上古神农氏时期，天地鸿蒙初开，华夏大地山川纵横，草木蕃茂。彼时先民多聚居在姜水之畔、烈山之麓，以渔猎耕织为生，却常遭疫病侵袭。神农氏身为部落首领，心怀苍生，见百姓饱受病痛之苦，遂立下“遍尝百草，为民寻药”的宏愿。他携神鞭“赭鞭”，遍历九州山川，辨草木之性味，察金石之功效，将所见所闻口传心授于族人，为华夏医药奠定根基。
这年炎夏，南方云梦泽一带异常炎热，暑气蒸腾，疫病骤起。烈山部落周边的几个村落，接连有村民染上怪病，初时只是口干舌燥、咳嗽不止，后渐至高热不退、呕恶腹泻，轻者卧床不起，重者性命垂危。部落巫医用尽巫术祭祀，却丝毫不能缓解病情，村民们人心惶惶，纷纷向神农氏求助。神农氏听闻消息，即刻带领几位族中长老启程，前往云梦泽探寻疫病根源，也正是这次出行，让一株隐于草木间的灵草，得以载入济世传奇。
沿途所见，田畴荒芜，村落萧索，不时有咳嗽声从茅舍中传出。神农氏心中焦急，每到一处便仔细询问患者症状，观察病情变化。他发现患病之人多有“舌红苔黄、脉数有力”之象，《黄帝内经》有云：“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤暑，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。”神农氏推测，此次疫病乃是暑热之邪侵袭肺胃，导致肺失清肃、胃失和降，若不能及时清热润燥、调和肺胃，恐有更多人殒命。
神农氏一行抵达云梦泽边缘的青枫村时，村内已是一片愁云惨雾。村口的老槐树下，几位村民正抬着一具薄棺匆匆走过，棺木上还沾着泥土，显然是刚从田间寻回的病逝者。村长见神农氏到来，如同见到救星，跪地哭诉道：“神农大人，求您救救我们吧！这半月来，村里已有二十余人染病，其中半数已经离世，剩下的也都奄奄一息，再这样下去，整个村子都要没了！”
神农氏扶起村长，快步走进村内。只见茅舍中随处可见卧病之人，有的蜷缩在床上咳嗽不止，咳得面红耳赤，痰中带血；有的趴在床边呕吐，吐出的多是酸腐之物，浑身发热，直呼口渴；还有的孩童哭闹不止，口唇干裂，不思饮食。神农氏逐一为患者诊脉，左手按寸口，右手抚腕背，凝神辨脉。他发现多数患者脉象浮数而有力，此乃肺热之象；部分患者脉濡数，舌苔黄腻，乃是胃热夹湿之证。
“诸位长老请看，”神农氏指着一位年轻患者的舌头说道，“此人口舌干燥、舌红苔黄，乃是肺胃积热之象。肺为华盖，主气司呼吸，暑热之邪侵袭肺脏，导致肺失清肃，故见咳嗽、高热；胃为仓廪之官，主受纳腐熟水谷，暑热夹湿困扰胃腑，导致胃失和降，故见呕恶、腹泻。”他又取来患者吐出的痰液，放在鼻尖轻嗅，闻到一股焦苦之气，“此痰黏稠色黄，乃是热邪灼津所致，若不及时清热生津，肺胃之阴耗损日久，便难以挽回。”
族中长老之一的巫咸问道：“神农大人，那我们该如何是好？部落中现有的甘草、薄荷等草药，对轻症患者略有缓解，但对重症者却毫无效果。”神农氏沉吟道：“现有草药药性平和，不足以清解肺胃之热。我们需寻一味能峻清热邪、滋阴润燥、兼顾肺胃的灵草。我曾听闻云梦泽深处有一片幽谷，草木繁盛，或许那里藏着我们需要的药材。”
