彭友信用信鸽传来的密报，是在苏惟瑾船队离开双屿岛的第二天清晨收到的。
当时船队刚过台州湾，正沿着海岸线南下。
那只灰背隼从西南方向飞来，落在胡三臂套上时，羽毛都被海雾打湿了，累得直喘。
胡三取下铜管里的薄绢，只看了一眼，脸色就变了，快步冲进旗舰船舱。
“公子，急报！”
苏惟瑾正在看海图，闻言抬头。
接过薄绢展开，上面是用密码写的，但他一看就懂——这是出发前和彭友信约定的密语。
“陈瞎子与红毛夷勾结，购火炮火枪，重金悬赏公子性命。”
夷船“圣卡特琳娜号”已出海，或在东矶至台山水道设伏。
船有炮十八门，其中九磅炮六门，速快炮利，小心。
短短几行字，信息量巨大。
“他娘的！”
周大山凑过来看了，一拳砸在舱壁上，“这帮红毛鬼敢打咱们主意？活腻了！”
苏惟虎皱眉：“大人，东矶到台山那段水道我知道。”
暗礁多，航道窄，船队过那里必须减速。
要是真在那里埋伏
“那就改道。”
苏惟山道，“咱们绕远点，走外海。”
苏惟瑾摇头：“来不及了。”
他走到海图前，手指在上面划了一条线：“我们从双屿出发已经一天，按现在的航速和风向，后天傍晚就会到东矶水道。”
现在改道外海，要多走两三天——而且外海风浪大，咱们这些运兵船受不了。
“那咋办？”
周大山瞪眼，“明知有埋伏，还往里钻？”
“钻。”
苏惟瑾眼神冷下来，“不过不是傻钻。”
他立刻下令，调整船队部署。
二十艘战船重新编组：苏惟山率六艘水师快船前出十里，担任侦察前锋；旗舰“靖海号”和八艘运兵船居中；周大山率四艘虎贲营战船护卫左翼，苏惟虎率两艘神机营炮船护卫右翼。
阵型呈菱形，攻守兼备。
“胡三，”
苏惟瑾又道，“放出所有驯养的海鸟。”
以船队为中心，方圆二十里，天上飞的、水里游的、岛上藏的——只要是活物，都给我盯紧了！
胡三领命而去。
一时间，旗舰周围鹰飞隼翔。
七八只猛禽展翅盘旋，锐利的眼睛扫视着茫茫海面。
第三日，午后。
海面上起了薄雾，能见度不佳。
船队已进入福建外海，距离东矶列岛不足三十里。
苏惟瑾站在船头，手里举着望远镜，仔细观察前方海况。
望远镜里，东矶列岛的轮廓隐约可见。
那是几十个大小不一的岛屿组成的群岛，岛上多是光秃秃的岩石，植被稀疏。
岛屿之间水道纵横，暗礁密布，确实是个打埋伏的好地方。
“公子，”
胡三走过来，低声道，“俺的海鸟回报，前方岛群后面，有船影。”
不止一艘，但看不清旗号。
“距离？”
苏惟瑾问。
“约莫七八里，藏在岛屿背风面。”
苏惟瑾点头，转身下令：“传令各船，减速。”
火炮装填实心弹，火铳手就位。
虎贲营披甲，准备接舷战。
命令层层传下。
船队速度慢了下来，但阵型保持严密。
士兵们各就各位，火药味开始在空气中弥漫。
周大山拎着斩马刀在甲板上走动，挨个检查士兵的装备：“刀磨利了没？甲穿好了没？待会儿要是接舷，给老子往前冲！”
谁怂谁就是龟孙子！
“放心吧周将军！”
一个老兵咧嘴笑，“俺们在广西砍过叛军，在广州揍过混混，还怕几个红毛鬼？”
“就是！干他娘的！”
士气不错。
苏惟瑾稍微放心，但心里那根弦还绷着。
他知道，这一仗的关键在于——谁先动手，怎么动手。
黄昏时分，船队驶入东矶水道。
这是两列岛屿之间的狭窄通道，宽不过三里，长有十余里。
水道两侧怪石嶙峋，海浪拍在礁石上，溅起丈高白沫。
旗舰“靖海号”打头，缓缓进入水道。
海风穿过岛屿间隙，发出呜呜的怪响，像是鬼哭。
夕阳西下，把海水染成暗红色，更添几分诡异。
船行过半，最担心的事情发生了。
“右舷！敌船！”
瞭望台上的水手嘶声大喊。
几乎同时，右侧岛屿后方，三艘帆船猛然冲出！
船型与大明船只截然不同：船身细长，船首尖锐，三根桅杆高高耸立，白帆鼓胀。
船体漆成深蓝色，侧舷开着一排炮窗，黑洞洞的炮口已经伸出。
最显眼的是船帆上绣的图案——一个红色的十字架。
葡萄牙武装商船！
“开炮！”
对方根本不废话，刚出岛影就开火。
“轰轰轰轰——！”
侧舷火光连闪，硝烟弥漫。
炮弹呼啸着划过海面，砸向明军船队。
第一轮齐射就命中目标。
