杜瞎子这条线放了出去，犹如将鱼饵抛入了深不见底的水潭；
与葡萄牙人的通商新规也勉强立下，广州地面的风波似乎暂告一段落。
苏惟瑾坐在驿馆书案前，正准备梳理线索，
决定下一步是顺着杜瞎子的踪迹深挖，还是依据那本指向京城的账册提前布局。
然而，就在他心神凝聚，超频大脑即将全速运转，
深入推演那错综复杂的迷局之时，
一个强过九天惊雷般的念头，毫无征兆地劈入了他的脑海！
震得他神魂皆颤，背脊瞬间窜起一股冰寒刺骨的凉意！
不对！全都不对！
自他帅军北上，踏入广东地界伊始，
他所遭遇的一切——四海帮的嚣张、葡萄牙人的跋扈、圣保罗庄的隐秘、杜瞎子的诡异、乃至那本看似关键的账册……
这一切的一切，看似是他步步为营、抽丝剥茧地在破解迷局，
但实际上，他很可能始终被困在对手精心编织、层层递进的一张巨大罗网之中！
纵然他凭借超越时代的见识和超频大脑的算计，屡屡化解危机，看似占据了上风，
但他却漏算了最关键、也是最可怕的一点：
他的每一步行动，他的行事风格，他的性格弱点，
甚至他可能的反应，都早已被那隐藏在暗处的对手，精准地预判到了！
这个对手，心思之缜密，手段之老辣，对人性揣摩之深刻，堪称他穿越以来所遇之最！
对方不仅算准了他会查四海帮，算准了他会盯上圣保罗庄，
甚至……算准了他苏惟瑾出身寒微、见不得底层百姓受苦的这份“软肋”！
回想起来，为何每次他刚要触及更深层的线索时，
总会有新的、“更紧急”、更关乎民生疾苦的事情冒出来，恰到好处地绊住他的脚步？
当街喊冤、码头的力夫、被掳的百姓、试药的惨状……
这些活生生的人间悲剧，一次次牵动他的心神，消耗他的精力，
让他不得不先着手解决这些“眼前”的苦难，
从而无形中延缓了他北上回京的步伐！
对方处心积虑，设下这环环相扣的连环局，其唯一的目的，显然就是——拖延！
千方百计地将他苏惟瑾，拖在广东这远离权力中枢的南疆之地！
可他们为何要费尽心机，将他困在广东？
电光石火之间，苏惟瑾浑身汗毛倒竖，
一股前所未有的寒意从脚底直冲天灵盖，惊出了一身白毛汗！
答案只有一个！
在他被这些“地方事务”缠住手脚的这段时间里，
他那隐藏在暗处的对手，早已在数千里之外的北京城，掀起了足以颠覆乾坤的惊涛骇浪！
近来朝廷邸报并无特别重大的异动，
边关还算平静，国库……嗯？
似乎有几笔不大的开支去向有些模糊，但并未引起重视。
既然朝堂表面风平浪静，那么这风浪的核心，
必然直指那九重宫阙深处，超越了朝堂纷争的范畴——直指深居内宫的皇帝本人！
皇帝！
嘉靖帝！
那个沉迷斋醮、追求长生，近年来愈发深居简出的皇帝！
深居内宫、被重重保护的帝王，如何能被外力撼动？
苏惟瑾猛地联想到自己在广西、云南亲历的种种，那能让士卒悍不畏死、也能让人如坠地狱的“勇武膏”！
一个荒谬绝伦、却又无比清晰、令人头皮发麻的结论，强如毒蛇般瞬间缠紧了他的心脏：
有人，竟想利用“勇武膏”或其类似物，来控制皇帝！
是了！
只有这个解释！
皇帝追求长生，对方就可能献上“仙丹”；
皇帝渴望精力旺盛，对方就可能呈上“神药”！
而掺杂了罂粟提取物、配合其他致幻成分的“勇武膏”，
经过精心调配、伪装，完全可能被包装成某种能让人“精神焕发”、“飘飘欲仙”的贡品！
这个连他这个来自现代、深知毒品危害的灵魂都不敢轻易设想的疯狂计划，
那帮丧心病狂的对手，竟然真的敢付诸行动！
而他们之所以要千方百计延缓自己北上，原因也瞬间清晰：
其一，自己此前在朝堂、在地方，屡屡展现出“算无遗策”的能力，
让对手深感忌惮，唯恐自己回京后，会看破甚至破坏他们的惊天阴谋！
其二，也是最重要的一点，自己可能是目前朝中，对“勇武膏”的特性、危害了解最深的人！
从广西平叛到广州查案，他亲手揭开了这恶魔之药的面纱！
对方怕他，怕他一旦回京，嗅到一丝不对劲，就能立刻联想到这上面来！
想通了这一切，苏惟瑾只觉得一股寒气从尾椎骨升起，瞬间冻结了四肢百骸。
他强压下心头的滔天震骇与汹涌怒火，强迫超频大脑进入极致的冷静分析状态。
现在愤怒、焦急，恐怕都已回天乏术。
从时间上推算，若对方真有此计划，恐怕在他还在广西收拾残局时，就可能已经开始了铺垫。
如今他身在广州，消息传递不便，
京城那边究竟已经到了哪一步，
他无从得知。
皇帝……是否已经……
不能乱！绝对不能乱！
苏惟瑾深吸一口气，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，帮助他维持清醒。
此刻，若皇帝真的已被控制，
那么身为皇帝心腹（至少在外人看来如此）、
又始终是那幕后黑手眼中最大隐患的他苏惟瑾，
一旦贸然回京，必将首当其冲，陷入对方布下的天罗地网，生死难料！
而更可怕的是，留在京城的芸娘、文萱她们，以及那些与他交好的同僚、师长，
恐怕都会被推到最危险的前线，成为对方挟制他的筹码，甚至可能遭遇不测！
当务之急，已不是如何尽快回京，
而是如何在这看似已然注定的败局之中，寻得那一线逆转乾坤的生机！
如何将眼前这远离权力中心的“劣势”，硬生生转化为出其不意的“筹码”！
可眼下这盘棋，对方占尽先手，布局深远，几乎将死了他所有明面上的路子。
这盘死棋，又该从何处落子？
这绝境，又该如何破局？
苏惟瑾的目光，再次投向了窗外，
只是这一次，不再是广州的街巷，而是仿佛穿透了千山万水，投向了那笼罩在迷雾之中的紫禁城。
他的大脑以前所未有的功率疯狂运转，无数信息、可能性、历史案例、人性分析……
婉如沸腾的江河，在其中奔涌碰撞。
惊觉自身始终身处局中，对手目标竟是远在京城的皇帝！
利用“勇武膏”控制帝王，此计堪称疯狂！
苏惟瑾虽看破阴谋，却已远离中枢，似乎回天乏术。
面对这几乎无解的死局，他将如何落子？
是冒险北上，还是另辟蹊径？
那本指向京城的账册，以及杜瞎子这条线，能否成为他破局的关键？
一场关乎帝国命运的无形博弈，已至最凶险的关头！