皮三瞧着牛虎的神色，便知他是触景生情，想起了旧事，忙快步上前，笑着打圆场：“行了，快进院子吧！你瞧这位小同志，还帮你拎着东西呢。”
牛虎点了点头，抬步跨进院门。院子已按旧时模样修葺一新，只是部分门窗换了新的，梁柱墙面也刷了亮堂堂的新漆，看着既熟悉又透着股新鲜劲儿。
在皮三的引路下，牛虎走到后院自己的卧室。屋里原先的物件早已没了踪影，显然是被人清走了，摆着的桌椅床柜大都是新添置的——不用问，定是皮三费心准备的。
“哎，这帮人哪，一点不懂得爱惜房子，把这儿糟践得乱七八糟。”皮三在一旁叹道，“后来我找了几个老伙计，又请了工人，才一点点把这儿复原。当年那些老物件，都被人弄走了，我没本事追回来，只能买些新的先凑活着。”
牛虎闻言，轻轻点头：“你做得很好。院子能回来就好，至于那些旧物，算了，不提也罢。”
这时，赵振南把手里的东西放在桌上。牛虎转头对皮三说：“皮三，这是后勤部给我配的警卫员，小赵。你先给他安排个住处。”
“早接到通知了，都备好啦！”皮三笑着应下，转头对赵振南说，“来，跟我来。”
小赵跟着皮三来到西厢房第一间——这位置正对着院门，对警卫员来说，再合适不过。屋里床上铺着崭新的被褥，针脚细密，看着就暖和。小赵心里一热，连忙道谢：“太感谢您了！这屋子特别好。对了，我该怎么称呼您呀？”
“嗨，你就叫我皮三叔。”皮三笑得眼角堆起皱纹，“我都七十多了，当你叔叔，那还不是绰绰有余？”
赵振南忙笑着摆手：“您这岁数，当我爷爷都够了！”说着便转身，“我这就去把行李搬进来。”
他快步走到院外，将自己的行李和生活用品从车上一一搬下，又对后勤部的司机说：“行了，你先回吧，有事我再给你打电话。”
司机点了点头，调转车头，缓缓驶离了院子。
春燕掀帘进来，脸上带着笑：“老首长，今儿中午我多给您做几样东北菜，就当是贺您乔迁之喜了！”
牛虎抬眼笑问：“春燕，你们一家子回来后，日子过得怎么样？”
“挺好的！”春燕眉眼舒展，“虎子被分到毛纺厂，现在是保卫科长，工作不算忙；小莲你也知道，考上大学了；还有我们家那个皮猴子，去当兵了。我这就去端菜！”说罢转身就走，没一会儿，院外就传来她的声音：“吃饭喽！”
赵振南忙起身搭手，有的拿碗有的递筷，手脚麻利又周到。牛虎看这小伙子眼里有活儿，性子也敞亮，心里越发满意。
饭桌上，郑虎子不喝酒，端起碗就说：“你们喝，我下午还得上班，就不陪各位了。”说着便低头吃起来。
皮三端起酒杯，冲牛虎笑：“来，咱哥俩喝一杯！”
牛虎也端起杯，又看向赵振南：“小赵，你不喝点？”
赵振南连忙摆手：“首长，你们喝就好，我不爱喝酒。”
春燕在一旁笑着搭话：“小赵啊，到了这儿跟着首长，可别客气，放心吃喝！首长就喜欢实诚的小伙子。不瞒你说，我们家虎子年轻时候就是首长的警卫员，直到前年才转业到地方呢。”
赵振南眼睛一亮，连忙看向郑虎子：“原来是老班长！那真是太好了，您可得多教教我，尤其是首长的生活习惯。”
郑虎子还是老样子，不爱多话，只微微点了点头，手上的筷子没停，依旧是快节奏地吃饭——在部队里养成的习惯，哪那么容易改。赵振南也一样，很快就吃完了饭。
郑虎子放下碗，冲赵振南递了个眼色，示意他到外面去。两人到了院儿里，郑虎子才仔细跟他说起牛虎的情况，语气郑重：“小赵，首长这左臂，是文革时被打残的，你看他胳膊一直伸不直。所以一到阴天下雨，他就疼得厉害，到时候就得靠你多照顾。最好提前给他备好膏药，我已经准备了一些；另外还得用草药水，浸了毛巾给他热敷，我教你怎么弄。”
“太好了，老班长！”赵振南连忙应下。
接下来，郑虎子把牛虎的生活习惯一一细说，从爱吃的饭菜口味，到每天早晨出去锻炼的时间，一丝一毫都没落下。赵振南听得格外认真，心里如获至宝——他清楚得很，自己陪着这位老首长，绝不会是短时间的事，这些细节太重要了。
牛虎抿了口酒，放下酒杯，语气沉了些：“皮三哥，我打算明天就回牛家峪，把小云好好安葬了。”他顿了顿，又说，“已经跟老家联系过，二柱子都准备好了。我真没料到，二柱子对我爹娘这么上心——不仅把我爹娘的坟重新修了，连孙德禄孙师傅的坟，他也一并拾掇了。我这哥哥，待我们牛家是真不错，看来我父亲当年的眼光，比我准多了。”
皮三听了，笑着点头：“我虽没见过牛老伯，但这几年你一直给二柱子寄钱，他这般待你，也算是投桃报李。”
“哎，这么多年，我也没顾上回去，就只寄过两张照片。”牛虎叹了口气，眼底带着些感慨，“看他模样，也老了不少。他比我大3岁，今年也67了，好在身子骨还硬朗。”
