当万斤硫磺的证据摆在面前，苏惟瑾知道这场跨海之战已不可避免——东南海疆的毒瘤必须连根拔起，哪怕要远赴千里之外的琉球。
嘉靖十三年九月底，月港码头上军旗猎猎。
五十艘战船在港湾里一字排开，桅杆如林，白帆蔽日。
最大的那艘是旗舰“靖海号”，船首新漆的“靖海伯苏”四个朱红大字在秋阳下分外醒目。
甲板上，火炮擦得锃亮，炮口统一朝向右舷；
水手们正忙着搬运最后一批粮草弹药，号子声此起彼伏。
码头边的望海楼上，苏惟瑾正伏案疾书。
这是给嘉靖皇帝的奏章。他下笔很快，字迹却依旧端正有力：
“臣查琉球使团，船底暗藏硫磺万斤，人赃俱获。据尚清供述，琉球国王尚真已被邪教首领嵬名承天以蛊毒控制，奄美大岛已成制毒造炮之魔窟。此獠勾结日本萨摩藩，图谋不轨，若不早除，必成大患。臣请发兵跨海，助琉球清君侧、靖海疆”
写到这里，他顿了顿，加上最关键的一句：
“此战若成，琉球将永感天恩，海疆可靖；若不成，臣愿独担其责，与陛下无干。”
这是把所有的风险都揽到自己身上了。
奏章用八百里加急送往京城。七日后，圣旨回来了——比所有人预想的都快。
传旨太监当众宣读时，码头上一片肃静：
“准靖海伯所奏。调福建、浙江水师归其节制，助琉球讨逆靖乱。一应军需，沿海各省全力供给。钦此。”
“臣领旨！”苏惟瑾叩首，接过圣旨。
周大山在身后咧嘴笑：“陛下对大人真是没话说！”
苏惟瑾起身，望向海面。他知道，嘉靖这么快准奏，一方面是因为“清心丹”调理后神智清醒，对自己信任有加；另一方面恐怕也是被严党那些弹劾奏章逼的。
与其让他在东南坐大，不如让他去海外拼命——京城那些老狐狸，大概都是这么想的。
也好。苏惟瑾眼中闪过锐光。这正合他意。
接下来十天，月港成了大兵营。
调令一道道发出：福建水师二十艘战船从福州、泉州赶来；浙江水师十艘从宁波南下；加上苏惟瑾直属的三十艘，总计六十艘战船，大小火炮两百余门，水陆官兵五千人。
这是大明开国以来，第一次为属国内乱出动如此规模的远征舰队。
九月廿八，靖海伯府议事厅将星云集。
苏惟瑾坐在主位，左右是周大山、苏惟虎、苏惟山、鹤岑、胡三。下首坐着福建总兵俞大猷、浙江参将卢镗——这两位都是抗倭老将，被临时调来听用。
“诸位，”苏惟瑾摊开海图，“琉球本岛在福州正东，约一千二百里。我们要打的奄美大岛，在琉球本岛以北三百里，是个火山岛，地势险要。”
他手指点着图上那个蚕豆状的岛屿：“据尚清和咱们的侦察，此岛三面悬崖，高十余丈，猿猴难攀。只有南面有个海湾，宽不足百丈，是唯一可登陆处。但这里——”他加重语气，“建有两座炮台，各有弗朗机炮四门，控制海面。”
俞大猷皱眉：“强攻的话，船队进港时就会挨炮轰。”
“所以不能强攻。”苏惟瑾道，“我意三路并进。”
他详细解说：第一路，由苏惟山率水师主力二十艘，从正面佯攻海湾，吸引炮台火力；第二路，周大山率虎贲营敢死队五百人，从北侧悬崖攀援而上——那里虽陡，但有几处裂缝可借力；第三路，苏惟瑾亲率主力，乘夜色从西侧一处隐蔽海滩登陆，那里水浅礁多，大船靠不了，但可乘小艇悄悄上去。
“登陆后，”苏惟瑾环视众人，“直捣岛心。据陈瞎子供述，嵬名承天的实验室、仓库、兵营都在那里。”
周大山一拍大腿：“好计！俺就喜欢爬悬崖！”
苏惟虎却问：“大人，咱们的船队这么大，浩浩荡荡开过去，岛上的贼人不会察觉？”
“所以需要这个。”苏惟瑾从案下拿出个小笼子。
笼里是几只灰鸽，腿上绑着竹管。
“胡三训练的，能飞八百里。”苏惟瑾道，“舰队出海后，先向东佯动，做出要去琉球本岛的架势。同时放鸽传信给尚清——他如今被咱们控制，只能配合。让他派人上岛报信，就说‘明军欲攻琉球本岛，奄美大岛暂无危险’，稳住嵬名承天。”
