后庭狱阴冷的气息尚未散尽，天边已泛起鱼肚白。立政殿内灯火通明，一夜未眠的武媚娘坐在主位，脸上不见多少倦色，只有一片沉静的冷峻。
慕容婉肃立在下首，手里捧着那用油纸仔细包好的一小缕靛蓝色锦线，以及连夜整理出的几页卷宗。
“查清楚了？”武媚娘的声音在空旷的殿内响起，带着一丝熬夜后的微哑。
“是，娘娘。”慕容婉将卷宗和油纸包轻轻放在武媚娘面前的紫檀木案几上，声音清晰平稳，条分缕析，“奴婢连夜调阅了尚服局、内侍省及各处存档。
这种特殊染法的湖州吴绶靛蓝锦，去岁冬共入库三匹，每匹十八丈。入库记录、支取记录、赏赐记录，奴婢已全部核对。”
她翻开卷宗，指向其中一行：“去年腊月，王妃您因年下赐赏，将此锦赏给当时新入宫、位份在美人和婕妤以上的六位妃嫔。每人所得不等，多者如高昭仪、金昭仪，各得一丈二尺；少者如刘婕妤，得八尺。”
慕容婉的指尖在那个名字上轻轻一顿，“而薛美人，因其兄新立军功，您额外厚赏，赐了一丈五尺。记录在此，分毫不差。”
武媚娘的目光扫过那行工整的楷书记录，没有说话，等着慕容婉的下文。
“赏赐之后，各宫用此锦料做了什么，并无强制记录，但奴婢询问了尚服局几位老成的绣娘和内侍省经手过的老人。”
慕容婉继续道，语气不起波澜，却字字千钧，“高昭仪用其裁了一件半臂，金昭仪做了条披帛，刘婕妤镶了衣缘……其余几位，或做香囊，或做扇套，皆有迹可循。
唯有薛美人处，据其身边宫女回忆，薛美人曾言此锦颜色别致，甚是喜爱，用其绣制了两个香囊，一个自用，另一个……”
慕容婉抬起眼，看向武媚娘：“另一个，在她兄长薛讷上次入宫觐见后，托人送出了宫，说是赠与兄长，以表思念。
但奴婢查到，薛讷离宫三日后，薛美人又命身边一名叫小福子的太监，出宫了一趟，去了西市一家名为‘锦绣阁’的铺子，购买了相同颜色、但质地稍次的寻常靛蓝棉布半匹。
而约莫半月前，与薛美人同乡、在尚食局当差的小禄子，也就是那个溺毙的太监，曾因打碎了茶盏被管事责罚。
薛美人恰巧路过，不仅出言维护，事后还让自己的宫女，送了一个靛蓝色的崭新香囊给小禄子，说是‘同乡之谊，给他压压惊’。”
殿内一片寂静，只有更漏滴水声，滴答，滴答，敲在人心上。
“同乡之谊？压惊？”武媚娘缓缓重复，唇角勾起一抹极淡的、没有丝毫温度的弧度，“倒是心善。那香囊呢？可找到了？”
慕容婉摇头：“奴婢已派人搜查过小禄子的住处和可能藏匿物品之处，未见那个香囊。他溺毙的枯井附近也仔细搜寻过，同样没有。要么是丢了，要么……是被人拿走了。
但据与小禄子同屋的太监说，小禄子前些日子的确时常拿出一个靛蓝色香囊把玩，很是珍视，说是‘贵人赏的’。”
武媚娘的手指在案几上轻轻敲击了两下，目光落在那一小缕作为物证的锦线上：“也就是说，这线头，极有可能来自薛美人送给小禄子的那个香囊。小禄子在挣扎或被杀时，指甲无意中勾到了香囊，留下了这线头。”
“目前看，这种可能性最大。”慕容婉谨慎道，“但尚不能完全确定。此锦线并非独一无二，宫外富户也可能用上类似的。只是时间、人物、动机，都恰好能连上。”
“动机？”武媚娘抬眸。
“小禄子好赌欠债，突然得了一笔横财，还了债，添了新衣。这笔钱的来源，奴婢正在追查，但赌坊的人嘴紧，需些时间。”
慕容婉停顿了一下，“而薛美人……其兄长薛讷，官阶不高，但此次入京叙职，据闻在兵部赵尚书面前颇为得脸，似有擢升之望。
若金昭仪此时诞下皇子，无论是男是女，对后宫格局，尤其是对新晋妃嫔而言，影响不言而喻。”
武媚娘沉默了。殿内烛火跳跃，在她脸上投下明暗不定的光影。动机，时机，物证，人证……看似都指向了那个娇艳如海棠花般的薛美人。可真是她吗？
