青泽堡的城门在身后缓缓闭合，王家的队伍踏着商道扬尘而行。
队伍前后旗帜舒展，旗面上绣着的沙棘缠绕的“王”字在风里稳稳当当，衬得整支队伍章法俨然。
这几年王家借着青泽集市盘活了堡中生计，集市虽算得繁荣，却终究是偏隅一方的小地界，来往人流有限，连通外界的商道依旧透着经年累月的荒凉。
道旁多见枯槁的沙棘与嶙峋乱石，风卷着细沙时不时掠过路面，偶有几株耐旱的胡杨孤零零立着，枝叶在风里簌簌作响，连飞鸟都鲜少掠过这片苍茫地界。
这般枯燥荒凉的行路，足足持续了三日。
三日内队伍昼行夜宿，除了每日定点休整补充水粮，再无多馀耽搁，待到第三日暮色将垂时，脚下的商道终是拓宽不少，路面被往来车马碾得坚实，两侧渐有行商与零散修士的踪迹，正是转向东南方向的官道。
此路一换，周遭的气息便截然不同，相较于商道的死寂，官道上虽算不得车水马龙，却处处透着一股紧绷的躁动，连风里的沙砾，都似裹挟着难以言说的肃杀之气，与数月前王家众人往返时的平和景象，有着天壤之别。
那肃杀并非凭空而来，是荒原风都吹不散的兵戈之气，是无数修士武者赶路时周身散逸的紧绷气机，交织在天地间，让空气都变得沉甸甸的。
行在官道上，越来越多赶赴同一方向的队伍映入眼帘，各方势力鱼贯而行，百态尽显，一眼便能辨出彼此的根基深浅。
时有规模浩大的队伍自侧方呼啸而过，旌旗蔽日，甲胄生辉，那些修士身着制式精良的铠甲，甲叶在日光下泛着冷冽金属光泽，队伍前后有精锐护卫穿梭，步法沉稳，气息凝练，一看便是楼兰郡底蕴深厚的老牌家族。
王家众人曾有过交集的黄沙宗附属家族，便有一支百人队伍从他们身侧疾驰而过，马蹄踏在官道上隆隆作响，震得地面都微微发麻。队伍前方，两位筑基修士御剑而行，衣袍猎猎翻飞，周身灵力波动肆意张扬，威压四散开来，寻常修士见了，皆是下意识侧身避让，那等久居上位的气派，绝非寻常势力可比。
与之相对的，便是如王家这般的队伍，规模中等，人员装束虽算齐整，却无统一制式的铠甲与鲜明旗号，多是新兴势力或是边陲小族的模样。
这般队伍在官道上占了多数，人数多则五六十，少则二三十，行路时多是步步谨慎，目光警剔地打量着周遭，生怕与其他势力起了冲突。
偶有几支比王家还要弱小的队伍，更是缩着身形赶路，恨不得将自己藏进周遭的风沙里。
沿途的驿站与零星绿洲，更是没了往日的清闲，成了各方势力临时歇脚的据点，热闹得近乎混乱。
每一处驿站都挤满了人，修士与武者们三三两两聚在一起，有的席地而坐调息养气，有的围着驮兽清点物资，还有不少人穿梭其间，或是低声交换着各地传来的消息，或是扯着嗓子临时招募人手，言语间都离不开“集结”“开拓”“战事”等字眼。绿洲旁的临时摊位上，货物堆积如山，却偏偏是有价无市，物价早已涨得离谱，尤其是疗伤丹药、攻防符录这类刚需物资，价格较平日翻了五成还要多，即便如此，但凡有丹药符录现世，转眼便会被人争抢一空，迟一步便只能徒呼奈何。
驿站里的气息更是驳杂难闻，汗味、牲畜身上的腥膻味、丹药的药香、符录的朱砂味，还有修士们周身散逸的灵力气息，混杂在一起，再添上众人眉宇间的焦灼、眼底藏着的贪婪，那股紧绷的紧张感，几乎要凝成实质，弥漫在每一个角落。
