前方突然传来密集的枪炮声，牛虎立刻对着身边的战士们大声喊道：“不好！前面的弟兄肯定中了埋伏！快跟我冲，把兄弟们救出来！”他转头看向江耀武，语气急促，“江连长，你的骑兵连速度快，立刻带队冲锋！”
江耀武当即拔出马刀，高高举起，大喝一声：“骑兵连，出击！”马蹄声“霍霍”响起，如惊雷般朝着五花台方向奔去。牛虎也紧随其后。江耀武一边策马狂奔，一边回头劝道：“旅座，前面战场太危险，您留在后方指挥就行！”
牛虎却故意皱起眉，语气坚定：“不行！都是跟着我出生入死的兄弟，尤其是赵副旅长，我们交情莫逆，我怎么能让他独自涉险！”说罢，一夹马腹，加快了速度。
此时的五花台战场上，李司令员早已让人把缴获的枪支弹药收拾干净，只留下押送俘虏的一个排，故意放慢脚步——显然是在等牛虎过来。远远望见骑兵连的身影，押送排的战士们按照计划，假装抵挡了几下，便扔下俘虏，“仓皇”撤退。
牛虎骑着马冲过来，一眼看见被拴成一串的伪军俘虏，当即大吼：“冲过去！把兄弟们抢回来！”骑兵连的马枪“砰砰”响起，很快便控制了现场。
吴豹抬头看见牛虎，眼泪瞬间流了下来，哽咽着爬过去：“旅座！您可来了！赵副旅长他……他战死了！多亏您来得及时，要不然我们这些人全完了！”其他俘虏也纷纷附和，七嘴八舌地喊着“多谢旅座”。
牛虎翻身下马，走到吴豹身边，沉声道：“哭什么！先找找赵副旅长的尸体，我必须把他带回去安葬！对了，你们营里其他军官呢？”
吴豹抹了把眼泪，苦着脸回道：“好多军官都在战斗中牺牲了……”
牛虎走到赵无极的尸体旁，蹲下身，故作惋惜地叹了口气：“赵兄啊赵兄，我原本还想着，这次你能立个功，我再向上级申请给你补充装备和人手，没想到你却……”他顿了顿，对身后的后勤人员吩咐道，“把阵亡军官的尸体都抬上马车，好好送回去。剩下的……找个地方挖坑埋了吧。”
后勤人员连忙上前，七手八脚地将几具军官尸体搬上马车，其余的伪军尸体则被草草埋进了土坑。
牛虎便立刻让电报科给龟田发报，字里行间满是“愧疚”：“太君，属下所部遭遇八路伏击，损失一个营兵力，但主力尚存，仍可继续作战，请您放心！”
此时的龟田正焦头烂额——他亲自率领的守备大队接二连三遭袭，士兵疲于奔命，损失不小；滨田的步兵大队更是因为不熟悉地形，被八路军游击战术折腾得窝火，连根据地核心区域都没摸到。面对牛虎的“战报”，他本就没指望治安军能有多强战力，也不想再斥责，只回电叮嘱：“务必稳扎稳打，切勿轻敌冒进，待与其他部队汇合后再行动！”
牛虎看着电报，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，当即让电报科再发一报，故意“表忠心”：“请龟田太君放心！属下已通过俘虏摸清线索，土八路军分区驻地就在建楼子村！属下愿继续推进，配合太君分头合击，一举捣毁其巢穴！”
龟田收到电报，顿时大喜过望——连日受挫的烦躁一扫而空，他立刻召集滨田等人，指着地图喊道：“太好了！牛桑摸清了土八路的老巢！我们立刻调整部署，兵分两路向建楼子村合围，这次一定要把他们一网打尽！”
军分区司令部里，李司令员看着刚收到的情报，笑着对李淑云说：“你这个小叔子还真是个好演员，这场戏演得够真！这次咱们就陪他玩把大的——把军分区‘驻地’让给他，但戏要做足，既不能露破绽，也不能让他轻松得手。”
李淑云笑着点头：“您是老行家，我们都听您的安排！”
另一边，龟田和滨田率领的两支日军正拼命往建楼子村推进，却一路上遭到八路军层层阻击——山林里的冷枪、山道旁的地雷、夜色中的突袭，让他们寸步难行，推进速度慢得惊人。反观牛虎的部队，却“进展神速”，很快就摸到了建楼子村村外。
刚到村口，“猛烈的弹雨”便从村里射来。牛虎立刻大吼：“兄弟们，加强火力！重机枪连架枪射击，迫击炮连给我轰！”重机枪“哒哒哒”的轰鸣声响起，4门迫击炮也对着村里不断发射，硝烟瞬间笼罩了村口。跟在一旁的日军小岛顾问看得连连点头，大声称赞：“牛桑，打得好！不愧是皇军的得力助手！”