一个入宫不久、根基浅薄的美人，真有这般胆量和手腕，能在后宫下手，还能迅速灭口？她图什么？为她兄长铺路？还是……另有所图？
“还有一事，娘娘。”慕容婉的声音将武媚娘的思绪拉回，“奴婢查了小禄子的底细。他并非自幼入宫，而是十二岁时因家贫被卖入宫中。入宫前，他曾在洛阳城外三十里的‘翠微山庄’做过三年花匠。那‘翠微山庄’……”
慕容婉的声音压低了些：“是韩王李元嘉的别庄之一。小禄子在那庄子里，与一个叫‘阿贵’的花匠结为异姓兄弟，感情甚笃。
而这个阿贵，前半年突然逃走了，至今下落不明。韩王府旧人档案杂乱，奴婢正在设法追查这个阿贵的下落。”
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韩王李元嘉！这个名字，此刻被重新提起，带着前朝的血雨腥风。
李元嘉是李贞的叔父，在当年那场惊心动魄的夺嫡风波中站错了队，事败后被贬斥，家产抄没，党羽流散。他的别庄里一个逃奴的结拜兄弟，如今成了试图谋害皇嗣的嫌疑犯？
这潭水，比想象得更深，更浑。
武媚娘眼中寒光一闪，随即又恢复平静。她端起桌上早已凉透的参茶，抿了一小口，冰凉的液体滑入喉中，让她因熬夜而有些昏沉的头脑清醒了许多。
“薛美人现在何处？”她问。
“已在殿外候着。”慕容婉道，“奴婢是以‘王妃询问昨日诗会细节’为由请她过来的，她似乎并不知小禄子之事。”
“请她进来。”武媚娘放下茶盏，整了整衣袖，脸上那抹冰冷的弧度已然收起，恢复了一贯的雍容平静，只是眼底深处，没有丝毫温度。
薛氏很快被带了进来。她今日穿了一身水红色的齐胸襦裙，发间簪着新鲜的芍药，脸上薄施脂粉，更显得娇艳动人。
只是，当她踏入这气氛明显不同于往日、且只有武媚娘和慕容婉两人的立政殿正殿时，脚步几不可察地顿了一下，脸上甜美的笑容也微微僵住，眼中飞快地掠过一丝不安。
她规规矩矩地行下礼去：“妾身拜见王妃娘娘，娘娘万福。”
“起来吧，坐。”武媚娘语气温和，甚至带着一丝淡淡的笑意，指了指下首的绣墩，“今日叫你来，也没什么大事。昨日诗会，你作的《颂春和》颇有意趣，本宫想再听听你当时是如何构思的？”
薛氏依言起身，小心翼翼地侧身坐了半个绣墩，闻言似是松了口气，脸上重新绽开笑容，带着恰到好处的羞涩：
“娘娘过奖了。妾身才疏学浅，不过是应景胡诌几句，当不得娘娘如此挂怀。当时见春和景明，万物复苏，便想到陛下仁德，泽被四海，如同这和煦春风……”
她声音柔婉，将自己如何从眼前景联想到“皇恩浩荡”，又如何化用典故赞美“盛世升平”的过程娓娓道来，言辞恳切，神情自然，看不出半分破绽。
武媚娘静静听着，偶尔颔首，似乎很感兴趣。慕容婉垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
薛氏说了约莫一盏茶功夫，见武媚娘只是听着，并不插话，心中那点不安又慢慢浮了上来，声音不自觉地放轻了些：“……妾身愚见，让娘娘见笑了。”
“说得很好。”武媚娘微笑颔首，话锋却轻轻一转，“听闻你与尚食局一个叫小禄子的太监，是同乡？”
薛氏脸上的笑容瞬间凝固，血色以肉眼可见的速度从她脸颊褪去，手指无意识地揪住了自己的衣袖。她右手的小指，极其轻微地、连续抽搐了三下。
“是……是，”她的声音有些发干，“妾身祖籍汾阴，与那小禄子确是同乡。入宫后偶然得知，便……便多了几分照应。”
“哦？只是同乡照应？”武媚娘的语气依旧平和，甚至带着点闲聊的随意，“本宫听说，前些日子他还因过错被责罚，是你出言维护，还赠了他一个香囊压惊？倒是个心善念旧的人。”
