1969年深秋，新疆军区作战室的灯光穿透寒夜，亮得刺眼。墙上巨幅地图上，中苏边境线被红笔圈出密密麻麻的标记，与桌案上堆叠如山的苏军增兵情报相互印证——铁克列提地区的苏军调动愈发频繁，边境摩擦接连不断，空气里都浸着硝烟味。
朱军长捏着最上面一份情报，指节泛白。他满心烦忧：边防连多是未经实战的新兵，基层指挥员也多是年轻面孔，整条防线最缺的，是熟悉边境地形、能扛事的高级指挥员。
“牛虎的问题说得清，不算严重！”他对着电话听筒，声音陡然拔高，打破作战室的沉寂，“现在局势这么紧，得尽快把他解放出来！他熟边境、能打仗，要是连这种人都被卡着，我朱某情愿为他担保！”
电话那头的总参领导语气带着审慎：“还是要先查清问题再用。给你们条线索——找证据，办得充分、有说服力，不然难服众。不过他原联络人是原冀中军区的李淑云同志，也是他大嫂，你们可放心去查。”
挂了电话，朱军长转身看向政治部的王主任，语气凝重如铅：“老王，眼下咱们不缺兵，缺的是能领兵、懂边境的指挥员。牛虎的事必须尽快查清，时间不等人。明天你们立刻去北京，找李淑云同志，她现在是棉纺三厂党支部书记；再找找原北京市公安局首任谭局长，务必要抓紧！”
“是！保证完成任务！”次日天刚蒙蒙亮，王处长便领着两名干事，揣着盖着新疆军区鲜红印章的介绍信，脚步匆匆踏上了前往北京的列车。铁轨的颠簸一路未停，等他们终于抵达目的地，直奔棉纺三厂时，却迎面撞上了意外——原党支部书记李淑云，早已因“亲属旅居海外”的罪名被打倒，眼下正在河北邢台的五七干校接受劳动改造。
线索骤然断了一条，王处长不敢耽搁，立刻转向第二个目标：原北京市公安局首任谭局长。可命运似是故意捉弄，谭局长也因“历史问题”被停职，更巧的是，他竟也被送往了邢台那所五七干校。一行人只得马不停蹄地改道，再次踏上奔赴邢台的路途。
干校领导接过介绍信，反复核验了印章与文字，才不紧不慢地派了名工作人员，领着他们往农场走去。田埂间弥漫着玉米秸秆的青涩气息，远远便看见几个弯腰挥镰的身影，其中一个头发花白、穿着打补丁旧衣的老人，动作虽慢却沉稳。
“老谭！别割了，有人找！”工作人员朝着那身影喊了一声。
谭局长停下动作，将刚割下的玉米杆轻轻码在田垄上，沾满泥土的手在裤腿上蹭了蹭，才缓缓转过身。他走得不快，脚步有些虚浮，声音带着长期劳作的沙哑：“同志们是哪里来的？要了解什么事？”
王处长连忙上前，语气里掺着急切与敬重：“老领导，我们是新疆军区的，想向您确认——1949年北平刚解放时，是不是您把牛虎同志调到北京市公安局工作的？”
谭局长抬手捋了捋被汗水黏在额角的乱发，浑浊的目光沉了沉，随即点头：“是我调的。他最早在天津军管会，我瞧他既熟北平情况，又懂反特业务，就把他调过来任刑侦一处副处长。
他顿了顿，语气里多了几分亮色，像是想起了当年的事：“这同志本事硬，到岗没几天就破了特务炸自来水厂的案子，后来又连着端了电车厂的特务窝，开国大典前的安全排查，他立了大功——二等功一次，三等功两次，这些我都记得清。”
话音落，他重重叹了口气，指节因用力攥着镰刀柄而泛白：“可惜啊，我被打倒时，不少档案都给烧了。但我敢拍胸脯保证，牛虎绝不是什么里通外国的特务，更不是潜伏的坏人，这话我能去任何地方作证！”
“太好了！”王处长攥着谭局长的证言，声音里满是压抑不住的激动，当即领着人陪老局长回了干校宿舍。看着谭局长在纸上一笔一画写下牛虎在刑侦一处两年的具体事迹，最后郑重签下名字，掷地有声地说“我为我说的每句话都负责”，他悬着的心才算落了半截。
来不及多歇，王处长又匆匆赶往隔壁农场找李淑云。可眼前的景象让他心头一沉：曾经的党支部书记头发散乱地贴在脸颊，脸色苍白得没一丝血色，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，显然是受了不少苦。
“李淑云同志，我们想了解当年牛虎在华北治安军时，与您对接情报、给冀东军区运送物资的细节。”王处长放缓语气，尽量让提问显得温和。
李淑云坐在简陋的木板床上，慢慢回忆着，一字一句地陈述，最后也写下了证言。放下笔时，她却轻轻摇了摇头，带着几分遗憾：“只是我是他大嫂，这证词恐怕难让人信服。”
这话正戳中王处长的顾虑，他刚要叹气，就听李淑云突然眼睛一亮：“对了！当年我和他交接物资的事，我都汇报给冀东军区的李副司令了！他是根正苗红的老八路，没任何历史问题，现在在南京军区当副参谋长，你们找他作证最管用！”
王处长的眼睛瞬间亮了，声音都带着颤：“太太好了！现在张小梅——就是张凤英烈士的女儿，一直咬着牛虎是潜伏特务，说他杀了她母亲和王大有、刘凤和两位烈士。我们必须把案子查透，办成铁案，为牛虎平反！我们现在就去南京！”
“这孩子太小，不懂当年的事。”李淑云轻轻叹了口气，又补充道，“当年牛虎还偷偷托敌工部的杨副部长，给张小梅家和王大有烈士家送过钱，暗中照拂，只是那时候孩子小，不知道这些。对了，王大有烈士还有个儿子，现在就在李副司令那儿当兵，你们去了正好一起调查。后来我调去东北，具体的就不清楚了。”
“行！那我们现在就动身去南京！”王处长猛地站起身，紧紧攥着两份证言，只觉得之前的奔波都有了方向，压在心头的石头也轻了大半。