当日午后，神农氏便带着巫咸和几位年轻族人，深入云梦泽。沿途暑气更盛，蚊虫叮咬，一行人汗流浃背，却丝毫不敢懈怠。行至中途，一位年轻族人忽然病倒，症状与村中患者一模一样，高热、咳嗽、呕吐不止。神农氏急忙取出随身携带的薄荷、芦根，捣碎后用泉水冲泡，让他服下，暂时缓解了症状。神农氏心中愈发急切：“暑热之邪凶猛，我们必须尽快找到灵草，否则不仅村民遭殃，我等也可能身陷险境。”
神农氏一行历经三日跋涉，终于抵达云梦泽深处的清漪谷。此处与外界截然不同，谷内古木参天，溪水潺潺，云雾缭绕，暑气全无。谷底开满了各色奇花异草，空气中弥漫着清新的草木香气，让人精神一振。神农氏手持赭鞭，缓步前行，这赭鞭乃是上古神物，能辨草木性味，凡被鞭打过的草木，其寒热温凉之性、甘苦辛咸之味便会清晰显现。
“此谷阴湿多雾，溪水甘冽，草木多具清热润燥之性，想来灵草便在此处。”神农氏一边观察周围的草木，一边对众人说道。他挥动赭鞭，逐一抽打沿途的草药：鞭打在一片宽大的荷叶上，荷叶散发着清凉之气，显寒性，味甘，能清热解暑、凉血止血；鞭打在一株开着紫色小花的草药上，草药散发着辛辣之气，显温性，味辛，能祛风散寒、解表发汗。神农氏一一记录，却始终未找到能同时兼顾肺胃、清热润燥的灵草。
行至谷中央的溪水旁，神农氏忽然停下脚步。只见溪水边的岩石缝隙中，生长着一片低矮的草本植物，植株高约尺许，茎干纤细呈淡绿色，叶片狭长碧绿，如翡翠雕琢而成，顶端开着细小的白色花蕊，密密麻麻如繁星点点，微风拂过，花蕊轻摇，散发着淡淡的清香。神农氏心中一动，手持赭鞭轻轻抽打在一株植物上。
瞬间，一股清凉甘苦之气从植株中散发出来，萦绕在鼻尖。神农氏闭上眼睛，细细感受：“此草性寒，味甘苦，无毒性，其气清芳，能入肺胃二经。”他又摘下一片叶子，放在口中咀嚼，初时微苦，随后便有甘甜生津之感，喉咙处的干涩瞬间缓解。“妙哉！此草既能清热泻火，又能滋阴润燥，正是我们要找的灵草！”神农氏大喜过望，对众人说道，“肺胃之热，非苦寒之药不能清，非甘润之品不能补，此草甘苦兼具，寒而不燥，正好能清解肺胃积热，又能滋养肺胃之阴，缓解口干舌燥、咳嗽呕恶之症。”
巫咸上前仔细观察这株草药，疑惑道：“此草看似普通，却有如此神奇之效？不知该如何命名？”神农氏望着草药顶端的白色花蕊，沉吟道：“此草茎叶翠绿，花蕊繁多，百蕊丛生，便唤作‘百蕊草’吧。”他又用赭鞭仔细探查百蕊草的生长环境，发现其多生于溪水旁的岩石缝隙中，根系深入湿润的土壤，吸收溪水的清冽之气，故而性寒滋润。“百蕊草生长于阴湿之地，得溪水之灵气，故能清热润燥，其根须细密，能吸收土壤中的精华，故能滋养肺胃。”神农氏详细记录下百蕊草的生长环境、形态特征和性味归经，以备后续传授给族人。
神农氏采摘了几株完整的百蕊草，带着众人返回青枫村。此时村里的病情愈发严重，村长的孙子已是高热昏迷，气息微弱，村长守在床边，早已哭干了眼泪。神农氏见状，当即取出百蕊草，洗净后切成小段，放入陶锅中，加入清漪谷的溪水，用慢火煎煮。
“此草性寒，需慢火煎煮，方能析出其药效，且不可与辛辣、温热之品同煮，以免影响药效。”神农氏一边煎煮，一边向众人讲解。半个时辰后，药汤煮成，呈淡黄绿色，散发着淡淡的清香。神农氏将药汤晾至温热，用小勺小心翼翼地喂给村长的孙子。
药汤入口后，孩童的眉头微微舒展，原本滚烫的额头渐渐降温。半个时辰后，孩童缓缓睁开眼睛，虚弱地喊了一声“水”。村长又惊又喜，连忙按照神农氏的嘱咐，给孙子喂了少量温水。当日傍晚，孩童的高热退去大半，能够少量进食稀粥，咳嗽也减轻了许多。