薛氏的身体微微颤抖起来，她猛地从绣墩上滑跪在地，声音带着哭腔：“娘娘明鉴！妾身……妾身只是怜他同为乡梓，在宫中无依无靠，又受了责罚，一时心软，才让宫女送了个香囊与他，绝无他意！
那香囊是妾身用赏赐的锦缎边角料所做，并非什么贵重之物，只是……只是一点心意罢了！娘娘若是不喜，妾身日后定当谨言慎行，再不敢如此！”
她磕下头去，额头抵着冰凉的金砖地面，肩膀耸动，抽泣起来。
武媚娘看着她，没有说话，也没有叫她起来。殿内只回荡着薛氏压抑的、充满恐惧的哭泣声。
良久，武媚娘才轻轻叹了口气，声音里带着些许疲惫，也带着一丝不易察觉的冷意：“本宫并未说不喜。同乡之谊，互相照应，原是人之常情。你起来吧，地上凉。”
薛氏却不敢起，只是抬起泪眼朦胧的脸，哀哀地看着武媚娘：“娘娘……妾身对天发誓，绝无不轨之心！妾身入宫时日虽短，却深知娘娘待六宫宽厚仁德。
妾身唯有感激涕零，日夜祈祝娘娘凤体安康，怎敢……怎敢有半分逾越妄为之念？那小禄子……他若真做了什么错事，与妾身绝无干系啊娘娘！”
她哭得梨花带雨，情真意切，若是旁人见了，只怕真要信了她毫不知情，纯属被无辜牵连。
武媚娘的目光在她脸上停留片刻，尤其是她那微微抽搐的右手小指，然后移开，语气恢复了平常的温和：“本宫信你。起来吧，莫要哭了。妆都花了。”
薛氏这才战战兢兢地起身，重新坐回绣墩上，依旧低着头，肩膀一抽一抽的。
“不过，”武媚娘话锋又是一转，目光落在薛氏身后侍立的贴身宫女身上，那宫女早已吓得面如土色，垂着头不敢动弹，“你身边这丫头，看着年纪小，怕是做事不够周全。
你如今是美人，身边伺候的人，更需谨慎得力。这小禄子之事，虽与你无关，但总归是你宫里出去的人，难免惹人闲话。”
薛氏的心又提了起来。
“这样吧，”武媚娘语气轻描淡写，却带着不容置疑的意味，“你这宫女，本宫瞧着还需历练。即日起，调去浣衣局当差，学学规矩。本宫让内侍省再给你挑两个稳妥的送来。”
那宫女闻言，腿一软，差点瘫倒在地，却死死咬住嘴唇，不敢哭出声。
薛氏脸色煞白，张了张嘴，想要求情，但对上武媚娘那双平静无波、却仿佛能看透一切的眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。她最终只是颤声道：“妾身……谢娘娘教诲。一切但凭娘娘安排。”
“嗯，你明白就好。”武媚娘点点头，似乎有些倦了，揉了揉额角，“今日你也受了惊，先回去歇着吧。近日宫中事多，若无要事，便在你自己宫里好好待着，抄抄经，静静心。”
这便是变相的禁足了。薛氏脸色更白，却只能再次谢恩，踉踉跄跄地退了出去。
待薛氏的身影消失在殿门外，武媚娘脸上的温和瞬间消失殆尽，只剩下一片冰寒。
“娘娘，您看……”慕容婉上前一步。
“她说谎了。”武媚娘冷冷道，“虽然哭得真切，但右手小指抽搐，是她说谎时下意识的习惯动作，本宫见过不止一次。
香囊之事，她或许真不知情下毒，但绝不像她说的那么无辜。她与小禄子，恐怕不止‘同乡之谊’、‘一时心软’那么简单。”
“那是否要……”慕容婉做了个手势。
“不。”武媚娘摇头，目光深沉，“现在动她，为时过早。打草惊蛇，反而会断了后面的线。小禄子这条线，要顺着那个逃奴阿贵，还有他赌债银钱的来源，给本宫继续深挖！
薛讷那边，也给本宫盯紧了，他近日见了什么人，说了什么话，本宫都要知道。还有，薛氏宫里那个调去浣衣局的宫女，找人‘看顾’好，别让她出什么意外，也别让她乱说话。”
“是，奴婢明白。”慕容婉肃然应道。
“至于薛氏，”武媚娘站起身，走到窗边，望着窗外渐渐亮起的天光，声音轻得像一阵风，却带着砭骨的寒意，“先让她在宫里‘静静心’。本宫倒要看看，她，还有她背后的人，接下来……还想唱哪一出。”
