甚至就连宫中的洪四庠，那个表面上的隐藏大宗师，也不过是他棋盘上的一枚棋子。
可现在，棋盘外突然多出了一枚棋子。
一枚他从未预料到的棋子。
“查。”庆帝的声音恢复了平静，却比方才更加可怕，“天亮之前，朕要知道此人的一切。”
阴影中，一道模糊的身影微微躬身，随即如烟雾般消散。
庆帝依旧站在楼顶，任夜风吹拂。他的手指再次开始敲打栏杆，节奏急促而紊乱——这是这位帝王极少会显露的情绪波动。
“变数……”他喃喃自语，眼中闪过复杂难明的光芒。
皇宫大内，洪四庠的居所。
这位老太监原本正在闭目调息，此刻却猛然喷出一口鲜血，整个人如遭重击般向后倒去。他勉强撑住身体，那张布满皱纹的脸上写满了惊骇。
“宗师……真正的宗师……”洪四庠擦去嘴角血迹，眼中闪过嫉妒与恐惧交织的光芒。
他靠着庆帝赐予的秘法和皇宫资源的堆积，勉强摸到了大宗师的门槛，甚至能模拟出几分大宗师的气势。可只有他自己知道，自己这个伪境与真正的大宗师之间，隔着怎样不可逾越的鸿沟。
而此刻城东那股气息，是真正的、货真价实的大宗师威压！
“陛下……”洪四庠望向养心殿方向，眼中神色复杂难明。
京都守备师府邸。
叶重正在书房中审阅防务图册，突然手中的笔“啪”一声断成两截。这位九品上的强者猛地起身，连碰翻了茶杯都浑然不觉。
他推开窗户，望向城东，脸上血色尽褪。
“九品巅峰……不，不止……”叶重的呼吸急促起来，“这是……破境了？”
作为叶流云的族人，叶重比任何人都清楚大宗师的气息是什么样子。那是生命层次的跃迁，是真气与天地共鸣的征兆。
而此刻京都之中，有人做到了。
“来人！”叶重喝道，“传令，守备师全体戒备！没有我的手令，任何人不得调动一兵一卒！”
他要稳住军方。在这种时候，任何一点异动都可能引发不可预料的连锁反应。
皇宫角楼，禁军统领燕小乙正持弓而立。
这位九品箭手原本在夜观天象，练习“心眼锁定”之术。可就在某一刻，他感觉自己的感知中突然出现了一轮“太阳”——那光芒如此刺眼，如此磅礴，几乎要灼伤他的精神。
燕小乙闷哼一声，强行切断感知，额头上已渗出冷汗。
“好强……”他握紧了手中的长弓，指节发白，“这到底是敌是友？”
作为庆帝最信任的武将之一，燕小乙太清楚一位新晋大宗师的出现意味着什么。天下格局将因此改变，庆国二十年的平衡将被打破。
他搭箭，拉弓，箭头遥指城东方向。但半晌之后，还是缓缓放下了弓。
九品与大宗师，终究是天壤之别。
范府，书房。
范闲正就着烛光阅读一封书信，那是他不久前从太平别院暗格中取出的、母亲叶轻眉留下的亲笔信。信中的内容让他心潮澎湃——关于神庙，关于这个世界，关于那些被掩埋的真相。
五竹安静地站在角落，如同亘古不变的雕塑。
突然，五竹抬起了头。这个简单的动作让范闲立刻警觉——能让五竹叔有反应的，绝非凡事。
“有人成为大宗师了。”五竹的声音平淡无波，像是在陈述今天下雨了这样的事实。
范闲手中的信纸飘然落地。
“什么？！”他猛地站起，椅子被带倒发出刺耳的响声，“大宗师？在京都？！”
这个消息来得太突然，太震撼。范闲虽然修行时日尚短，但也清楚大宗师意味着什么——那是武道巅峰，是足以一人敌一国的存在。整个天下明面上的大宗师不过三人：庆国叶流云，北齐苦荷，东夷城四顾剑。
现在，第四位出现了。
而且是在庆国京都，在他眼皮底下！
“能感知到是谁吗？”范闲急切地问。
五竹沉默片刻，摇了摇头：“气息陌生，不属于已知的任何九品巅峰。”
“不是叶流云？不是洪四庠？”
“不是。”五竹肯定地说，“是全新的气息。而且……很特别。”
“特别？”范闲皱眉。
“他的真气波动，与神庙的某些能量频率有相似之处。”五竹难得地多解释了一句，“虽然很微弱，但我能感觉到。”
范闲的心沉了下去。
与神庙有关？母亲的信中曾提到，神庙一直在监控天下武道发展，尤其警惕大宗师的出现。因为大宗师的力量，已经接近这个世界允许的“上限”。
而现在，一位可能与神庙有关的大宗师在京都诞生了。
“这是巧合……还是算计？”范闲喃喃自语，心中涌起强烈的不安。
他走到窗前，推开窗户望向城东方向。夜色深沉，什么也看不见。但范闲能感觉到，今夜之后，京都的天要变了。
五竹走到他身边，突然说：“你需要加快进度了。”
“什么进度？”
“变强。”五竹转过头，尽管蒙着黑布，但范闲能感觉到那双眼睛正盯着自己，
“大宗师的出现会打破平衡。乱世将至，只有强者才能活下去。”
范闲握紧了拳头。
是啊，母亲的信中揭示了这个世界的残酷真相。神庙、庆帝、各方势力……所有人都在这棋盘上博弈。而如今，棋盘上又多了一位下棋的人。
“五竹叔。”范闲突然问，“如果我遇到危险，你会出手吗？”
五竹沉默了很长时间，久到范闲以为他不会回答。
“会。”最终，五竹说，“但我的出手有限制。有些敌人，需要你自己面对。”
范闲苦笑。是啊，母亲给五竹设定的程序中，一定有某种限制。否则以五竹的实力，甚至可以无视大部分人甚至包括大宗师。
远处传来更夫的梆子声，已是子时三刻。
城东那股磅礴的气息正在缓缓收敛，如同潮水退去。但范闲知道，退去的只是表象。那位新晋大宗师的存在本身，已经如同一块巨石投入平静的湖面，必将激起千层浪。
今夜，京都无数人无眠。
皇宫中的庆帝在谋划，洪四庠在调查，叶重在调兵，燕小乙在警惕。