李寿廷的话音刚落，阵列中便陆续走出一个个身材魁梧的壮汉。他们大多皮肤黝黑，手掌布满老茧，眼神中带着久经沙场的沉稳与锐利，与周围青涩的新兵形成了鲜明的对比。这些壮汉步伐整齐地走到李寿廷面前，迅速站成了整整齐齐的好几排。随着一声响亮的报数声响起，最终统计出的人数让李寿廷心中暗自狂喜——足足有八百多人。
不过，李寿廷脸上却没有丝毫喜悦的神色，反而愈发严肃。他缓缓踱步，目光在每一个壮汉的脸上一一扫过，仿佛要将他们的模样都刻在脑海中。片刻后，他停下脚步，高声问道：“你们确定都是曾经的关宁铁骑将士，或是有边军实战经验的老兵？此次出征是去剿匪，刀枪无眼，九死一生。本将军丑话说在前面，绝不希望有人虚报身份、滥竽充数！若是现在坦白，本将军可以既往不咎；若是到了战场上露出马脚，休怪本将军军法无情！”
“将军放心！我等绝无半句虚言！”八百多名壮汉齐声回应，声音洪亮如雷，震得人耳膜发麻。他们的眼神坚定，没有丝毫躲闪，显然对自己的身份充满自信，也对即将到来的战事做好了准备。
李寿廷满意地点了点头：“好！既然如此，你们现在回营，好生准备一下行囊与兵器，明日一早准时集结出发！其余将士，继续训练一个时辰后解散休息！”
“诺！”众人齐声领命。八百名老兵转身返回营房，步伐沉稳有力；其余士兵则迅速归队，在军官的带领下，继续投入到紧张的训练中。李寿廷翻身上马，调转马头，朝着自己的中军大帐疾驰而去。
刚回到中军大帐，李寿廷便立即传令，让跟随他从京师而来的千总和把总们前来议事。这些将领都是护国军的骨干，跟随李寿廷南征北战，彼此之间极为熟悉，也有着极高的默契。
没过多久，千总罗亮便带着一众把总赶到了中军大帐。他们一见到李寿廷，便立即立正敬礼，齐声说道：“属下参见将军！”
李寿廷微微点头，示意他们起身：“不必多礼。此次召集各位前来，是有重要任务部署。都坐下说吧。”
“谢将军！”众将领齐声道谢，随后纷纷在大帐两侧的椅子上落座。他们的脸上都带着难以掩饰的激动与期待，目光紧紧地盯着李寿廷。作为军人，他们天生渴望战场，渴望通过战功晋升。自从跟随李寿廷离开京师来到陕西，一直都是在训练新兵，从未打过一场像样的仗。如今终于有了作战任务，他们自然兴奋不已。
李寿廷看着麾下将领们期待的目光，缓缓开口说道：“兄弟们，孙督师今日交给我们一个重要任务——前往山阳县剿匪。据情报显示，山阳县有一伙绰号‘上天猴’的流寇，麾下兵力大约在六千左右，极为凶残，当地百姓深受其害。这是我们离开京师以来的第一场大战，只许胜不许败，绝不能给皇太子殿下丢脸！你们对此有什么想法，都可以大胆说出来。”
李寿廷的话音刚落，把总李林便率先站起身，拱手说道：“将军，依属下之见，此事不难。如今我们麾下有三万五千多人马，虽然绝大部分都是新兵，但他们都是年轻力壮的汉子，经过一个多月的训练，战斗力已经有了很大提升，肯定比那些乌合之众的流寇强悍得多。我们只需率领全军出击，直接横推过去，定能一举剿灭这伙流寇！”
李林的话音刚落，不少把总都纷纷点头表示赞同。在他们看来，己方兵力占据绝对优势，对付六千流寇，根本不需要费太多心思，全军压上即可稳操胜券。
然而，千总罗亮却摇了摇头，反驳道：“李把总此言差矣！山阳县距离我们的军营有一百多里路程，若是率领全军出击，不仅行军速度缓慢，还需要准备大量的后勤辎重，耗费巨大的人力物力财力。而且，流寇向来狡猾，消息也极为灵通。一旦我们兴师动众地出发，他们必然会提前得到消息，要么四散而逃，要么躲进深山老林之中。到时候，我们不仅会徒劳无功，还会白白浪费时间和钱粮。属下认为，应该挑选精兵强将前往，人数不需要太多，贵在精不在多，这样才能出其不意，打流寇一个措手不及。”
“罗千总说得有道理！”另一名把总附和道，“流寇最擅长的就是游击作战，一旦让他们跑了，再想彻底剿灭就难了。不如挑选精锐，轻装简行，快速奔袭，争取一举将其歼灭在营地之中。”
随后，众将领围绕着“全军出击”还是“精兵奔袭”展开了激烈的讨论。有的将领认为，新兵需要实战锻炼，全军出击可以让新兵积累作战经验；有的将领则坚持认为，剿匪的核心是速战速决，不能给流寇喘息的机会，应该以精锐部队快速出击。
李寿廷坐在主位上，耐心地听着众将领的讨论，没有急于发表自己的看法。经过一番热烈的争论，大多数将领都逐渐倾向于罗亮的建议，认为精兵奔袭是更为稳妥有效的策略。
见众将领讨论得差不多了，李寿廷开口说道：“各位的想法都有道理，也都考虑到了不同的情况。不过，本将的想法和罗千总大致相同，此次剿匪，我们要的是速战速决，不能给流寇任何逃跑或顽抗的机会。因此，本将决定，不带领大军前往，而是挑选精锐部队轻装奔袭。”
说到这里，李寿廷顿了顿，继续说道：“具体部署如下：本部跟随我从京师而来的一千名火枪手，全部出征；另外，再从新兵中挑选一千五百名已经初步掌握火器使用技巧的火枪手，一同前往；同时，带上我们之前挑选出的八百名骑兵老兵。不出意外的话，这两千五百名火枪手，足以对付六千流寇。我们只携带五天的干粮和五天的战马草料，全部骑马赶路，到达目的地后下马结阵作战。一旦火枪手重创流寇，骑兵便立即出击，乘胜追击，争取一战击溃流寇，将其彻底歼灭！”
李寿廷的部署极为大胆，两千五百人对阵六千流寇，兵力上处于明显的劣势。但众将领深知李寿廷的军事才能，也清楚护国军火器的犀利，因此并没有提出异议，反而个个斗志昂扬。
“末将遵命！”众将领立即起身领命。
“很好！”李寿廷点了点头，“你们现在就下去精心准备，挑选士兵、检查装备、筹备粮草，务必在寅时之前完成集结，准时出发！”
“喏！”众将领再次领命，随后纷纷转身离开了中军大帐，各司其职，开始紧张的准备工作。
待出征的将领们离开后，李寿廷又特意召见了负责留守军营的把总。他神色严肃地叮嘱道：“本将离开之后，新军的训练绝对不能有丝毫放松。仍然要坚持前期的体能训练和队列训练，这是军队的基础。另外，骑兵的骑术训练和火枪手的刺刀阵训练，更是重中之重，必须严格要求，刻苦训练。若是本将回来后，发现训练有所松懈，唯你是问！”
留守把总立即躬身领命：“末将遵命！请将军放心，属下一定严格督促，绝不让训练工作有任何松懈！”