“明天我陪你一起去。”皮三接话，又问，“车联系好了吗？”
牛虎点头：“郑虎子已经帮忙联系了。我不想再麻烦后勤部的同志，这毕竟是我的私事。”
“你呀，还是这般一心为公。”皮三无奈又认可地摇摇头，“不过这样也好。那今儿咱们这酒就少喝些，留着精神明天赶路。”他忽然想起什么，补充道，“对了，还没跟你说，原来咱们刑侦一处，倒真有三个人留在了北京——其余那几个老同事，大多都被遣返回原籍了。”
牛虎立刻追问：“都是谁啊？”
皮三忍不住笑了：“当年的小王、小赵，还有咱们处里那个‘小百灵’啊——只不过现在该叫‘老百灵’喽！”说罢，两人都忍不住哈哈笑了起来。
牛虎端起酒杯抿了一口，指尖摩挲着杯沿，忽然想起什么，问道：“对了，白菊——我记得当年是不是和咱们处里的小马结了婚？”
皮三点头应道：“没错，嫁的就是马天生。”他叹了口气，语气添了几分惋惜，“只可惜这孩子命苦。咱们调走后没几年，马天生在一桩案子里受了重伤，落下终身残疾。后来文革那阵子，又得了场病，没挺过去就走了。”他顿了顿，又说，“现在白菊就带着个女儿过，听着也没再改嫁。前阵子我去看过一回，家里日子过得挺拮据。”
牛虎眉头微蹙，沉默片刻，又连忙追问：“那谭局长呢？你知道他现在怎么样了？”
皮三脸上的笑意淡去，苦笑着摇了摇头：“谭局长那岁数，经不起折腾了。我听人说，他当年被下放到干校，掏沟种地的苦活干了不少，受了好些罪。好在文革结束后给平反了，至于具体回没回原单位、身体怎么样，我就说不清了。”
牛虎忽然一拍大腿，语气急切起来：“对了！我之前让你打听我大嫂的情况，怎么样了？”
皮三放下酒杯，重重叹了口气：“情况不太好。我听说她精神上出了些问题，好在她以前的老领导帮着奔走，总算把她接回来了，现在在疗养院住着，有专人照顾。”
“那得去看看她！”牛虎说着就站起身，语气不容置疑。
皮三一口喝完杯里的酒，起身应道：“好，我领你去。”
此时郑虎子因下午要上班，已经提前走了。赵振南一听牛虎要出门，连忙上前：“首长，要不我给后勤部打个电话，要台车吧？”
牛虎摆了摆手：“不用，哪能什么事都麻烦组织。咱们坐公共汽车去就行。”
赵振南面露难色：“可是首长，公共汽车上人太杂，我怕没法保证您的安全。”
“现在都什么年代了，没事。”牛虎笑了笑，率先迈步，“走。”
赵振南没别的办法，只能赶紧跟上牛虎和皮三，一起出了院门。
这家疗养院带着军队属性，门口哨兵站姿笔挺。赵振南上前出示证件，说明来意后，哨兵很快就向疗养院院长请示。没等多久，院长就快步迎了出来，满脸热情：“老首长，真没想到是您来了！快请进，快请进！”
牛虎仔细打量了院长两眼，忽然笑了：“原来是你啊！”——这王院长，他还真认识。
王院长这时才知道，牛虎要探望的李淑云，竟是他的大嫂，当即带着几分歉意解释：“老首长，李淑云同志确实有些精神恍惚，但不是暴力型的——她总沉浸在自己的思绪里，时不时自言自语，不过没伤人的倾向，一门心思就想读书、写东西，写的都是她当年的回忆录。我翻看过几页，说实话，很有研究价值。就是……她好像记不起以前认识的人了。”
“好，我去看看她。”牛虎点点头，声音沉了些。
跟着王院长走到李淑云的房间，推开门就见——曾经干练的大嫂，如今头发已全白，鼻梁上架着副老花镜，正坐在书桌前低头写着什么。
王院长轻步上前，轻声说：“李淑云同志，您抬头看看，有人来看您了。”
李淑云缓缓抬起头，目光在牛虎脸上停留片刻，仔细端详后，轻声道：“对不起，我不认识你。”
牛虎心里猛地一揪——大嫂竟连他这个小叔子都不认得了。他连忙上前一步，声音带着几分急切：“大嫂，我是牛虎啊！你再仔细看看，我是你的小叔子牛虎！”
李淑云怔怔地盯着他，眉头慢慢皱起，像是在用力回想，过了会儿才揉了揉太阳穴，语气带着疲惫：“对不起，以前的事我想不起来了。别打扰我，我还得写我的东西，还有我的申诉材料。”说完，便低下头，重新握起笔写了起来，再也没抬头。
王院长在一旁苦笑：“老首长，您看，她现在就是这样。”
牛虎叹了口气，目光扫过屋子——陈设简单却十分整洁，条件看得出不错，心里稍稍松了些。他转头对王院长诚恳道谢，又说：“本来我想接大嫂回我那儿住，但看她现在这样，我明天还得回老家一趟，实在顾不上。只能拜托你，多费心照顾李淑云同志。”
“老首长您放心！”王院长连忙应下，“我一定好好照顾她，您尽管放心！”
牛虎又朝书桌前的李淑云望了一眼，才转身告辞，跟着皮三、赵振南回了自己家。