牛虎故作沉思，对小岛说：“小岛顾问，不如您带一队人从左侧迂回，我在这里吸引八路注意力，咱们两面夹击！”小岛当即点头，领着30多名日军步兵和一个连的伪军，悄悄往村左侧绕去。可刚钻进树林，就遭到了预设的阻击——几发迫击炮精准落下，日军分队顿时伤亡一片，小岛险些被弹片擦伤，吓得连忙趴在地上，声嘶力竭地喊：“还击！快还击！”
牛虎这边又“激战”了近十分钟，见时机差不多了，“唰”地拔出大刀，大吼道：“吹冲锋号！跟我冲！”激昂的号声响起，他手下的士兵猫着腰，装作冲锋的架势往村里冲。而村里的八路军早已按照计划，悄悄撤出了村子。
牛虎顺利“占领”了军分区司令部，屋里还留着一堆破旧的桌椅、未烧完的文件和几件简陋的武器。小岛冲进屋里，看到这场景大喜过望：“太好了！我们终于捣毁了土八路的老巢！”
牛虎故意装作急切的样子：“小岛君，你赶紧给龟田太君发报，就说我们成功占领建楼子村！我亲自带人去追逃兵，绝不能让他们跑远！”
“好！我这就发报！”小岛连忙应下。牛虎当即挥手：“兄弟们，跟我追！”说着，便带着一队人，朝着八路军“撤退”的方向追去。
牛虎带着身边的老弟兄往村外追去，特意把江耀武的骑兵连留在了建楼子村。追出不过几里地，前方的八路军突然掉头，杀了个回马枪。牛虎立刻大喊：“快撤！兄弟们往回跑！”一边喊一边带头往后退，还故意扔下一地枪支弹药。
李淑云看着伪军慌乱逃窜的背影，笑得合不拢嘴，大声对战士们说：“同志们，快把武器弹药捡回来，咱们也撤！”战士们兴高采烈地扛上“缴获”的武器，迅速撤离了战场。
牛虎故意弄得满身尘土、气喘吁吁地跑回村里，一见到小岛顾问就苦着脸说：“小岛君，不好了！我刚才追出去没多远，就中了土八路的埋伏，险些没能回来！”
小岛连忙摆手：“别再追了！今天咱们的战果已经够好了！你看这些缴获的文件和地图——显然敌人早收到消息，咱们中间怕是有叛徒！不过咱们这一路虽说有损失，但能拿下他们的军分区驻地，已经是大功劳了！”
没多久，龟田和滨田的部队也赶到了建楼子村。龟田一见到牛虎，就笑着拍他的肩膀：“牛桑，果然没让我失望！小岛都跟我说了，这次你们给土八路造成了重大打击，太好了！回去我一定给你请功！”
牛虎立刻装作悲痛的样子，低下头说：“龟田君，实在惭愧——我的副旅长赵无极在之前的战斗中战死了，我们这次的损失也不小，还请您恕罪。”
“这有什么！”龟田满不在乎地挥手，“皇军这次也有损失，打赢了就行！”他随即拔出指挥刀，对着手下大吼，“把这里的东西全部烧光、抢光！收拾完就撤兵！”
士兵们立刻行动起来，火把扔向房屋，值钱的东西被肆意抢夺，建楼子村很快燃起熊熊大火。牛虎站在一旁，看着眼前的景象，眼底掠过一丝冷意，脸上却依旧是恭顺的模样。
扫荡部队撤回驻地后，龟田第一时间把163旅潘旅长叫到指挥部。一见面，他就怒火中烧，对着潘旅长大骂一通，还狠狠扇了他几个大嘴巴子——斥责他作战不力，刚到前线就丢了一个营，还龟缩不前。
随后，龟田直接向上级建议，将潘旅长调回治安军司令部“另有安排”，而他手下的部队则被留在冀东，划归牛虎指挥。潘旅长又气又恨，却敢怒不敢言——如今龟田已经升任大佐，权力更大，他根本无力反抗，只能憋屈地离开。
牛虎没浪费这个机会，立刻将潘旅长的部队改编进236团，补充了之前的兵力空缺，让236团彻底齐装满员。
另一边，小岛顾问也因“攻占八路军军分区驻地”的功劳，加上牛虎在龟田面前的极力推荐，以及龟田的大力扶持，顺利升任少佐。得知消息的小岛高兴得合不拢嘴，走路都带着风，差点美出鼻涕泡。
这一切被松本看在眼里，心里满是羡慕，眼睛都红了——他之前因西山矿遇袭挨了斥责，如今看着牛虎掌权、小岛晋升，自己却毫无进展，只能暗自懊恼，却又无可奈何。
