“飞鱼号”在晨雾中漂航。
没有风，海面平静得诡异，像一面巨大无垠的灰色镜子，倒映着同样灰蒙蒙的天空。
船帆软塌塌地垂着，陈老大试了几次调整角度，可连一丝微风都捕捉不到。
“这不对劲。”陈老大独眼扫视四周，声音干涩，“东海这个季节，不该这么平静。而且……”
他蹲下身，手指探入海水，沾起一点水放在鼻尖闻了闻，脸色更难看了：“海水里有股子……腐臭味。虽然很淡，但老夫不会闻错。”
星澜站在船头，闭目感应。
额间星纹黯淡无光，连续消耗让他的修为跌落到低谷，但基本的感知还在。
“这片海域的灵气……正在流失。”他睁开眼，眼中布满血丝，“不是自然消散，而是被什么东西……抽走了。方向……”
他转头，望向西方。
那是九州大陆的方向。
赵铁鹰从船舱里走出来，手里端着一碗刚熬好的药——药材是临行前苏晚配好的，一直小心保管。
他走到躺在甲板上的萧执身边，小心翼翼扶起他，一点点喂药。
药汁入口，萧执的眉头微皱，喉结滚动，总算咽了下去。他的脸色依旧苍白，但左眼瞳孔的暗金色已经褪去，恢复正常。
只是胸口那朵莲花印记，颜色更深了，边缘还隐约浮现出黑色的细纹，像藤蔓般缠绕着花瓣。
“王爷怎么样？”星澜走过来。
“脉象平稳了些，但……”赵铁鹰压低声音，“那东西还在。我能感觉到，它像活物一样，在王爷体内……生长。”
他掀开萧执的衣襟一角。
众人倒抽一口冷气。
只见从莲花印记边缘蔓延出的黑色细纹，已经爬到了锁骨位置。那些纹路不是静止的，而是在极其缓慢地蠕动，像无数细小的黑色虫子，正在向心脏位置前进。
“它在侵蚀心脉。”星澜声音发颤，“一旦触及心脉，‘墟种’就会完全扎根，到时候……”
他没说下去，但所有人都明白。
到时候，萧执就不再是萧执了。
“还有多久？”赵铁鹰问。
星澜沉默许久：“按这个速度……最多半个月。”
半个月。
从东海返回京城，就算一帆风顺也要十天。如果中途再有耽搁……
“不能再快了。”陈老大苦着脸，“现在一点风都没有，全靠人力划桨，速度起不来。而且……”
他指了指船舱，“淡水只剩三天的量了，食物也只够五天。”
屋漏偏逢连夜雨。
赵铁鹰一拳砸在船舷上，木屑飞溅。
就在这时，萧执忽然咳嗽起来。
他睁开眼，眼神有些涣散，但很快聚焦。
“铁鹰……”
“末将在！”
“我们现在……在什么位置？”
陈老大连忙摊开海图——那张从秦皇后遗物中找到的《远洋秘舆》。他指着图上一点：“按星象和洋流推算，我们应该在‘黑水洋’边缘，距离最近的陆地……还有五百里。”
“黑水洋……”萧执喃喃，忽然挣扎着坐起，“调转航向，往南。”
“往南？”陈老大一愣，“往南是‘飓风带’，这个季节正是风暴高发期，而且偏离航道太远。”
“听我的。”萧执语气不容置疑，“往南一百里，有一座小岛，岛上有淡水泉眼。另外……”
他顿了顿，看向南方海天相接处：
“我能感觉到，那里……有东西在呼唤我。”
“是‘墟’？”星澜警觉。
“不。”萧执摇头，“是另一种感觉……熟悉，又陌生。像是……血脉的共鸣。”
血脉共鸣？
赵铁鹰和星澜对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。
但萧执已经扶着船舷站起，虽然脚步虚浮，但背脊挺得笔直：
“陈老大，转舵。”
“是……”
“飞鱼号”缓缓转向，向着南方驶去。
没有风，只能靠人力划桨。赵铁鹰和星澜轮流替换，陈老大掌舵，萧执则坐在船头，闭目调息，与其说是调息，不如说是在与体内的“墟种”对抗。
每一次呼吸，都能看到暗金色的纹路在他皮肤下闪烁，每一次闪烁，都伴随着细微的颤抖。
他在忍受巨大的痛苦。
可自始至终，没发出一声呻吟。
午后，天空开始阴沉。
不是乌云密布的那种阴沉，而是一种……粘稠的、灰黄色的雾气，从海面上升起，逐渐笼罩了四周。能见度迅速降低，十丈外就一片模糊。
雾气中带着浓重的海腥味，还有一种若有若无的……哭声？
“是‘海哭雾’。”陈老大声音发紧，“传说遇到海哭雾的船，会听到死去亲人的哭声，被引向暗礁或者漩涡。老夫在海上四十年，只遇到过两次，每次都差点……”
他没说下去，但独眼中的恐惧说明了一切。
果然，雾气越来越浓，哭声也越来越清晰。
赵铁鹰听到了父亲的声音——那个在他七岁时战死沙场的边军小校，在雾中呼唤：“铁鹰……铁鹰……来陪爹……”
星澜听到了师尊的声音，那个三年前坐化的观星阁上任阁主，在雾中叹息：“星澜……你走错了路……回头吧……”