卢镗抚掌：“妙！疑兵之计！”
鹤岑捻须道：“贫道可随军祈福，振我军心。另，那陈瞎子伯爷真要带上？”
提到陈瞎子，厅内气氛冷了些。
那个独眼老贼，如今被关在地牢最深处，每日靠少量“清心散”吊着命——不给足量，让他毒瘾发作时生不如死；给一点，又能暂时缓解。这般折磨下来，早已没了当初的硬气，让说什么就说什么。
“带上。”苏惟瑾淡淡道，“他熟悉黑巫师内部情况，知道实验室位置、机关布置。关键时刻，或许有用。”
十月初三，万事俱备。
临行前夜俱备。
临行前夜，苏惟瑾把苏惟奇叫到书房。
这个当年的书童，如今已是月港防务的负责人，穿着六品武官服，身板笔直，只是眉眼间还留着几分昔日的机灵。
“惟奇，”苏惟瑾看着他，“我走之后，月港就交给你了。”
苏惟奇单膝跪地：“公子放心！惟奇这条命是公子给的，定守好月港，等公子凯旋！”
“有三件事要你办。”苏惟瑾扶他起来，“第一，盯紧那些士绅。餿嗖暁税枉 追嶵薪璋洁林家、王家虽已失势，但百足之虫死而不僵。若有异动，先斩后奏。”
“是！”
“第二，配合彭友信。”苏惟瑾递过一枚铜符，“他是江湖人，路子野，情报网络你要用好。特别是京城那边的消息。”
苏惟奇接过铜符，重重点头。
“第三，”苏惟瑾顿了顿，“若若我三个月未归，或传回败讯，你立刻带人护送芸娘她们南下，去广西找王阳明。那里是咱们经营过的地方，相对安全。”
苏惟奇眼眶一红：“公子”
“只是万一。”苏惟瑾拍拍他肩膀，“去做事吧。”
苏惟奇抹了把眼睛，大步离去。
苏惟瑾又写了封信，给新任福建巡抚费宏——这位老臣已被他运作到福建，成了自己在东南的政坛盟友。信中交代了政务要点，特别强调“海防不可松，商路不可断”。
做完这一切，已是子时。
他走到窗前，望着海面上星星点点的船灯，深吸一口气。
该出发了。
十月初五，辰时。
月港码头人山人海。百姓们扶老携幼，来送远征的子弟兵。有母亲给儿子整理衣甲，有妻子给丈夫塞干粮，有孩童拉着父亲的手不肯放。
苏惟瑾登上旗舰“靖海号”。他今天穿一身特制的软甲，外罩靖海伯麒麟补服，腰佩尚方剑，头戴金冠。虽只有二十五岁，比周大山、苏惟虎都年轻，但往船头一站，自有股不怒自威的气势。
“起锚——！”
“升帆——！”
号角长鸣，战鼓擂响。
六十艘战船依次驶出港湾，帆樯如云，旌旗蔽日。岸上百姓齐声高呼：“凯旋！凯旋！凯旋！”
声音如潮，久久不息。
船队出港后，按计划先向东行。
头三天，风平浪静。水手们抓紧时间操练，炮手反复演练装填射击，虎贲营在甲板上练刀枪阵型。苏惟瑾也没闲着，每日召集将领研究海图，推演战术。
到第四天，风向转为东南。
“好风！”苏惟山在舵舱大笑，“顺风的话，再有三天就能看见琉球了！”
苏惟瑾却下令：“转向东北。”
“东北？”苏惟山一愣，“那不是去琉球本岛的方向啊”
“就是要让他们以为咱们去琉球本岛。”苏惟瑾道，“放鸽。”
胡三打开笼子，三只灰鸽振翅飞起，朝东南方向而去——那是尚清被软禁的驿馆方向。鸽子腿上绑着的密信，会由尚清的人“偷偷”送出，送往奄美大岛。
疑兵之计，正式开始。
又航行了四天。
十月十二，清晨。瞭望台上的水手突然大喊：“看见岛了！”
所有人都涌到船舷边。
前方海平面上，隐约出现一串岛屿的轮廓。最大那个呈椭圆形，岛上中央有座圆锥形的山，山顶还冒着缕缕白烟——是活火山。
“那就是奄美大岛。”一个声音从船舱传来。
众人回头，见是陈瞎子被押上甲板。他如今瘦得脱了形，独眼浑浊，但看到那岛时，眼里还是闪过一丝复杂的光。
“岛南的海湾叫‘名濑’，是唯一港口。”陈瞎子哑声道，“炮台在东西两个岬角上，各有四门炮，射程覆盖整个海湾。岛心有片谷地，大师嵬名承天的基地就在那里。实验室、仓库、兵营，还有炼制‘神药’的工坊。”
