1949年3月的天津，残冬的风还带着海河的凉意，军管会大礼堂内却满是滚烫的气息。主席台上方“肃清敌特 表彰功臣”的红绸横幅格外醒目，台下公安部队的干部战士队列整齐，牛虎、李淑云并肩站在前排，鲁豹、张贵、齐大强、郑一龙等人紧随其后，胸前的大红花在灰布军装上格外耀眼。
“现在，请天津市军管会主任陈明同志为立功同志颁奖！”随着主持人的声音，陈明主任迈着沉稳的步伐走上台，目光扫过台下，语气庄重而有力：“同志们，你们部队改编为公安部队以来，短时间内破获多起重大敌特案件，生擒特务三十五人，缴获大批作案工具，为天津解放后的社会稳定立下汗马功劳！这份成绩，是你们用忠诚和勇气换来的，组织记在心里！”
掌声雷动中，陈明主任首先走到牛虎面前，双手递过烫金的“一等功”证书：“牛虎同志，你军政素养过硬，带队伍有方法，是难得的好干部！”牛虎双手接过证书，指尖微沉，声音坚定：“感谢主任肯定！这是全体指战员的功劳，我只是尽了本分！”
接着是李淑云，陈明主任递过“二等功”证书时，语气多了几分赞许：“李淑云同志，思想工作扎实，能凝聚部队力量，政工战线需要你这样的同志！”李淑云挺直脊背，郑重接下：“请主任放心，我会继续做好本职工作，不辜负组织信任！”
鲁豹、张贵、齐大强、郑一龙依次上台领取“三等功”证书，鲁豹攥着证书，虽还是那副爽朗模样，却少了几分吊儿郎当，只用力点头：“请主任放心！往后抓特务，咱绝不掉链子！”
表彰仪式结束后，陈明主任对牛虎、李淑云说：“你们两位跟我到办公室来，有重要任务安排。”
两人跟随陈明主任走进办公室，屋内陈设简洁，一张木桌、两把木椅，桌上摊着两份文件。陈明主任示意他们坐下，开门见山：“北平已和平解放，但潜伏的敌特分子活动猖獗，破坏铁路、暗杀干部的苗头不断，反特工作迫在眉睫。”他看向牛虎，眼神郑重：“牛虎同志，你曾在北平市公安局工作，熟悉当地情况，此次天津反特工作又表现突出。经天津、北平军管会协商，组织决定调你任北平市公安局刑侦处副处长，主抓反特工作——你是否愿意接受这个任务？”
牛虎闻言，没有丝毫犹豫，当即站起身，敬了个标准的军礼：“主任，我服从组织安排！到了北平，定全力以赴肃清敌特，保障新生政权安全！”
“好！”陈明主任点头，转而看向李淑云，语气严肃：“李淑云同志，牛虎同志调走后，这支部队的军事主官职务，组织决定由你暂时接任。组织信任你，相信你能带领部队继续发挥优势，守住天津的防特防线。”
李淑云立刻起身，腰板挺得笔直，声音铿锵：“请主任放心！我定不辜负组织信任，带好部队，传承优良作风，坚决粉碎敌特破坏活动，确保天津社会稳定！”
陈明主任满意地点头：“调令三天后下发，牛虎同志做好准备，届时到北平军管会报到，那边会安排接应。李淑云同志，你尽快与部队骨干对接，做好工作交接，有困难及时向军管会汇报。”
“是！”两人齐声应答。
从办公室出来时，天色已近黄昏，礼堂外的路灯渐次亮起，昏黄的光线映着两人的身影。李淑云看向牛虎，语气恳切：“北平形势复杂，你去了之后要多谨慎，有需要协调的地方，随时跟天津这边联系。”
牛虎点头，语气里带着几分坦诚：“大嫂，以前我对您有偏见，是我不够成熟。这支部队交给您，我放心，后续有需要我配合的，您随时开口。”
“都是为了革命工作，过去的就不提了。”李淑云摆了摆手，目光里满是信任，“你放心去北平，这边有我，绝不会让部队出问题。”
第二天一早，部队驻地的操场上，战士们自发站成两列，没有喧哗，只静静看着准备出发的牛虎。鲁豹、张贵、齐大强等人站在最前面，眼神里满是不舍，却没人多说什么——他们知道，这是组织的安排，是更重要的任务。
牛虎背着简单的行李，走到队伍前，目光扫过一张张熟悉的面孔，声音沉稳：“我走之后，大家要好好跟着李政委干，坚守岗位，继续抓特务、保安全，别给咱们部队丢脸！”
操场上，几百名战士与杨勇等几位老兄弟热泪盈眶。这些年，他们与牛虎朝夕相伴，从未分离，今日却要迎来分别的时刻。
“敬礼！”杨勇一声大喝，底下几百名战士齐齐抬手，行了个标准的军礼，目光紧紧锁在他们的老长官身上。牛虎心头激荡，连忙回礼，强忍着不让眼泪当场落下。他当即大步上车，此次返回北平，身边只带了张磊、郑虎子和皮三三人。
汽车缓缓开动，车轮碾过地面的声响仿佛敲在每个人心上。就在这一刻，牛虎再也绷不住，眼泪终是夺眶而出，顺着脸颊滑落。车窗外，那一片整齐的军礼与不舍的目光，成了他心中最滚烫的印记。
汽车稳稳停在火车站前，皮三脸上还带着与老战友分别的怅然，眼底却藏不住回北平老家的兴奋。当初牛虎本没打算带他，可皮三得知消息后软磨硬泡，甚至放话若不准随行就当逃兵，牛虎无奈，最终还是松了口。
同行的郑虎子和张磊，都是牛虎的贴身警卫。老兄弟们早有交代，张磊必须带上——这小子不仅武功、枪法过硬，脑子还灵活，是难得的帮手。而郑虎子老家本就在北平，父亲又是郑刚，牛虎念及他两年在部队的历练，从摔跤好手蜕变成合格警卫，便顺水推舟圆了他归家的心愿，郑虎子自然喜不自胜。