就连陈老大，也听到了早已死去的老伴的声音：“当家的……我好冷……你来陪我啊……”
三人的眼神开始涣散，划桨的手慢了下来，船速骤减。
萧执睁开眼。
左眼瞳孔，瞬间化作暗金色。
“散。”一个字，很轻，却穿透浓雾。
雾气剧烈翻腾，像是被无形的力量搅动，那些哭声戛然而止，变成凄厉的尖叫！
下一秒，雾气骤然散去！
不是自然消散，而是被……吞噬了。
萧执胸口莲花印记微微发亮，那些雾气竟化作丝丝缕缕的黑色细流，被吸入印记之中！
“王爷！”赵铁鹰惊骇。
萧执闭上眼，再睁开时，左眼已恢复正常。他脸色更苍白了，唇边溢出一点暗金色的血丝，但语气平静：“继续划。”
仿佛刚才吞噬雾气的不是他。
赵铁鹰咬牙，抡起船桨。星澜也默默跟上。
他们不敢问，不敢说。
只能拼命划船，用身体的疲惫，来压抑心中的恐惧。
黄昏时分，前方海面上，终于出现了一个黑点。
是一座岛。
不大，从轮廓看最多方圆两三里，岛上植被稀疏，中央有一座矮山。但奇怪的是，那矮山的山顶，隐约有……建筑？
“岛上有人？”陈老大眯起独眼。
“不是人。”萧执缓缓站起，望着那座岛，眼神复杂，“是……祠堂。”
“祠堂？”众人愕然。
船靠近小岛，在背风处找到一处浅滩停靠。众人下船，踩着湿滑的礁石登上岛屿。
岛上果然荒凉，只有些低矮的灌木和苔藓，地面是灰黑色的火山岩，踩上去嘎吱作响。
而那座矮山，其实不算山，更像一个巨大的坟包。坟包顶部，确实有一座建筑，不是庙宇，不是道观，而是一座……极其简陋的石祠。
石祠不过丈许见方，由粗糙的黑石垒成，没有门窗，只有一个低矮的入口。
祠前立着一块石碑，碑文已经风化模糊，但还能辨认出几个字：
“萧氏……海外……祭……”
萧氏？
赵铁鹰和星澜猛地看向萧执。
萧执走到碑前，伸手抚摸那些字迹。指尖触到的瞬间，石碑忽然亮起微弱的金光！
金光中，浮现出一行行虚幻的文字：“大周武德三年，太祖弟萧远，率船队东渡寻仙，至此岛，遇风暴，船毁人亡。”
“余众三十七人，葬于此岛，立祠以祭。”
“后世萧氏子孙至此，当焚香告祖，勿忘东渡之志。”
文字下方，还有一行小字：“祠中有先祖遗物，唯萧氏血脉可启。”
萧执沉默片刻，弯腰，走进了石祠。
祠内空空如也，只有正中摆着一个石台，台上放着一个积满灰尘的木匣。
木匣没有锁。
萧执伸手，指尖刚触到匣盖……
“嗡！”
匣盖自动弹开！
匣内没有金银珠宝，只有三件东西：一卷竹简，一块破损的玉佩，还有……一截指骨。
指骨晶莹如玉，泛着淡淡的金色光泽，显然不是凡骨。而在指骨末端，刻着一个细小的篆字：“远”。
太祖之弟，萧远。
那个三百年前率船队东渡寻仙，最终葬身海外的萧氏先祖。
萧执拿起那截指骨。
触手的瞬间，指骨骤然化作一道金光，钻入他掌心！
“王爷！”跟进来的赵铁鹰惊呼。
萧执却摆摆手，示意无事。
他闭目感应，许久，缓缓睁眼，眼中闪过明悟：“原来如此……”
“王爷，怎么了？”星澜急问。
“这位先祖，当年不是单纯寻仙。”萧执看向东方——瀛洲的方向，“他是奉太祖密令，出海寻找……镇压‘墟’的方法。”
他拿起那卷竹简，展开。
竹简上记载的，不是文字，而是一幅幅星图，以及……阵法图。
“这是……”星澜凑近一看，呼吸骤然急促，“周天星斗大阵的……完整阵图？不，不对，这是……改良版？以九州龙脉为基，以星辰为引，构建覆盖整个大周的……封印大阵？”
“正是。”萧执点头，“先祖萧远在海外游历数十年，结合瀛洲上古遗留的秘法，推演出了这个阵法。只可惜，他还没来得及带回中原，就死在了这里。”
他拿起那块破损的玉佩。
玉佩只剩半块，断口处参差不齐，像是被硬生生掰断。而玉佩的纹路……
“这是……”赵铁鹰瞪大眼睛，“和王爷您的玉佩……一模一样？”
是的。
这半块玉佩的纹路，和萧执那枚、萧璟那枚，完全一致。
都是萧氏直系血脉的身份象征。
“这半块玉佩，是先祖留给后人的信物。”萧执将玉佩收入怀中，“持此玉佩，可调动当年先祖留在海外的……一支力量。”
“什么力量？”陈老大忍不住问。
萧执没有回答，只是看向祠堂外。
夜色已经降临，海上升起明月。
而在月光下，远处的海面上，隐约出现了……点点灯火。
不是渔火。
是成百上千，连成一片的……船队的灯火。
一支庞大的、从未在任何海图上标注过的船队，正从深海驶来，向着这座小岛，缓缓靠近。
船队的旗舰，是一艘巨大的三桅帆船，船首雕刻着……
一条缠绕莲花的龙。
与白玉京令牌上的图案，一模一样。