一艘运兵船被击中左舷。
实心铁弹砸穿船板，木屑四溅，船舱里传来惨叫。
船体剧烈摇晃，十几个士兵站立不稳，摔进海里。
“救人！”
军官大吼。
但来不及了。
第二轮炮击接踵而至。
这次瞄准的是旗舰。
三发炮弹呼啸而来，两发落入海中，溅起巨大水柱。
一发擦着旗舰桅杆飞过，帆索断裂，半面船帆哗啦落下。
“他娘的！”
周大山眼睛红了，“打！给老子打回去！”
明军火炮开始还击。
但准头差得远。
葡萄牙船灵活得像海豚，打完一轮就转向，始终保持在明军火炮有效射程的边缘。
明军炮弹要么落空，要么勉强擦过船身，造不成实质性伤害。
这就是代差。
葡萄牙人的火炮更轻、射程更远、炮手训练更精。
而且他们玩的是“放风筝”战术——打一炮就跑，拉开距离装填，然后再回来打。
明军船队成了活靶子。
又一艘战船被击中，船尾起火。
水手们拼命扑救，但火势蔓延很快。
“这样不行！”
苏惟虎急声道，“大人，咱们的炮够不着他们！”
苏惟瑾站在船头，超频大脑全速运转。
敌船航速、转向角度、炮击间隔、风向、潮汐所有数据在脑中翻滚、计算、模拟。
他看出来了，葡萄牙人很狡猾。
三艘船呈品字形，互相掩护。
主攻的是那艘最大的——应该就是“圣卡特琳娜号”，另外两艘游弋侧翼，防止明军包抄。
“他们在玩我们。”
苏惟瑾冷笑，“以为我们只会傻站着挨打。”
他转身，语速极快：“苏惟山！”
“末将在！”
“带你的人，乘快艇。”
不要走正面，从左侧岛屿后面绕过去。
带上火箭，目标——敌船帆缆！
把他们的帆烧了，看他们还怎么跑！
“得令！”
“周大山！”
“俺在！”
“挑二十个善泅水的弟兄，要最好的。”
带上凿子，从水下潜过去，凿他们的船底。
记住，用特制凿子——带倒钩的那种，凿进去就拔不出来。
周大山眼睛一亮：“水下凿船？这个俺在行！”
当年在沭阳，俺就跟人学过这手！
“胡三！”
“公子！”
“你的鸟，盯紧另外两艘敌船。”
一旦他们想包抄或者救援，立刻示警。
“明白！”
两路奇兵悄然出发。
六艘快艇从旗舰后方放下，载着苏惟山和三十名水师精锐，借着岛屿阴影掩护，悄无声息地划向左翼。
另一边，二十个虎贲营士兵脱去铠甲，只穿短裤，嘴里衔着匕首，腰间挂着特制凿子和锤子。
像鱼儿一样滑入海中，朝葡萄牙船队游去。
海面上，炮战还在继续。
葡萄牙人越打越欢。
费尔南多站在“圣卡特琳娜号”船尾，举着单筒望远镜，看着明军船队狼狈的样子，嘴角咧开。
“这些明国人，就像笨重的鸭子。”
他用葡萄牙语对副船长道，“船慢，炮差，战术陈旧。”
真不明白陈先生为什么这么怕那个苏惟瑾。
副船长笑道：“或许在陆地上他厉害，但在海上船长，咱们才是霸主。”
“没错。”
费尔南多放下望远镜，“传令，再靠近些。”
这轮齐射，我要打沉那艘旗舰。
“是！”
命令传下，“圣卡特琳娜号”开始转向，准备拉近距离进行致命一击。
但就在这时，异变突生。
“船长！船尾起火！”
瞭望台上的水手惊恐大喊。
费尔南多猛地回头。
只见船尾帆缆上，不知何时扎上了十几支火箭。
箭杆上的火药筒滋滋燃烧，引燃了帆索。
海风一吹，火势迅速蔓延。
“哪里来的火箭？！”
费尔南多又惊又怒。
他冲到右舷，举起望远镜看去。
只见左侧岛屿阴影里，钻出几艘小艇。
艇上的明军士兵正弯弓搭箭，箭头上绑着燃烧物。
“卑鄙！”
费尔南多大骂，“快灭火！调转炮口，轰那些小艇！”
但来不及了。
船底又传来“咚咚咚”的闷响。
像是有人在用锤子砸船壳。
“什么声音？”
炮手长脸色发白。
一个老水手扑到船舷边，把耳朵贴上去听，顿时魂飞魄散：“有人在凿船！水下有人！”
“见鬼！”
费尔南多这才意识到中计了，“快！起锚！离开这里！”
可已经晚了。
凿子是从水下斜着凿进去的，带着倒钩，拔不出来。
海水顺着凿孔涌入，虽然每个孔不大，但十几个孔同时进水，速度就快了。
更要命的是，此时风向突变。
原本的西北风，突然转为东南风。
“圣卡特琳娜号”正在转向，帆受风面改变，不但没远离明军，反而被风吹着，朝明军船队漂去！