薛氏失魂落魄地回到自己居住的秋水阁，屏退左右，独自坐在妆台前，看着铜镜中自己苍白如鬼、泪痕交错的脸，浑身冰冷，止不住地颤抖。
她右手的小指，又开始不受控制地微微抽搐。她猛地用左手死死攥住右手，指甲深深掐进皮肉，带来尖锐的痛感，才勉强止住那该死的抽搐。
“不是我不是我……我什么都不知道……”她对着镜中的自己，无声地喃喃，眼中充满了恐惧，还有一丝深藏的怨毒。
紫宸殿中，李孝刚刚用过早膳，正拿着一卷《史记》翻阅，试图驱散昨夜几乎彻夜未眠的困倦和心底那莫名的烦躁。一个小太监轻手轻脚地进来，在他耳边低声禀报了几句。
李孝拿着书卷的手猛地一抖，那卷厚重的《史记》“啪”地一声，掉落在光洁的地面上，发出沉闷的响声。
他霍然抬头，盯着那小太监，声音绷紧：“你说什么？薛美人被王妃传去立政殿？因为什么？”
“具体缘由不知，”小太监声音更低，头垂得几乎贴到胸口，“只听说……与昨夜绮云殿的事有关。薛美人回来后，脸色很不好，她身边最得用的宫女春燕，被王妃下令调去浣衣局了。秋水阁那边，也被加了人‘看顾’。”
李孝缓缓弯下腰，捡起那卷《史记》，手指用力，指节泛白，书页被他捏得微微皱起。他脸上没什么表情，只是眼底深处，翻涌着惊涛骇浪。他沉默地站了许久，久到那小太监几乎以为他不会再开口。
“朕知道了。”最终，李孝只是淡淡说了三个字，挥手让太监退下。他重新坐回书案后，翻开《史记》，目光落在“项羽本纪”几字上，却一个字也看不进去。
李孝眼前晃动的，是那方素帕上的“孝”、“安”二字，是薛讷谈及边事时不甘的眼神，是昨夜父皇留下的田黄石印章冰凉的触感，以及……那方帕子主人可能面临的未知命运。
他闭上眼，复又睁开，眼中只剩下深不见底的漆黑。他将书卷轻轻放下，动作平稳，仿佛刚才的失态从未发生。
夜幕再次降临，后宫似乎恢复了表面的平静，但无数双眼睛在暗处注视着，无数条隐秘的线在无声地交织、延伸。
浣衣局位于宫城最偏僻的西北角，低矮潮湿，终日弥漫着皂荚和脏水的混合气味。
被调来的宫女春燕，独自缩在通铺大炕最角落的位置，抱着膝盖，看着窗外黑沉沉的夜色，眼泪无声地流。
她不明白，自己只是忠心为主，听从美人的吩咐做事，为何会落到这般田地。恐惧和委屈像冰冷的潮水，淹没了她。
子时前后，春燕忽然觉得腹痛如绞，忍不住呻吟出声。
同屋的浣衣宫女被吵醒，有人不耐烦地骂了几句，有人点起昏暗的油灯查看，只见春燕脸色青白，满头冷汗，蜷缩在炕上痛苦地翻滚。
“怕是吃坏了肚子吧？”
“谁知道，兴许是受不了这里的苦，装病呢！”
“快去叫管事嬷嬷！”
一阵混乱。等值夜的粗使嬷嬷骂骂咧咧地赶来，春燕已经只有出气没有进气了，眼神涣散，嘴角溢出一点白沫。
“晦气！”嬷嬷啐了一口，上前探了探鼻息，脸色一变，“没气了？真死了？”
她嫌恶地皱眉，正想吩咐人拿草席卷了抬出去，目光无意中扫过春燕垂在炕沿外的手。那双手因为常年做粗活，本就粗糙，此刻在昏暗灯光下，指甲缝里似乎沾着一点颜色不太一样的东西。
嬷嬷心下狐疑，凑近了些，借着油灯如豆的光芒仔细看去。只见春燕右手拇指的指甲缝里，似乎嵌着一点点、极其细微的、靛蓝色的丝絮，与她身上灰扑扑的粗布衣服颜色截然不同。
嬷嬷心里咯噔一下，猛地想起白日里隐约听到的、关于某个死了的太监和什么特殊锦线的风言风语。
她不敢再碰春燕，像被烫到一样缩回手，对身旁傻站着的宫女厉声道：“看好这里！谁也不许动！我……我去禀报管事公公！”
她转身，跌跌撞撞地冲出这间充满死亡和诡异气息的陋室，身影迅速消失在浓重的夜色里。