有人为了一枚疗伤丹争得面红耳赤，有人为了打探一句消息低声许诺好处，更有甚者，目光在人群里逡巡，盯着那些孤身赶路的修士，眼底藏着不怀好意的算计。
这般乱象，王青元早有预料，自队伍上路那日起，他便立下严令，队伍上下所有人，不得与沿途其他势力有不必要的接触，更不准掺和私下里的交易，此行唯一的要务，便是以最快速度、最稳状态抵达集结点，护住王家众人的安危。
依着这规矩，王家队伍始终保持着规整队形，不疾不徐地行进，遇上人满为患的驿站便绕道而行，寻僻静的水源处休整，白日赶路时紧盯前方路径，夜晚宿营时轮班值守，布置好简易预警禁制，严防有人趁夜偷袭。这般谨慎行事，避开了不少无端的纷争与麻烦，一路安稳无波。
七日后，当晨雾散去，日光铺洒在荒原之上时，队伍前方有人忽然低喝一声，语气里藏着难掩的激动：“快看！是鸣沙县城的城墙！”
众人抬眼望去，只见远方地平在线，矗立着一片灰黑色的轮廓，连绵起伏，随着队伍渐渐靠近，轮廓愈发清淅——那是鸣沙县城高耸的城墙，由坚硬的黑石堆砌而成，墙身高达数丈，墙面上布满了岁月与战事留下的斑驳痕迹，城垛整齐排列，透着一股雄浑厚重的气势，在苍茫荒原的映衬下，更显威严。
只是，王家队伍并未朝着城门行进。王青元手持郡守府下发的征调令，神色沉静地传令：“郡守有令，所有参与开拓之战的队伍，需至鸣沙县城西郊鸣沙大营集结报到，待整编核查后方可待命，绕城而行，直奔西郊。”
众人领命，队伍转向，沿着城墙外侧的小路缓缓而行。城墙下偶尔能看到守城士兵的身影，甲胄鲜明，目光锐利地扫视着过往的各方队伍，城头上亦有修士驻守，灵力气息隐隐散逸，将整座鸣沙县城守得固若金汤。
行至西郊，眼前的景象彻底颠复了王家子弟对“集结”二字的认知，那些初次见识此等阵仗的年轻子弟，皆是屏住呼吸，暗暗咋舌，连脚步都下意识放慢了几分。
往日里荒无人烟的戈壁滩，早已被人力临时平整出来，一眼望不到边际的空地上，营帐连绵起伏，一顶挨着一顶，颜色各异，形制有别，粗略估算下来，至少有数千顶之多。
各色旗帜在呼啸的北风里猎猎作响，旗面上的纹路与字样各不相同，代表着楼兰郡境内的一方方家族与势力，密密麻麻的旗帜交织成一片，蔚为壮观。
耳边的声响更是震耳欲聋，汇成一股磅礴的声浪直冲云宵，盖过了荒原的风声。有将领发号施令的洪亮嗓音，穿透人群清淅入耳；有万千修士武者操练时的齐声呼喝，气势如虹；有驼马牛羊的嘶鸣与蹄声，杂乱却鲜活；还有各处临时铁匠铺传来的叮当打铁声，火星四溅里，是兵器铠甲赶制的忙碌；偶尔还夹杂着修士间切磋的碰撞声，与伤员低低的痛哼声，百般声响交织，既显混乱，又透着一股大战将至的蓬勃活力。
空气中的气息比沿途驿站更为驳杂，飞扬的尘土混着修士武者身上的汗臭，金属铠甲的冷硬气息、皮革帐篷的厚重味道，还有一丝若有若无的血腥味萦绕鼻尖。
那血腥味并不浓重，或许是修士操练不慎受伤所致，亦或是赶路队伍随身携带的妖兽材料沾染的血气，却偏偏在这肃杀的氛围里，更添了几分兵戈之气。
天空之上，亦不平静。时有驾驭着飞行法器的修士呼啸而过，剑光、宝光交织，留下一道道残影，引得地面上的众人纷纷抬头仰视，偶有气息强横的筑基修士低空掠过，周身威压散开，下方便会响起一阵小小的骚动，议论声此起彼伏。
“好大的阵仗……”