按照龟田的盘算，本想将牛虎推上少将之位。怎料华北治安军齐总司令因潘旅长被逐之事心存不快，又以牛虎“太过年轻、刚升上校不久”为由，驳回了他的提议，这让龟田颇为恼怒。
见状，牛虎连忙劝道：“龟田太君，您不必动气。齐总司令说得在理，我确实资历尚浅，能当上校已是托您的福，升职之事还是算了吧。”龟田冷哼一声，愤愤道：“他竟不给我半点面子！也罢，既然升不了职，我便给你另寻补偿。”当即，在他的运作下，牛虎获授一枚勋章，还拿到了一万元奖金，龟田这才消了气。
随后，牛虎将潘旅长的旧部编入二三六团：对职位稍高的军官，一律调离另行安置；对基层军官，则全力拉拢，实在不服管教的，便直接清退。这些伪军本就多是“有奶就是娘”之辈，一番整顿下来，部队彻底服帖听命。
紧接着，牛虎任命杨勇为二三六团中校团长，负责部队整训。小岛因牛虎的战功得以晋升，此刻正得意地在旁狐假虎威——有他盯着，部队训练不敢有半分懈怠，毕竟谁都知道小岛真敢下手杀人。
而投靠牛虎的吴豹，不仅被委任为副团长，还兼任三营营长。这一重用让吴豹彻底死心塌地，从此对牛虎唯命是从。
1943年6月，已改编为华北绥靖军的第七集团军正式换装。此时，牛虎的独立旅隶属于该集团军下辖的国民革命军暂编第七师。看着新发的土黄色立领中山装样式军装，团级以上的伪军军官们个个撇嘴抱怨：“你瞧瞧这料子，比咱们以前穿的差远了！”
牛虎却笑着打趣：“我倒觉得挺好。如今汪主席自诩国民党正统，军装自然得改回中山装样式，合情合理嘛。”众人听了，当即哈哈大笑起来。
一旁的吴豹也凑趣：“旅座，还是你们高级长官的制服讲究，您再看我们这一身，差得可不是一星半点。”牛虎故意逗他：“要不，咱俩换换穿？”吴豹顿时涨红了脸，忙摆手：“属下可没这心思，旅座别拿我开玩笑！”周围军官笑得更欢了。牛虎趁机说道：“既然说错了话，今天就罚你请客，还去你表妹那馆子，好好撮一顿。”吴豹立刻喜上眉梢：“行行行！没问题，就当我赔罪了！”
牛虎心情正好，便带着二十几位心腹军官浩浩荡荡前往饭馆。刚进门，吴豹就大声喊：“表妹，上好酒好菜，开三桌！”算上众人的警卫，三桌也得挤得满满当当。
吴豹的表妹张凤英，靠着吴豹的照拂，早已把小饭馆扩大了一倍，连相邻的房子都盘了下来，生意十分红火。她一听牛虎来了，立刻笑着应承：“表哥放心，牛旅长驾临，我肯定把压箱底的好酒好菜都端出来！”说着便风风火火地张罗起来。
席间，牛虎借去厕所的机会，王大有悄悄跟了上来。牛虎不动声色地递给他一张小纸条，王大有迅速揣进兜里，随后便找机会让交通员把纸条送回了根据地。
接到情报的李淑云，脸上瞬间露出喜色——原来牛虎为根据地筹措了一批粮食、食盐等紧缺物资，只待晚上到滦河渡口交接。
入夜后，李淑云立刻带领敌工部的同志，悄悄潜伏在滦河芦苇荡中。没多久，一道“三短一长”的手电光暗号准时亮起，她当即率人从潜伏点走出。来者正是牛虎麾下的杨奎，他带着几名亲信，驾着一艘装满粮食和食盐的船，稳稳靠在岸边。
“嫂子，这是旅长让我交接的物资清单。”杨奎压低声音，递过一张纸条。李淑云用手电快速扫过清单，轻声道谢后挥手示意，众人立刻上前搬运物资。骡车、马车轮番上阵，很快便将船上的物资卸运一空。
“回去告诉牛虎，军分区领导让我替他道谢，务必让他多保重，若有情况一定要提前通知。”李淑云叮嘱道。杨奎点头应下，又从船上掏拿出一个小包袱：“这是旅长特意交给您的。”李淑云接过包袱道谢，随后便带着物资急匆匆返回根据地。
根据地内，军分区李司令和李政委看着满车的物资，尤其是紧缺的食盐，难掩喜悦：“李淑云同志，你这个敌工部长太出色了，这次可解了根据地的燃眉之急！”李淑云连忙谦虚几句，才回到自己的住处。
借着油灯的微光，她打开那个小包袱——里面整整齐齐放着两块肥皂、两条毛巾，还有两袋奶粉和几个罐头。看着这些充满心意的物品，李淑云眼眶微微发红，轻声自语：“牛虎，谢谢你。”