郑虎子要借的车，是工业局的。局里那位刘副局长，既是部队转业出身，早年还在天津待过，跟郑虎子背后的老领导算是有旧识。
这次要用车，老刘原本想把局里那辆上海牌小轿车调给郑虎子——那在当时可是撑场面的物件。没成想郑虎子直摆手：“老领导特意嘱咐，得低调些，就用那辆212吉普就行。”
老刘听了直叹气：“这老首长也太实在了！这么远的路，212坐着多颠簸？依我看，还是轿车舒坦。要不，我再派俩同志跟你一块儿去？两辆车相互照应，真有事也能搭把手。”
郑虎子犯了难：“您这话在理，可老领导的脾气您也知道，最怕麻烦地方，就想轻车简从。”
老刘脑子转得快，当即笑了：“这有啥难的？咱不调轿车，就再凑一辆212！把保卫科老赵带上，两辆车出发——一来人多能照应，二来真要是其中一辆出了毛病，另一辆也能顶上。”
郑虎子眼睛一亮，可随即又皱了眉：“可老领导那边，未必肯让我这么兴师动众……”
“这你就别管了！”老刘摆了摆手，“到时候你们先走，让老赵开车远远跟着。没事就不往前凑，真有情况他再上来，多省心？”
郑虎子一拍大腿：“刘局，还是您想得周到！这么一来，第二辆车上还能多装些东西——给老领导老家牛家峪的老乡带点点心、吃食，多好！”
“哎，这就对了！”老刘笑着从抽屉里摸出一沓工业票，递了过去，“老首长多少年没回老家，乡亲们、老老少少的，肯定得照应到。拿着这些票，去供销社多买点点心、糖果，别亏了孩子。”
郑虎子连忙推辞：“这可不行，怎么能拿您的东西？”
老刘笑着拍了拍他的手：“你还不了解我？这些工业票我留着也用不上，给乡亲们添点实惠，比啥都强。”
刘副局长抓起电话就拨了出去，语气干脆又透着郑重：“今天务必把两辆吉普车彻底保养好，油料加足，后备箱再各备两桶备用油。司机班的同志多上点心，绝不能让车在路上出半点故障。”
放下电话，他转头对郑虎子说：“郑科长，你放心，该吩咐的我都安排妥了。你回科里跟老赵说，你们俩都把枪带上——这一路，老领导的安全绝不能马虎。”
郑虎子重重点头，语气里满是感激：“真是多谢您了，刘副局长。”
刘副局长站起身，带着点遗憾感慨：“其实要是手头工作不忙，老领导也同意，我都想跟着去送送。这次就辛苦你们在路上多费心，等你们回来，我再去登门拜访老领导。”
郑虎子应了声，转身快步走了出去。
第二天凌晨四点刚过，天还蒙着层暗，郑虎子已经开着212吉普车停在了院门口。牛虎早已收拾妥当，立在门边等着。皮三怀里抱着小云的骨灰盒，神情肃穆；赵振南手里拎着两个鼓鼓的大包袱，两人一起把包袱往车后窄小的后备箱里塞，费了点劲才勉强放好。
“这么多年没回牛家峪了，”牛虎看着那包袱，轻声说，“给二柱子家的孩子带了点衣服，虽说不是全新的，好歹能穿，应该用得上。”
皮三拍了拍他的胳膊，声音沉了沉：“行了，咱赶紧走吧，路上还得不少时间。”
赵振南连忙上前，先给牛虎拉开后座车门，等牛虎和皮三坐好，又绕到副驾驶那边拉开车门。随着一声清脆的引擎轰鸣，吉普车稳稳地驶了出去。
郑虎子从后视镜里扫了一眼，隔着不到一百米的距离，老赵开的另一辆吉普车正不紧不慢地跟上来，车灯在晨雾里泛着柔和的光。
郑虎子这些年的开车技术早练得炉火纯青，方向盘把得稳当，车速始终控制在六十迈左右，车身没半点颠簸。
车窗外的村庄飞速向后掠去，牛虎望着熟悉又陌生的景致，忽然叹了口气：“三哥，你是没经历过，当年我从密云回北京，哪有车坐？是骑着马跑回来的。那时候身边跟着张贵、王雷，还有好些老兄弟……可惜啊，王雷走得早，张贵和齐大强后来留在了天津。这次回来太急，连跟他们见一面、喝杯酒的工夫都没有。”
皮三听了，忍不住笑了笑：“张贵他们早跟我念叨过，说当年你们就是在伪军里做事，这事我可记着呢。对了，那个叫川岛的老鬼子顾问，听说当年对你还算‘客气’？不知道那家伙最后是死是活？”
“川岛那老鬼子，1945年前就被打死了。”牛虎皱了皱眉，语气里没半分波澜，“他对我‘不错’，不过是相对其他侵略者而言。当年我那是虚与委蛇，不顺着他，怎么能保住身边的兄弟，怎么能摸清他们的底细？”
赵振南握着副驾扶手，眼睛没离开过前方路面，耳朵却把两人的话听了个真切。他一直知道牛虎是副军长退休的老干部，却从没听过这段过往，乍听到“伪军”两个字，忍不住回头，眼神里满是诧异：“老首长，您……您还当过伪军？”
牛虎重重叹了口气，声音沉了沉：“当年也是没办法，迫不得已才走的这条路。但你放心，我和兄弟们从没干过对不起百姓、对不起国家的缺德事。”
“小赵，你可别误会。”皮三连忙接过话，帮着解释，“我当年在北平就是个拉洋车的，最清楚情况——你们老首长那时候在北平警察局骑巡队当副大队长，为人敞亮，见着百姓受欺负总忍不住帮一把。后来是实在没办法才暂避到伪军那边，等四九年一解放，他立马带着人战场起义了。这些年从东北到新疆，风里来雨里去的，几十年不容易啊！”
赵振南听明白前因后果，看向牛虎的眼神瞬间多了几分敬重，语气也郑重起来：“老首长，原来您经历了这么多，真是太不容易了。”
牛虎没接话，只是望着窗外掠过的树影出神。往事像潮水似的涌上来，他想起了大哥牛忠——这么多年过去，大哥的尸骨还不知道埋在哪个地方；又想起二哥牛全，只听说当年去了国外，可具体在哪个国家、过得怎么样，却半点消息都没有。想到这些，他的眉头越皱越紧，眼底也漫上一层化不开的沉郁，连带着车厢里的气氛都静了几分。