的、扭曲的狠意。
她抬起手，缓缓抚上自己的脸颊，指尖冰凉。然后，她拿起那支侍女新递上的、毫不起眼的银簪，对着镜子，慢慢地将有些松散的发髻重新绾紧，动作一丝不苟，仿佛在进行某种庄严的仪式。
铜镜模糊地映出她重新绾好的发髻，和那张虽然苍白、却似乎重新凝聚起某种力量的脸。
她看着镜中的自己，嘴唇微微开合，用几乎低不可闻的气音，一字一顿地，吐出几个字：
“看来，谁都靠不住呢。”
薛氏的声音轻飘飘地落在寂静的室内，没有激起半点回响。只有镜中她那双眼睛，幽深如古井，再不见半分泪光。