王青元深吸一口气，空气中的尘土与血气混杂着赤漠特有的燥热沙腥气涌入鼻腔，呛得他喉间微痒，头脑却反倒愈发清明。
他垂眸望着脚下这片被无数人马踏得坚实的黄沙，心底明镜似的，王家众人自离开青泽堡的那一刻起，便已斩断了退路，踏上了一条生死未卜的前路。
他心中更清楚，真正的考验从不是日后赤沙荒漠之上与蛮荒妖兽浴血开拓之战，反倒是眼下这座龙蛇混杂、暗流密布的鸣沙大营，和以后战场上的——那里才是藏着真正的刀光剑影，稍有不慎便会万劫不复。
在这里，他们要面对各方老牌势力不加掩饰的审视与暗流涌动的算计，要承受边陲大营资源分配不均的窘迫，更要提防暗处不知何时便会袭来的未知风险。
能否在这错综复杂的局势里稳稳扎住脚跟，能否在各方势力的夹缝中护住自己这支队伍的周全，能否在明枪暗箭中为家族寻得一线生机，便是王氏家族此行的第一关。
这一关，他们只能赢，绝不能输。
一旦踏错半步，便是满盘皆输的绝境，青泽堡攒下的基业与心血，便会在这片黄沙之上毁于一旦，再无翻身之力。
夕阳渐渐沉入西边的地平线，漫天霞光被荒原的劲风撕扯成淡绯色的碎影，夜色如同浓稠的墨汁，顺着天际缓缓漫过大地。
鸣沙大营里的喧闹非但没有随着日暮停歇，反倒有愈演愈烈之势，驼兽的嘶鸣、兵器的碰撞、各营修士的呼喝与商贩的叫卖交织在一起，汇成一曲粗粝而肃杀的夜曲。
一盏盏牛油灯火过一块块日光石在鳞次栉比的营帐中次第亮起，如同荒原夜幕上散落的点点星辰，却又比星辰多了几分刺骨的冰冷与难以言喻的肃杀。
各驻地的防御禁制陆续亮起，赤、青、金、蓝各色灵光在夜色中交织碰撞，将偌大的大营分割成无数个彼此戒备、互不相让的小区域，那些藏在帐后、躲在阴影里的窥探目光与阴诡算计，也随着夜色的降临，褪去了最后一层伪装，变得愈发肆无忌惮。
王氏家族驻地内，值守的修士与武者早已各就各位，甲胄鲜明的武者手持淬炼过的精铁长刀，脊背挺得笔直，目光如鹰隼般警惕地扫视着周遭每一处动静；筑基修士则凝神伫立，指尖萦绕着淡淡的灵力，随时能催动术法御敌。
淡青色的防御禁制在夜色中泛着温润却坚定的微光，如同半透明的壁垒，将所有潜在的威胁隔绝在外。各座营帐内亦是秩序井然，修士们盘膝坐在蒲团之上，静心调息运转灵力，养精蓄锐以待来日；武者们围坐在一起，细细擦拭着兵器铠甲，检查着每一处甲叶的衔接、每一寸刀刃的锋利，随时做好应对突发冲突的准备；医疗小组的弟子们，则跟着孙济在帐中穿梭，逐一清点疗伤丹药、止血药膏，分门别类装入兽皮袋中，动作娴熟，忙而不乱，脸上不见半分慌乱。
王青元在驻地内缓缓巡视了一圈，目光扫过每一张紧绷却坚毅的脸庞，见众人皆恪守本分，各司其职，无一人懈怠松垮，连日赶路的疲惫与心中紧绷的神色才稍稍缓和。他踱步走到驻地边缘的禁制之下，目光越过淡青色的灵光，落在邻区那些亮着灯火的营帐上，耳中隐约能听到隔壁传来的压低了的低语声，字句破碎辨不清具体内容，唯有那股潜藏在夜色里的躁动与敌意，如同荒原上伺机而动的孤狼，愈发清晰地萦绕在鼻尖、回荡在耳畔。
“族长，夜色已深，需早些回帐歇息，明日天不亮还要派人参观点卯，您得养足精神。”王青石不知何时悄无声息走到他身侧，脚步放得极轻，低声提醒道，他周身的灵力暗自运转，显然也在提防着周遭的窥探。
王青元微微颔首，目光却依旧凝在远方灯火最盛之处——那里是丙字营指挥所的方向，亦是此次汇聚的各方势力核心之人的汇聚之地，此刻定在进行着关乎后续资源、防区分配的隐秘谋划，每一个决定都可能牵动各营的生死。
“我知晓，你也多加留意。今夜值守，务必加倍小心，轮值之人两刻一换，绝不能让弟兄们疲于应对，大营之夜，最是藏污纳垢，不太平得很。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的玉佩，玉佩上还刻着特殊的纹路，语气添了几分沉凝：“赵铁山此人，此前在青泽周不曾听闻，但能在边陲大营当此都头之位，掌丙字营调度之权，绝非易与之辈。
明日点卯，我亲自前往，会一会这位传闻中的黑岩堡堡主，也好探探他的底细，顺带瞧瞧其他几支队伍的虚实强弱，摸清楚各方的根脚。”
王青石沉声点头应下，心中亦明白此事的轻重。
都头执掌战时调度、资源分发之权，后续荒原作战，王氏家族队伍一举一动皆需听其号令，提前摸清此人的性情喜好与行事风格，才能顺势而为，避开不必要的刁难与麻烦，为家族多谋几分便利。
夜色渐浓，漠北的风势愈发凛冽，卷起地上的细沙，如同细密的箭矢，拍打着厚实的牛皮营帐，发出簌簌的声响，听得人心头发紧。
鸣沙大营的第一夜，注定是一场无眠之夜，各方势力皆在帐中暗中筹谋，权衡着利弊得失，算计着彼此的破绽，潜藏的暗流在夜色掩护下悄然涌动，碰撞交织，只待一个合适的时机，便会冲破平静的表象，彻底爆发。
王青元回到中央议事大帐，抬手将厚重的帐帘紧闭，隔绝了帐外的喧闹与风沙，他盘膝坐在案几之后。他闭上双眼，却并未运转灵力调息，而是凝神静气，逐一梳理着今日入营所见所闻，那些擦肩而过的陌生修士的眼神、各营驻地显露的灵力波动、指挥所方向隐约传来的威压，皆在他脑海中一一闪过，思索着后续每一步的应对之策。
青泽王氏本是沙海小族，崛起之路本就步步维艰，此次被迫卷入这场声势浩大的荒原开拓之战，更是凶险万分，鸣沙大营的这些暗流涌动，不过是这场生死考验的开端而已。
他心中清楚，想要在这场裹挟着鲜血与功勋的战争洪流中护住家族，抢占一份立足之地，积攒足够的资源与声望，光靠谨慎与隐忍远远不够，还需审时度势，精准抓住每一个稍纵即逝的机遇，甚至在必要时，拿出破釜沉舟的勇气，赌上家族的气运搏一场生机。
而眼下，首要之事，便是沉下心熬过这鸣沙大营的暗流涌动，护住族人，稳稳踏出这至关重要的第一步。
帐外的风还在呼啸，喧闹声与低语声交织着飘来，灯火与夜色在营中相映，这座汇聚了边陲各方势力、藏着无数野心与算计的大营，正以一种汹涌而残酷的姿态，迎接着每一支奔赴此地的队伍。
属于青泽王家的生死考验，才刚刚正式拉开序幕。