夏日的燥热被几场连绵的秋雨涤荡殆尽，空气里弥漫起桂子微甜与草木清润的气息。
时光倏忽，一月光阴如指间流沙，悄然逝去。
因着安乐公主那封情真意切、将“逾矩”巧妙转化为“孝心”的请罪奏折，皇上不仅未加斥责，反而深为感动，特旨褒奖了公主的纯孝。
扬州、苏州等四处为筹办万寿锦被而设的绣苑，非但未受打压，反而在皇帝的赞扬支持下，办得愈发红火热闹。
安乐公主在御前得了孝顺之名，在民间赚了体恤女工、振兴女红的贤德之称，连带着在其中协理事务的康乐县主黛玉，也在江南士绅百姓间留下了聪慧仁善的美谈。
消息传回京城林府，林淡心中最后一丝牵挂落地，精神松快之下，病势倒似去了枷锁，好转的速度明显快了起来。
旬月之间，他已能从卧榻起身，在屋内缓缓踱步，脸色虽仍带着久病初愈的苍白，但那双总是沉静的眼眸里，终于重新聚起了些许清亮的神采。
御医令孙一帆终于不必再提心吊胆地日夜守在林府，改为每三日上门请一次脉即可。
这位老御医离去时，对着送行的林涵长长舒了口气，玩笑道：“令兄此番凶险，老朽半生医术几乎耗尽。如今总算否极泰来，老夫也能回家睡个囫囵觉，不必再梦见你们林府的门坎了。”
林淡也觉日子前所未有的清闲适意。
不必天未亮便起身准备上朝，不必在衙署面对堆积如山的公文与各方博弈，不必在御前揣摩那瞬息万变的圣心。
他每日睡到自然醒，晨曦微露时，便倚在廊下，含笑看着妻子江挽澜在庭院中练那套家传的拳法。女子身姿矫健，剑光如雪，划破秋日清爽的空气，带着一种勃勃生机。待她收势，额角带着细汗，夫妻二人相视一笑，携手回房用一顿简单却温馨的早饭。
饭后，便是与刚学会坐稳、却还摇摇晃晃像只小不倒翁的儿子相处的时间。
林淡靠在软榻上，看着乳母将咿咿呀呀的小儿放在他身侧，那肉乎乎的小手胡乱抓着他的衣袖，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着父亲。
林淡小心地用手指碰碰儿子柔嫩的脸颊，心中一片柔软。往往玩闹不过一刻，小儿便呵欠连天，父子俩便头挨着头，一同沉入安宁的午睡。
下午，或是一家三口去陪张老夫人说话解闷，听老人家念叨些旧年趣事或养生经；或是在秋光绚烂的花园里，摆上几样清淡茶点，看看池中锦鲤悠游，赏赏渐次绽放的秋菊。
天伦之乐，岁月静好，莫过于此。
只是，这份圆满里总缺了最灵动的一笔。
林淡每每走过廊下，看到池中那些肥硕的锦鲤，便会想起黛玉纤细的手腕撒下鱼食时的情景，不由得对妻子感叹：“曦儿这些时日不在，连这池子里的鱼，看着都清减苗条了不少。”
这日午后，一家人在花园凉亭中小坐，张老夫人捻着佛珠，忽然问道：“算算日子，皇上万寿圣节将近了。曦儿可有信回来说，何时动身返京？我这把老骨头，可是日日盼着呢。”
江挽澜正亲手为祖母斟上一杯温热的菊花茶，闻言眉眼弯弯，笑意盈然：“正要回您呢。上午刚接到扬州来的信，说是已于三日前启程回京了。路上若顺遂，约莫再有二十日，便能到家了。”
凉亭里一时充满了对黛玉归期的期盼与家常的温馨说笑，秋阳通过稀疏的藤蔓，洒下斑驳光影，时间仿佛都慢了下来。
——
然而，同一片秋光之下，皇城紫宸宫内，气氛却与林府的宁和惬意截然相反，凝滞中透着挥之不去的焦虑。
御案之上，不再是寻常的奏章，而是堆积着厚厚一摞摞来自商部的帐册、报表与待批文书。
过去的一个多月，皇帝不得不亲自披挂上阵，领着商部的官员，一点一点去啃那块因林淡倒下而骤然停滞、继而开始紊乱的“硬骨头”。
这段经历让他同时明白了两个残酷的事实：第一，林淡的伤病，绝非短期能够痊愈理事。太御医的百日之功只是保守估计，若要恢复到从前那般举重若轻、总揽全局的状态，半年都未必够。他必须找到一个能暂时“代理”、稳住局面的人。
第二，无论他之前寄予厚望的刘文正还是陈敬庭，在面对商部这套迥异于传统六部、高度依赖个人能力与创新思维的全新体系时，都显得力不从心，甚至有些格格不入。他们擅长守成与审核，却不擅开拓与灵活应变。
焦头烂额之际，皇帝想起了任学海。
此人也是科举正途出身，凭真才实学考入户部，兢兢业业多年，资历能力都够，最重要的是，他曾与林淡在户部共事过不短的时间，后来商部成立，一些交叉事务也多由他协理，算是对林淡的办事风格和商部的运作模式有一定了解。
“或许……他能行？” 抱着试一试的心态，皇帝一纸诏令，将任学海从户部郎中擢升为“代理商部侍郎”，期望他能成为过渡时期的能臣。
任学海接到圣旨时，先是一懵，随即一股巨大的兴奋冲上头顶——代理侍郎！这意味着他半只脚已踏入高阶官员的门坎，若表现得好，转正乃至更进一步，都大有可能！他怀着满腔热血与抱负，走马上任。
然而，他的兴奋与雄心，在接触到商部真实而庞杂的运作后，迅速如被秋雨浇透的炭火，嗤嗤熄灭，只剩下一地冰凉的灰烬。
商部事务的复杂程度远超他的想象。
它不象户部那样有清淅的旧例可循，更象一个庞大而精密的、高速运转的新式机器，每一个齿轮的咬合、每一条传送带的速度，都影响着最终产出的利润。
林淡象是那个同时熟知所有零件性能、并能随时调整优化乃至发明新零件的总工程师。
而任学海，充其量只见过部分图纸，甚至很多零件他连名字都叫不上。