十三分区的一个旅、四个团浩浩荡荡压了上来，随着第一声枪响，战斗正式打响。谁料暂编第七师的其他部队根本不堪一击，刚接火就一触即溃，很快被打散了建制。唯独牛虎的独立旅，成了八路军进攻的硬骨头。
这支部队本就勤于训练，当年龟田给的装备让他们早练得滚瓜烂熟，如今又添了日军留下的山炮、野炮，更是如虎添翼——机枪打得又快又准，迫击炮落点精准，硬是顶住了八路军一轮又一轮的进攻，还反过来造成了不小的伤亡。
李淑云举着望远镜，看着阵地上密集的枪炮声，手指忍不住微微颤抖。
李司令员放下望远镜，重重跺了跺脚，语气里满是复杂：“哎，真是可惜了这支部队的战斗力！”他也不得不佩服，这支曾经的伪军不仅守得勇猛，居然还敢主动发起反击，完全超出了他的预料，再加上对方弹药充足，硬拼下去只会徒增伤亡。
思索片刻，李司令当即下令：“传令下去，先撤下来，调整部署再打！”
李淑云放下望远镜，快步走过来，头微微低着，语气满是自责：“司令员，都怪我之前的工作没做细致，才让事情变成这样，您批评我吧。”
李司令叹了口气，摆了摆手：“这跟你有什么关系？现在说这些都晚了。那小子现在已经气迷心窍，谁的话也听不进去。你也熬了大半天，回去休息休息吧。”说罢，他大步转身，朝着伤员所在的临时救护所走去。
另一边，国府派来的鲁专员满脸欣喜，上前拍着牛虎的肩膀：“兄弟果然好样的！不愧当年龟田都夸你这支部队是劲旅，硬是顶住了八路军的进攻！”
牛虎苦笑着摇头：“鲁专员，您过奖了。”
正说着，暂编第七师溃散的部队乱哄哄地跑了过来，一个个丢盔弃甲。鲁专员皱紧眉头，压低声音骂了句：“真是一群废物！”
牛虎也觉得脸上无光，转头对杨山吩咐：“去，把这些人立刻整编！凡是带头逃跑的，别留情面，就地枪毙！”
杨山应声而去，带着卫队冲进乱兵里。不多时，几声清脆的枪响传来，营地的喧闹声果然小了很多。紧接着，就见几百个乱兵被押着往远处走，秩序渐渐恢复。
鲁专员竖起大拇指，赞道：“好！果然是党国精英，够果断！”
“行了鲁专员，您就别捧我了。”牛虎摆了摆手，“先回旅部休息吧。”
两人刚回到旅部，关平就迎了上来，递过一份电报：“司令部发来急电，让咱们立即撤退到天津外围杨柳青集结。”
鲁专员接过电报看完，笑着说：“行！咱们守住阵地、接收日军的任务也算完成了，是该撤了。”
牛虎其实也早有此意——跟八路军硬拼，看着弟兄们伤亡，他心里也不好受。当即下令：“二三六团留下一个营，负责掩护大部队撤退，见机行事！”他拍了拍杨山的肩膀，“我在天津等你，务必小心。”
“请旅座放心！保证完成任务！”杨山高声应道。
很快，牛虎带着主力登上火车，朝着杨柳青方向驶去。而杨山留下的掩护部队，配的都是战马和卡车，见主力已经撤走，便开始有条不紊地准备后续的掩护撤离。
前线传来急报，老三团侦察科回报，对面国军阵地似有撤退迹象，请示是否追击。杨司令沉吟片刻，最终摆手：“算了，做人留一线，日后好见面。这支部队咱们早晚要争取，先前合作本就融洽，这点误会迟早能澄清。”李淑云闻言，感激地望向杨司令，部队也由此得以平安转移。
抵达天津外围时，牛虎早已派人在此等候。见全员安全抵达，他难掩激动，上前问道：“兄弟们都没事吧？”杨山立正敬礼，高声回话：“旅座放心，兄弟们都安然无恙！”随即凑近低声补充：“共军压根没追，显然是留了情面。”牛虎轻叹一声，吩咐道：“知道了，带兄弟们先下去休息。”杨山点头应下，跟着后勤军官离去。
另一边，关平已在城里租好房子，带着大丫、小蕊和两位老妈子安置妥当。处理完部队交接的牛虎身心俱疲地回到家中，关平便笑着提起：“得给大丫起个正经名字了，她都十三了，总不能一直‘大丫’叫着，往后还要上学，哪能这么小就谈嫁人？”
牛虎苦笑：“你是文化人，还是你来吧，我想不出好名字。当年她爷爷见是女娃，也没正经取名，就随口叫了大丫。”关平思索片刻，提议道：“不如叫小凤？”一旁的大丫立刻喜滋滋应下：“行，三婶，俺以后就叫牛小凤！”旁边的小蕊奶声奶气地拉着她：“姐，你快给我梳辫子。”
小凤听了妹妹的话，立刻拉起小蕊的手应道：“好，我这就给你梳辫子。”关平看着懂事的孩子，满脸欢喜：“小凤真是聪明，赶明儿我就去给她找所学校，总得让她读书认字，这么小不识字，往后可怎么行。”
牛虎坐在一旁，语气带着几分疲惫却也顺从：“家里这些事都听你的，你是女主人。”关平见状，上前搂住他的肩膀，轻轻揉着他的太阳穴，温声劝道：“我知道你心里难受，放心，等以后有机会，我陪你回牛家峪祭奠爹娘。可你急也没用，现在牛家峪被共军占着，你这时候去，不就是自投罗网吗？”
牛虎闭上眼，缓缓舒了口气，最终点头：“好，都听你的。”关平这才笑了：“这就对了。你别忘了，你之前那点‘投共嫌疑’，也就我没往上报，不然你以为还能当着旅长、副师长？以后可得跟着党国走，这才是正路。”
她话锋一转，带来了新消息：“我爹正在运作呢，这次你收编有功，打得也不错，他想把你扶成正师长。原来的老董，哼，就是个饭桶。你等着好消息就行。”牛虎清楚岳父的能力，只是轻叹了口气，说道：“行，都听你们父女的。”