入了冬的紫禁城，冷得透骨。
可乾清宫西暖阁里却暖意融融，四个鎏金铜盆里炭火烧得正旺，噼啪作响。
嘉靖皇帝盘腿坐在明黄色蒲团上，身上只披了件单薄的杏黄道袍，却丝毫不见寒意——他脸颊泛着不正常的潮红，额头上沁着细密的汗珠，眼睛半眯着，手里捧着那根黄花梨“飞升杆”，正一口接一口地吸着。
烟气袅袅升起，在暖阁里弥漫开一股奇异的甜香。
那香味初闻是薄荷的清凉，细品又带着草药的微苦，再深嗅，隐约有股说不出的、让人心神恍惚的气息。
鹤岑国师坐在嘉靖左侧的蒲团上，手里捻着一串沉香木念珠，声音舒缓如流水：“陛下，静坐之时，当观想丹田有一团白光，如旭日初升，温暖周身百骸。”
吸气时，白光随气上行至祖窍；呼气时，白光散入四肢
邵元节坐在右侧，面前摆着个小巧的紫铜香炉，炉中青烟直上。
他接着鹤岑的话头，声音低沉而富有磁性：“国师所言极是。”
然筑基之道，外药亦不可废。
陛下所吸“通仙香”，乃臣以三昧真火炼制，内含离火之精、坎水之华，吸之可补益元阳，疏通经络
两人一唱一和，把嘉靖哄得晕头转向。
这位皇帝如今是彻底着了道。
每日天不亮就起来静坐，早膳后吸半个时辰“飞升杆”，接着批阅奏章——其实也就是翻翻，大多直接扔给内阁处理。
午后又开始静坐、吸杆，一直到晚膳。
夜里还要“子时采气”，说是吸纳天地阴阳交泰时的灵气。
朝政？那是什么？有修仙重要吗？
内阁几位阁老已经急得嘴角起泡了。
南方水灾的折子、北边鞑靼扰边的军报、各地官员任免的请示堆在通政司的案头上，都快摞成山了。
可皇帝不见人，只说“非军国大事，勿扰朕清修”。
这日辰时，陆炳又来了。
他站在乾清宫外，身上还穿着飞鱼服，腰挎绣春刀，可眉头皱得能夹死苍蝇。
他已经来了三次，前两次都被太监挡了回去，说陛下正在静坐，不便打扰。
今天，他打定主意，非见到皇帝不可。
“陆指挥使，”当值的大太监高忠一脸为难，“您就别为难咱家了。”
陛下有旨，这几日
“高公公，”陆炳打断他，声音沉冷，“本官有要事面圣，事关陛下龙体安危。”
你若再拦，出了事，你担待得起吗？
高忠吓得一哆嗦。
陆炳是什么人？锦衣卫指挥使，天子鹰犬，杀人不眨眼的主儿。
他真要硬闯，自己这几个太监哪拦得住？
正僵持着，暖阁里传来嘉靖的声音，带着几分不耐烦：“外头吵吵什么？扰了朕的静坐！”
高忠如蒙大赦，赶紧进去禀报。
片刻后，他出来，苦着脸对陆炳道：“陆指挥使，陛下让您进去。”
可您说话千万小心些，陛下这几日心情不太好。
陆炳点点头，整了整衣冠，大步走进暖阁。
一进门，那股甜腻的香气就冲进鼻子。
陆炳眉头皱得更紧了，他抬眼看去，只见皇帝盘坐在蒲团上，手里还拿着那根“飞升杆”，脸色潮红，眼神涣散，哪还有半点天子的威仪？
鹤岑和邵元节分坐两侧，见他进来，一个闭目养神，一个嘴角勾起一丝冷笑。
陆炳深吸口气，撩袍跪倒：“臣陆炳，叩见陛下。”
嘉靖懒洋洋地抬了抬眼皮：“陆爱卿啊，什么事这么急？”
“陛下，”陆炳抬起头，目光直视嘉靖，“臣近日听闻，宫中流言四起，称‘飞升杆’此物似有前朝五石散之弊。”
臣恳请陛下，暂停使用此物，保重龙体！
这话一出口，暖阁里的空气瞬间凝固了。
嘉靖脸上的笑容僵住了，眼神一点点冷下来：“陆炳，你说什么？”
陆炳咬咬牙，继续道：“陛下！五石散乃魏晋时方士所制，服之令人精神亢奋，飘飘欲仙，然久服则伤身损寿，致人癫狂！”
这“飞升杆”吸食之后，症状与史书记载的五石散何其相似！
臣请陛下
“够了！”
嘉靖猛地一拍身前的紫檀木几案，震得香炉都跳了一下。
他站起身，指着陆炳，手指都在颤抖：“陆炳！你你屡次诋毁仙道，究竟是何居心？”
莫非见朕修行有望，心生嫉妒？
还是说你巴不得朕早日龙驭宾天，好另投新主？！
这话太重了。
陆炳脸色一白，伏地叩首：“臣不敢！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
臣只是
“只是什么？”嘉靖冷笑，“只是觉得朕昏聩无能，被小人蒙蔽？”
陆炳啊陆炳，你真当朕是瞎子、是傻子吗？
邵元节适时开口了，声音阴柔，却字字诛心：“陛下息怒。”
陆指挥使或许也是一片好心。
只是臣近日发觉，陆指挥使似乎对金丹炼制之法颇有微词，还曾私下联络太医院几位太医，欲验金丹成分
他顿了顿，叹了口气：“臣知道，炼制金丹耗费颇巨，陆指挥使掌锦衣卫，心疼国库银子，也是情有可原。”
只是这修仙之事，关乎陛下长生，岂能
“你胡说！”陆炳猛地抬起头，眼中喷火，“邵元节！你妖言惑众，以丹药毒害陛下，还敢污蔑本官？！”