“不！不！”
费尔南多绝望地大喊，“转向！快转向！”
但船底进水，船速大减，转向变得极其困难。
而明军这边，苏惟瑾等的就是这个机会。
“所有火炮！”
他站在旗舰船头，声音穿透海风，“集中轰击那艘大船！”
实心弹、链弹、霰弹——给我往死里打！
“轰——！”
明军火炮终于发威。
八门火炮同时开火，炮弹如雨点般砸向“圣卡特琳娜号”。
一发链弹旋转着飞过，缠住了主桅。
铁链收紧，硬生生把桅杆勒断！
“咔嚓——！”
巨木折断的声响令人牙酸。
主桅轰然倒下，连带船帆、索具砸在甲板上，一片狼藉。
紧接着，实心弹砸穿侧舷，霰弹横扫甲板。
葡萄牙水手惨叫着倒下，甲板上血流成河。
“接舷！”
周大山大吼。
虎贲营战船趁机靠拢，飞爪抛出，勾住“圣卡特琳娜号”船舷。
士兵们如狼似虎地跃上敌船。
接舷战爆发。
葡萄牙水手虽然悍勇，但船已半残，士气低落。
面对训练有素、配合默契的虎贲营，很快就败下阵来。
费尔南多还想抵抗，被周大山一刀劈飞手中西洋剑，反手按倒在地。
“绑了！”
另外两艘葡萄牙船见旗舰被俘，哪还敢停留？
调转船头就跑，转眼消失在暮色中。
海战结束。
夕阳完全落下，海面上一片狼藉。
燃烧的船帆、漂浮的木板、还有尸体。
明军清点战果：击沉敌船零艘，俘获一艘；缴获火炮十二门（其中九磅炮三门），火绳枪一百二十支，火药弹丸若干；生擒葡萄牙人四十三名，包括船长费尔南多。
己方损失：运兵船重伤一艘，轻伤三艘；阵亡士兵二十七人，伤五十六人。
惨胜，但确实是胜。
旗舰船舱，费尔南多被押进来。
这个刚才还嚣张的葡萄牙船长，现在浑身湿透，脸上有淤青，络腮胡凌乱，狼狈不堪。
苏惟瑾坐在主位，周大山、苏惟虎、鹤岑分坐两旁。
“费尔南多船长，”
苏惟瑾用葡萄牙语道，“幸会。”
费尔南多猛地抬头，惊愕道：“你你会说我们的话？”
“略懂。”
苏惟瑾淡淡道，“现在，说说吧。”
陈瞎子给了你多少钱，让你来杀我？
费尔南多脸色变了变，咬牙道：“我不知道你在说什么。”
我们只是普通的商船，遇到风暴，误入这片海域
“误入？”
苏惟瑾笑了，“带着十八门炮，见到官军就开火，这叫误入？”
他站起身，走到费尔南多面前，俯视着他：“船长先生，我不是在和你商量。”
你只有两个选择：第一，说实话，我可以保证你的生命安全，甚至你的船和货物，也不是不能还你一部分。
“第二，”
苏惟瑾眼神一冷，“我把你交给朝廷。”
按大明律，私携火器入海、攻击官军、勾结叛逆——够你凌迟十次了。
你的船员，一个也跑不了。
费尔南多冷汗直流。
他当然知道大明律的严酷。
凌迟光是想想就浑身发冷。
“我我说。”
他终于屈服，“陈先生陈瞎子，给了我们五千两白银，让我们在海上截杀您。”
还承诺，事成之后，再加五千两。
“火炮交易呢？”
“三门六磅炮，五十支火绳枪，已经交货。”
还有四门十二磅炮的订单，定金三成，约定三个月后交货。
苏惟瑾点头，又问：“陈瞎子背后，还有谁？”
“这个我真不知道。”
费尔南多苦笑道，“陈先生只说，是大明一位权贵。”
具体是谁，他没说，我们也不问——这是规矩。
苏惟瑾盯着他看了片刻，确定他没说谎。
“押下去，好生看管。”
费尔南多被带走后，舱内一片沉寂。
“大人，”
苏惟虎率先开口，“接下来怎么办？”
苏惟瑾走到舷窗前，望着窗外黑暗的海面。
月港的方向，隐约有灯火。
“陈瞎子还在月港。”
他缓缓道，“葡萄牙人这边断了，他肯定会找别的路子。”
而且他背后那个人，必须挖出来。
他转身，眼神锐利如刀。
“传令：船队连夜南下，直奔月港。”
“这次，定要将他们一网打尽！”
海战虽胜，但陈瞎子未除，幕后权贵未现。
月港是龙潭虎穴，地方势力盘根错节，陈瞎子在此经营多年，必有后手。
苏惟瑾率军直扑月港，是能一举擒贼，还是将陷入更复杂的泥潭？
那逃走的另外两艘葡萄牙船，会不会去给陈瞎子报信？
而京城之中，那位与陈瞎子勾结的“权贵”，此刻是否已经得知海上失利的消息，正在谋划新的阴谋？
风暴，正向月港汇聚。