海风裹挟着刺骨的寒意，不断拍打在漂浮的木板上，溅起细碎的水花，打湿了多铎和孔友德早已湿透的衣衫。别看多铎年纪不过二十出头，在女真诸贝勒中算得上是年轻一辈，但他绝非浪得虚名之辈，自跟随老汗努尔哈赤征战以来，他亲历大小战役数十场，未尝一败，凭借实打实的战功，才得以被册封为豫亲王，执掌正白旗精锐。这样一位战功赫赫的宗室贵胄，此刻却像条丧家之犬般蜷缩在一块残破的船板上，心中的屈辱与绝望，远比身上的寒冷更甚。
躺在摇晃的木板上，多铎紧闭双眼，脑海中不断回放着自起兵以来的一幕幕：跟随父汗攻破抚顺时的意气风发，在萨尔浒之战中阵斩明将的酣畅淋漓，追击明军时的势如破竹可这些辉煌的过往，此刻都成了刺向他心脏的利刃。他堂堂豫亲王，率领六千精锐八旗兵支援硕托，本以为能借着占领朝鲜全境的余威，摧枯拉朽般攻破小小的皮岛，将岛上的辽民和明军一网打尽，没想到最终却落得个全军覆没的下场。如今，昔日跟随他的将士尽数殒命，只剩下他和孔友德两个光杆司令，像无根的浮萍般在海上漂泊，能否活下去都尚未可知。
一想到这里，多铎连死的心都有了，身上的刺骨寒意仿佛都被这股绝望冲淡了几分。他此次出征，本是志在必得，临行前还在皇太极面前立下军令状，保证三个月内平定皮岛。可结果呢？不仅没能平定皮岛，反而赔上了六千精锐，自己也成了丧家之犬。更让他惶恐的是，他们身下的这块木板，根本没有任何定向能力，谁也不知道会漂向何处。或许明天天亮，一阵海风就能把他们重新吹回皮岛，到那时，等待他们的必然是明军的凌迟处死。
良久，多铎重重地叹了口气，声音沙哑地对身边同样蜷缩着的孔友德说道：“孔友德，你说说，这木板漂回皮岛的可能性有多大？”见孔友德没有立刻回应，他又接着说道，“若是明天真的漂回去了，你我二人便只有自尽一条路，绝不能落在明军手中受辱。可就算侥幸漂到大清控制的海岛，你我又该如何向皇上交代？”
说到这里，多铎的声音里带上了几分哽咽：“本王曾不止一次想过自尽，了此残生。可真要动手时，却又犹豫了，我若就这样死了，更无脸去见九泉之下的父汗！你们汉人向来鬼点子多，快帮本王出出主意。若是侥幸能回到大清，必须给皇上一个说得过去的说法，否则宁可死在海上，也绝不回去！”
他顿了顿，眼神中闪过一丝忌惮：“你也知道，皇上一直对我镶白旗和十三阿哥的正白旗虎视眈眈，早就想削弱我们兄弟的势力。此次惨败，他必然会借题发挥，绝不会轻饶本王。我一旦被治罪，十三阿哥多尔衮也会失去对镶白旗的控制，我们兄弟二人多年的经营，就全完了”
孔友德听着多铎的话，心中也是五味杂陈。他自然清楚多铎与多尔衮兄弟和皇太极之间的矛盾，皇太极虽是大清皇帝，但多铎兄弟手握两白旗精锐，实力雄厚，始终是皇太极的心腹大患。此次多铎惨败而归，皇太极必然会抓住这个机会大做文章，多铎的下场堪忧。可他转念一想，自己的下场恐怕比多铎还要惨。多铎毕竟是皇太极的亲弟弟，血脉相连，就算被治罪，大概率也能保住性命；而他自己，不过是个投降过来的汉人降将，在皇太极眼中，终究是个外人，一旦失去利用价值，随时都可能被舍弃。
如今他和多铎早已是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。听多铎突然向自己问计，孔友德一时也慌了神，脑海中一片空白，根本想不出任何可行的办法。他无奈地叹了口气，说道：“主子，奴才一时之间也想不出什么好主意。奴才回去之后，下场肯定比主子更惨。无论怎么说，主子都是皇上的亲弟弟，血脉相连；而奴才只是个投降过来的外人，在皇上眼中，根本不值一提”
“你错了。”多铎打断了孔友德的话，语气十分肯定，“你的下场，必然比本王好。皇上之所以忌惮本王和十三阿哥，是因为我们兄弟威胁到了他的皇位，所以他绝不会轻饶本王。但你不一样，皇上向来重视火器，如今尚可喜、耿仲明大概率都已经战死了，乌真超哈火器营正是用人之际。皇上为了保住火器营的力量，断然不会要你的小命，最多不过是斥责几句，罚没些家产罢了。”
孔友德闻言，眼中顿时闪过一丝狂喜。他之前只想着自己是汉人降将，身份卑微，却忘了自己手中掌握着火器制造和使用的关键技术，这正是皇太极所急需的。只要乌真超哈火器营还需要他，他就有活下去的资本！想到这里，孔友德的脑子飞速转动起来，片刻之后，一个主意突然涌上心头。他急忙对着多铎献媚地说道：“王爷，奴才突然想到一个主意，绝对能保王爷平安无事！”
“什么主意？快说！”多铎闻言，激动得一下子从木板上坐了起来，语气中充满了急切。由于他起身太过仓促，动作幅度太大，本就不稳的木板瞬间失去了平衡，猛地向一侧翻转过去。“扑通！”一声闷响，多铎和孔友德双双摔进了冰冷刺骨的海水中。
万幸的是，二人当初为了躲避明军的搜捕，特意换上了百姓的粗布衣衫，若是身上还穿着沉重的战甲，恐怕瞬间就会沉入海底，再也浮不起来了。即便如此，冰冷的海水还是瞬间浸透了他们的衣衫，冻得他们牙关打颤。多铎在海水中挣扎着，连喝了好几口苦涩的海水，才被身边的孔友德奋力推上了木板。随后，孔友德也用尽全身力气，吃力地爬上了木板。
多铎趴在木板上，剧烈地咳嗽起来，将呛进喉咙里的海水咳了出来。他缓了好一会儿，才抬起头，脸上带着几分尴尬，对孔友德说道：“咳咳对不住，本王一时激动，失了分寸。你继续说，你的主意是什么？”
孔友德摆了摆手，喘着粗气道：“王爷不必客气，奴才为主子分忧，本就是分内之事。”他调整了一下呼吸，待气息平稳了些，才继续说道：“此次出征皮岛，贝勒硕托是主将，在王爷的援军抵达之前，岛上的一切军务都由他做主。如今，硕托、鳌拜、马福塔、尚可喜、耿仲明这几位都大概率已经被明军火器射杀，死无对证了。王爷回到盛京之后，完全可以把所有的罪责都推到硕托的头上。”
“硕托乃是礼亲王代善之子，他们两红旗与皇上的关系向来亲密。如今硕托已经战死，皇上就算知道是他指挥不力，也绝不会再追究一个死人的罪责，一来是为了安抚代善和两红旗的将士，二来也能彰显皇上的宽宏大量。”孔友德顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“既然最大的责任人硕托都不会被处置，而大清现在正是用人之际，皇上自然也不会过分处罚王爷您。等会儿，奴才再和王爷好好商量一下，编造一套天衣无缝的说辞，把王爷的罪责彻底洗清！”