“污蔑？”邵元节不慌不忙，从袖中取出一张纸，“这是太医院李太医的供词，上面白纸黑字写着，陆指挥使曾多次询问金丹成分，还让太医查验是否有毒。”
陛下若不信，可召李太医对质。
嘉靖接过那张纸，扫了一眼，脸色越来越青。
陆炳确实暗中调查过金丹。
他虽未找到确凿证据，可凭着锦衣卫的嗅觉，早就怀疑邵元节的金丹有问题。
只是没想到，这事会被邵元节先捅出来！
“好好个陆炳！”嘉靖将那张纸狠狠摔在地上，声音冷得像冰，“朕念你多年侍奉，屡次容忍你的僭越之举，不想你竟变本加厉！”
窥探宫禁、诽谤仙道、离间君臣你还有什么不敢做的？！
他喘了口气，眼中杀机毕露：“传旨！”
高忠吓得跪倒在地：“奴婢在。”
“陆炳诽谤仙道、窥探宫禁、图谋不轨，着革去锦衣卫指挥使之职，剥去官服，交北镇抚司严加勘问！”
其家眷
嘉靖顿了顿，看向邵元节。
邵元节低声提醒：“陛下，陆炳之妹陆清晏，与苏惟瑾之妻陈芸娘往来甚密，恐是同党。”
嘉靖冷哼：“陆炳妻女发配教坊司，其妹陆清晏一并处置！”
家产抄没，充入内帑！
“陛下！陛下！”陆炳跪行几步，额头磕在地上砰砰作响，“臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿啊！”
邵元节他
“拖出去！”嘉靖背过身，不再看他。
几个侍卫冲进来，架起陆炳就往外拖。
陆炳挣扎着，嘶声大喊：“陛下！陛下明鉴啊！”
那金丹那飞升杆有毒啊！！！
声音渐渐远去，最后消失在宫墙之外。
暖阁里死一般寂静。
鹤岑闭着眼，捻着念珠，仿佛入定。
邵元节垂着眼，嘴角却勾起一抹得意的弧度。
嘉靖重新坐下，拿起“飞升杆”，深深吸了一口。
烟气入肺，那股烦躁和怒火渐渐平息，取而代之的是熟悉的、飘飘然的愉悦。
他闭上眼睛，喃喃道：“清净了终于清净了”
消息传到宫外时，苏惟瑾正在翰林院值房整理文书。
来报信的是周大山，这汉子穿着崭新的飞鱼服——刚才宫里已经传了旨，任命他为锦衣卫代指挥使。
虽说是“代”，可谁都知道，陆炳这一进去，怕是出不来了。
“公子，”周大山压低声音，眼中满是怒火，“陆指挥使被押进诏狱了！家眷也”
他妹妹清晏姑娘，跟嫂夫人交好，您看
苏惟瑾放下手中的笔，抬起头，眼中一片平静。
他早就料到会有这一天。
陆炳太直，太硬，不懂得迂回。
在嘉靖被丹药彻底控制的情况下，他还敢直谏，这不是找死是什么？
“大山，”苏惟瑾缓缓道，“陆炳之事，我已知晓。”
你现在是锦衣卫代指挥使，第一件事，就是稳住锦衣卫内部。
陆炳经营多年，心腹不少，你既要安抚，也要立威。
周大山重重点头：“俺明白！那些跟陆指挥使走得近的，俺先不动，但得敲打敲打。”
那些墙头草，该拉拢的拉拢，该收拾的收拾。
“第二件事，”苏惟瑾从抽屉里取出一封信，“陆炳在诏狱，不能让他受苦。”
这封信你交给北镇抚司的镇抚使刘桥——他欠我一个人情，会照应的。
至少，不能让陆炳在里头被人害了。
周大山接过信，小心收好。
“第三件事，”苏惟瑾站起身，走到窗前，望着宫城方向，“陆炳的家眷，你想办法照应。”
教坊司那边，使些银子，别让她们受辱。
至于陆清晏
他顿了顿：“她是芸娘的闺中密友，不能不管。”
你设法将她转移到安全地方，就说是奉命秘密关押，实则保护起来。
周大山一一记下，末了问道：“公子，那邵元节和鹤岑国师那边”
“让他们得意几天。”苏惟瑾淡淡道，“陆炳倒了，他们以为扫清了障碍，冬至大典上必会放手一搏。”
咱们就等着看戏。
他转过身，眼中寒光一闪：“对了，魏彬那边怎么样？”
“按公子吩咐，每日一剂‘逍遥散’，他现在乖得很。”周大山咧嘴一笑，“邵元节让他往‘通仙香’里掺罂粟膏，他二话不说就照办了，还主动加了量。”
苏惟瑾点点头：“好。让他继续掺，掺得越多越好。”
等嘉靖对“飞升杆”的依赖达到顶峰，等邵元节以为胜券在握的时候
就是收网之时。
窗外，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雪了。
冬至大典，还有两天。
陆炳被罢黜入狱，周大山接掌锦衣卫，看似反派大获全胜。
然而苏惟瑾早已布下暗棋——魏彬的双面间谍身份、周大山的实际控制权、陆炳在诏狱的保护、陆家家眷的暗中照应这一切，邵元节等人浑然不觉。
冬至大典在即，嘉靖对“飞升杆”的依赖日益加深，邵元节自以为掌控全局，却不知自己正一步步踏入陷阱。
风暴眼已然形成，最终爆发的，会是谁的末日？