苏惟瑾问：“有多少守军？”
“原本一千左右，多是倭寇和琉球兵。”陈瞎子顿了顿，“不过尚清被抓前，嵬名承天已派人联络萨摩藩。现在恐怕不止了。”
正说着，前方侦查的快船回来了。
船长是个老水手，姓吴，黝黑的脸上带着忧色：“伯爷，情况不妙。小的靠近看了，海湾里停着十几艘船，看样式有日本船！而且岛上营寨多了不少，炊烟密密麻麻，守军至少翻了一倍！”
周大山骂了句娘：“狗日的萨摩藩，手脚真快！”
苏惟瑾神色不变，超频大脑飞速运转。
守军翻倍，意味着强攻的代价更大。但箭在弦上，不得不发。
“按原计划。”他沉声道，“苏惟山，你率二十艘船佯攻海湾，记住，只在炮台射程边缘游弋，别真进去挨炮。大山，你的敢死队准备，今夜子时攀崖。我率主力绕到西侧，凌晨登陆。”
他顿了顿，看向众人：“此战凶险，但我等别无选择。嵬名承天不除，东南永无宁日。那些‘神药’若流传开来，祸害的将不只是沿海，而是整个大明！”
众人肃然。
“传令各船，”苏惟瑾声音如铁，“备战！”
夜幕降临。
五十艘战船熄灭大部分灯火，在夜色中静静航行。海浪轻轻拍打船舷，月光洒在海上，碎成万千银鳞。
子时将至。
周大山已换好黑衣，腰缠绳索，背插短刀。他身后五百敢死队员，个个精悍，眼神里都是决绝。
“大山，”苏惟瑾走到他面前，“北崖陡峭，务必小心。上去后先占制高点，放信号烟。若遇强敌保命要紧。”
周大山咧嘴笑：“大人放心，俺这条命硬着呢！”
他转身，一挥手：“走！”
二十艘小艇从大船放下，载着敢死队悄无声息地划向北岸。
与此同时，苏惟瑾的主力船队开始绕向西侧。
那里果然如侦察所言，水浅礁多。大船在里许外就停了，放下数十艘小艇。苏惟瑾、苏惟虎、鹤岑、胡三都上了小艇，还有一千五百名精锐。
海浪稍大，小艇颠簸。所有人都屏息凝神，只听见划桨的轻响。
前方，奄美大岛的黑影越来越近。
西侧海滩到了。这里没有港口，只有一片狭窄的沙滩，后面是茂密的树林。月光下，能看见沙滩上有几个简陋的哨棚，但里面似乎没人——守军都被吸引到南面去了。
“登陆。”苏惟瑾低声道。
小艇冲上沙滩，士兵们鱼贯而下。
就在最后一批人上岸时，异变突生！
“轰——！”
南面海湾方向，突然传来炮声！
紧接着，火光冲天，喊杀声震耳欲聋——苏惟山的佯攻开始了！
几乎同时，北面悬崖上也亮起了火光，隐约传来兵刃碰撞声、惨叫声——周大山那边也交上手了！
“快！”苏惟瑾拔剑，“直扑岛心！”
一千五百人如离弦之箭，冲进树林。
黑暗的丛林里，危机四伏。但苏惟瑾早已从陈瞎子口中问清了路线，带队疾行。偶尔遇到零星守军，虎贲营精锐迅速解决，不留活口。
半个时辰后，穿过树林，眼前豁然开朗。
那是一片被环形山围起来的谷地，方圆数里。谷中灯火通明，能看见成排的房屋、高耸的烟囱、还有一座造型古怪的黑色石殿。
石殿门口，立着两根石柱，柱上刻着扭曲的西夏文字。
殿前空地上，聚集着数百人。有的穿着黑袍，有的穿着日本武士服，更多的则是手持刀枪的士兵。
而在人群中央，一个黑袍人缓缓转过身来。
月光照在他脸上——那是一张苍白如纸的面孔，双眼深陷，嘴唇乌黑，整个人像从坟墓里爬出来的。
他的声音嘶哑干涩，却清晰地传遍山谷：
“苏惟瑾本座等你多时了。”
嵬名承天！
三路大军齐发，登陆战打响。
但嵬名承天似乎早有准备，竟在岛心严阵以待——是尚清那边走漏了消息，还是另有内奸？
周大山攀崖队伍生死未卜，苏惟山佯攻船队正承受炮火，苏惟瑾这一千五百人陷入重围。
更可怕的是，嵬名承天身后那黑色石殿中，隐隐传来令人毛骨悚然的嘶吼声，似有非人之物。
绝境之中，苏惟瑾如何破局？
跨海远征的第一战，就陷入了敌人设下的死亡陷阱！