推开小石屋的木门，一股混杂着烈酒与铁屑的粗粝气息扑面而来。
屋内空间不算宽敞，中央摆着一张厚重的铁木长桌，两侧已坐了十馀人，皆为第七都各家族的主事或全权代表，气息有高有低，神色各有不同。
主位上坐着一名身材异常魁悟的大汉，肤色是常年日晒雨淋的黝黑，满脸虬髯如钢针般炸开，身上披着重甲，甲片上还沾着未擦净的沙尘，一看便知是常年征战边境之人。
他周身灵力浑厚沉猛，稳稳锁定在筑基中期，比起寻常同阶修士，多了几分浴血搏杀的煞气，目光扫过陆续进门的众人时，带着草莽豪强独有的锐利与审视，正是第七都都头赵铁山。
王青元目光快速扫过屋内，几张面孔有些眼熟，有昨日驻地相邻的堡寨代表，也有方才在丙字营指挥所见过的陌生筑基修士，想来皆是第七都下辖的势力。
他不多言语，循着空位缓步走到角落坐下，敛了气息，低调观察着场内动静，默默记下每个人的神态与气息，判断各家实力深浅。
片刻后，最后一位修士踏入屋内，木门合拢，赵铁山便拍了拍铁木长桌，桌面发出沉闷的声响，压下了屋内的细碎低语。
他声音洪亮如洪钟撞响，震得人耳膜微颤，语气更是直来直去，没半分拐弯抹角：“老子赵铁山，黑岩堡主事！蒙邱都统看重，暂领这第七都都头之职。
丑话说在前头，老子这辈子浸在沙场，最厌拐弯抹角的勾当！到了这第七都，入了军伍，就得守老子的规矩！”
他大手按在腰间佩刀上，那刀柄缠着粗麻绳，刀鞘黝黑，想来便是他口中的黑岩刀，煞气隐隐外泄：“战场上，听老子号令行事，一同杀妖兽，一同拿战功，有酒老子分你们喝，有肉老子给你们分！
但谁要是敢在背后耍心眼、战时拖后腿，或是贪生怕死临阵脱逃，休怪老子的黑岩刀不认人，管你是什么家族的主事，军法面前，一刀斩了！”
这番话粗犷直白，却带着不容置喙的威严，屋内众人皆是神色一正，无人敢轻视这位看似莽撞的都头。
赵铁山满意地哼了一声，目光扫过众人，沉声道：“现在，自报家门！哪家的，带了多少人手，修士、武者各几何，擅长什么路数，都一一说清。
别藏着掖着，你们的斤两，老子心里得有底，往后行军作战，才好各司其职，免得临阵乱了手脚！”
话音落，左侧一名身着短打的修士率先起身，高声报上名号，乃是附近乱石堡的主事，带了五十馀名修士武者，擅长沙地搏杀，皆是悍不畏死之辈。
紧接着，众人依序起身自报家门，有擅长辎重押运的商户家族，有精于远程符录攻击的绿洲势力，也有专攻防御结阵的小世家，言语间或有自谦，或有张扬，各有盘算。
很快便轮到王青元，他缓缓起身，身姿挺拔，神色平静无波，声音清淅沉稳：“青泽堡，王青元。此次随军共带修士四十一人，炼体武者三十人，总计七十一人。
麾下人手擅长沙地结阵防御、中距离灵力袭扰，尤精小范围战阵精密配合。
另携带足量疗伤丹药、止血药膏，及一批制式兵器与灵力符录，可做战时补给。”
他这话既没夸大实力，也没刻意藏拙，如实禀报却暗藏底气，疗伤丹药与制式补给，在战时皆是紧俏之物，由不得旁人不侧目。
“清泽堡王氏家族？王青元？”赵铁山浓眉猛地一挑，虬髯微动，显然是听过这个名号，他盯着王青元看了片刻，眼中闪过一丝了然，随即咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿，语气带着几分玩味，“哦，原来是你！就是鸣沙县这边新冒头的王家，搞出灵蜜和青泽刀的那个？老子倒是听过传闻，说你跟郡城赵家，还有不小的龃龉？”
此言一出，屋内众人目光齐刷刷落在王青元身上，有好奇，有审视，甚至还有几分看好戏的意味。
郡城赵家乃是楼兰郡大族，谁也没想到，青泽堡竟敢与赵家起冲突，还能安然随军至此。
王青元心中微凛，面上却依旧镇定，拱手沉声道：“昔日确与赵家有过龃龉，但已按郡守府规矩交割清楚，眼下战事当前，私人恩怨早已搁置，青泽堡王氏家族上下，皆以郡府战事为先，不敢有半分私念。”
“搁置就好！”赵铁山大笑一声，语气爽朗，眼底却藏着几分深意，“老子不管你们之前有什么狗屁恩怨，到了第七都的地界，就得守老子的规矩，同心协力杀妖兽！敢因私废公，老子第一个不饶！”
他顿了顿，目光再度落在王青元身上，语气敲定：“王堡主看着还算实在，带的人手精锐，补给也齐全。这样，你们王氏家族，就编为第七都左翼前哨队，行军时负责左翼方向的侦察预警，遇着妖兽斥候先行拦截，扎营时则驻守左前方位，筑牢营寨外围防线。这个安排，你可有异议？”
屋内众人闻言，神色微变。左翼前哨队，看着是重任，实则凶险万分。
行军侦察首当其冲，极易遭遇妖兽主力或精锐斥候，扎营时又处在营寨最外围，若遇袭扰，必然先受冲击，绝非什么美差。
王青元心中快速盘算，他知晓军中令出如山，此刻断然没有拒绝的馀地，再者前哨虽险，却也是抢占战功的好机会，只要行事谨慎，未必不能化险为夷。
他当即拱手，沉声应下：“末将无异议，青泽堡上下，谨遵都头号令！”
“好！够爽快！”赵铁山见状，满意点头，又陆续给其他家族分配任务，馀下势力或编入中军主力，或划归右翼护卫，或负责辎重押运、后防守御，各有分工，片刻便将第七都的战时编制初步敲定。
议事不过半炷香便结束，众人纷纷起身告辞，离去时看向王青元的目光各有不同。王青元随众人走出石屋，正午的日头已升至半空，晒得沙砾微微发烫，他面上神色平静，心中却思绪翻涌。
赵铁山此人，看似粗犷草莽，实则心思通透，几分话语便将第七都势力初步集成，给王家的左翼前哨之职，既是考验，亦是变相的重用——前哨战功最易累积，只要能立下功绩，往后在第七都便能站稳脚跟。
只是此人分明知晓他与郡城赵家的恩怨，方才言语间态度微妙，不知是单纯敲打，还是另有考量，实在难测。
他抬眼望向西方，鸣沙大营的连绵营帐望不到尽头，更远处的天际线下，是一片苍茫昏黄，那便是万蝎荒原的方向，透着令人心悸的凶险。
三日后，大军便要拔营开拔。那片荒原里，有噬人的妖兽，有未知的凶险，或许还有潜藏的人为算计。
王家这柄刚在楼兰郡崭露头角的新刃，此番随军西进，便是要踏入真正的血火之中，迎接出道以来最严苛的淬炼。
而这第七都内部的暗流，郡府各势力的纠葛，恐怕会比荒原的妖兽，更难应对。