消息传开，村民们纷纷前来求助。神农氏根据患者的不同症状，辨证施药：对于高热不退、咳嗽痰黄的肺热患者，单用百蕊草五钱，加水煎煮，温服，每日一剂；对于呕恶腹泻、舌苔黄腻的胃热夹湿患者，用百蕊草三钱，配伍黄连二钱、茯苓三钱，清热利湿、和胃止呕；对于口干舌燥、阴虚火旺的患者，用百蕊草四钱，配伍麦冬三钱、玉竹三钱，滋阴润燥、生津止渴。
村里的李大娘，患肺热咳嗽已有十日，咳得夜不能寐，痰中带血，服用了许多草药都无效果。她按照神农氏的方子，服用百蕊草煎剂后，当晚咳嗽便减轻了，能够安稳入睡。三日后，痰中带血的症状消失，咳嗽也基本痊愈。还有一位年轻妇人，因暑热导致胃热呕吐，吃什么吐什么，浑身乏力，服用百蕊草配伍黄连、茯苓的汤剂后，次日便不再呕吐，食欲也逐渐恢复。
神农氏在村中停留了五日，每日都为村民诊病配药，记录患者的病情变化。他发现，百蕊草对肺胃热证疗效显着，尤其是在炎夏时节，对暑热引起的咳嗽、高热、呕恶、消渴等症状，见效极快，村民们都称其为“炎夏里的定心丸”。巫咸感慨道：“神农大人，这百蕊草真是灵草啊！若不是您不辞辛劳寻得此草，不知还要有多少人丧命。”神农氏却道：“这并非我一人之功，乃是大自然的馈赠。世间草木皆有灵性，只要我们细心观察、勇于实践，便能发现它们的药用价值。”
随着百蕊草的广泛使用，青枫村及周边村落的疫病很快得到了控制。村民们痊愈后，纷纷来到神农氏的住处，感谢他的救命之恩。神农氏趁机将百蕊草的辨认方法、生长环境、药用功效和配伍禁忌，详细传授给村民和族中子弟。
“辨认百蕊草，需记住三点：一看形态，其叶狭长碧绿，茎干纤细，顶端有白色细小花蕊；二闻气味，其叶和花蕊有淡淡清香，无异味；三尝味道，叶片嚼之微苦回甘，生津止渴。”神农氏一边指着采摘来的百蕊草，一边耐心讲解，“百蕊草多生于阴湿的岩石缝隙或溪水旁，尤其是清漪谷一带最多，采摘时需连根拔起，洗净后晒干储存，以备不时之需。”
他又强调道：“百蕊草性寒，虽能清热润燥，但脾胃虚寒者不宜单独服用，否则会导致腹痛、腹泻。若脾胃虚寒者偶感肺胃之热，需配伍干姜、高良姜等温中健脾之药，以制约其寒性。另外，采摘百蕊草需在日出之前，此时草上凝结着露珠，药效最佳；若在烈日下采摘，草药的阴液会流失，药效会大打折扣。”
族中子弟将神农氏的话一一记下，有的用木炭刻在木简上，有的用绳子系着石子，按照百蕊草的形态摆出图案，以便记忆。神农氏还带领村民前往清漪谷，实地教学，让大家亲手辨认百蕊草，学习采摘技巧。“这些知识，都是我们用双脚丈量山川、用身体尝试草木得来的，你们要口传心授，传给子孙后代，让百蕊草继续造福百姓。”神农氏对众人说道。
期间，有相邻部落的族人听闻百蕊草的神奇功效，纷纷前来学习。神农氏毫无保留地将百蕊草的相关知识传授给他们，并叮嘱道：“不同地域的气候、土壤不同，百蕊草的生长情况也可能有所差异。你们回去后，要仔细观察本地的草木，结合实际情况使用百蕊草，若有新的发现，也要及时与我们交流。”
这些前来学习的族人，将百蕊草的知识带回自己的部落，再通过口传心授的方式，传遍了南方各个部落。虽然此时尚无正式的文献记载，但百蕊草的药用功效已在民间广泛流传，成为炎夏时节治疗肺胃疾病的常用灵草。神农氏知道，这些口传的实践经验，是华夏医药的宝贵财富，日后经过整理归纳，便会成为流传千古的医药典籍，这正是“实践先于文献”的最好见证。