腊月的桂西山地，寒气浸骨。
鬼哭坳深藏在思恩府西北的层峦叠嶂之中，地形之险，名副其实。
两侧崖壁如刀削斧劈，猿猴难攀，仅有一条蜿蜒狭窄、遍布碎石的小径通往谷内。
山谷上空常年雾气缭绕，风吹过岩隙，发出呜咽之声，宛如鬼哭。
卢苏对此地极为看重，不仅因这里是“勇武膏”的命脉，更因这易守难攻的地势。
他派在此处的守将，乃是其族弟卢豹，性情凶悍，麾下两百蛮兵皆是能攀山越岭、茹毛饮血的死忠之徒。
谷口设了坚固的木质寨墙，墙后搭建了瞭望竹楼，更有明暗哨卡无数，将那条小径看得死死的。
寻常官军莫说攻打，便是靠近都极易被发现。
然而，周大山派出的“猴子”“山猫”等人，本就是山中精灵。
他们不走“路”，而是凭借钩索、徒手，
化身真正的猿猴山猫般，在几乎垂直的崖壁上悄无声息地移动，
硬是绕过了所有明暗哨，将谷内情形摸得一清二楚。
“督师，苏大人，”
周大山指着铺在帅案上的简易地图，
那是“猴子”“山猫”等人凭借记忆和简陋工具绘制的。
“谷内大致分三块：
入口寨墙后是守卫营房和校场；
中段向阳坡地，开辟了数十亩‘英雄花’田，此时虽非盛花期，但残留的植株和翻垦的土地清晰可辨；
最深处，靠着一个天然溶洞，便是熬制‘勇武膏’的作坊，日夜有人看守，烟火不息。”
王阳明捻须细观地图，沉吟道：
“地势果然险要，强攻伤亡必大。
玉衡，你有何看法？”
苏惟瑾早已成竹在胸，超频大脑结合地形、守军配置、乃至风向、湿度，瞬间推演出数套方案，并筛选出最优解。
他指着地图上崖壁的几处标记点：
“强攻不可取，当以奇袭辅以火攻。
卢豹倚仗天险，注意力必集中于谷口。
我军可挑选精锐攀岩好手，
由此处、此处，借助夜色和钩索，悄无声息摸上两侧崖顶。
崖顶虽有哨卡，但‘猴子’他们已摸清其换防规律，可趁其懈怠时一举拔除。”
他手指重点落在代表溶洞和花田的位置：
“待控制崖顶，便是我军发力之时。
届时，以火箭、硫火油瓶，重点覆盖花田与溶洞！
此物最惧火，尤其是那半成品膏体，遇火即燃，且难以扑救。
谷内狭窄，火起必乱。
卢豹若救火，谷口防御自弱，我军主力便可趁势破寨而入；
他若不救，根基尽毁，亦是死路一条。
此乃‘明修栈道，暗度陈仓’，攻其必救，乱其心神！”
王阳明眼中赞赏之色愈浓：
“好！虚实相生，火攻破险！
便依此计！
大山，攀崖破哨之任，非你莫属！”
周大山胸膛一挺，抱拳道：
“督师、公子放心！
俺带兄弟们上去，定叫那些蛮子哨兵，死了都不知道咋回事！”
是夜，月黑风高，正是杀人放火天。
周大山亲率五十名精选出的悍卒，
人人黑衣黑裤，脸上涂着锅底灰，
口中衔枚，背负钩索、短刃、弓弩，
胜似暗夜中潜行的猎豹，借着嶙峋怪石的掩护，悄无声息地摸到预定崖壁之下。
仰头望去，崖壁在夜色中如同巨兽张开的黑口，令人望而生畏。
周大山吐掉口中枚，低喝一声：
“上！”
身先士卒，甩出钩索。
“咔”的一声轻响，牢牢钩住崖壁一处凸起。
他手脚并用，猿攀而上，动作迅捷而稳定。
身后士卒纷纷效仿，五十条黑影，赛过贴在悬崖上的壁虎，缓缓向上移动。
崖顶寒风更烈。
两名蛮兵哨卡裹着皮袄，缩在背风处的石头后面，抱着兵器，昏昏欲睡。
他们根本想不到，有人能从这飞鸟难度的绝壁爬上来。
直到冰冷的刀锋贴上喉咙，才猛然惊醒，眼中满是惊恐与难以置信，连哼都未能哼出一声，便软倒在地。
周大山打了个手势，队员们迅速分散，清理了另外几处哨卡。
整个过程干净利落，未发出任何惊动谷内的声响。
“发信号！”
周大山低声道。
三支绑着浸油布条的箭矢，带着微弱的破空声，射向夜空，划出三道短暂的亮光——这是告知山下，崖顶已得手。
山下潜伏的主力看到信号，立刻行动。
数十名臂力强劲的弓手，在盾牌掩护下逼近谷口，箭镞上绑着蘸满硫火油的布团。
“放！”
王阳明一声令下，点点火星瞬间引燃箭镞，
化作数十道流火，呼啸着越过寨墙，
精准地投向谷内那片曾经盛开罂粟的坡地，以及更深处冒着隐隐火光的溶洞！
时值冬季，草木干枯，硫火油更是遇物即燃。
火箭落下之处，火苗“轰”地窜起，
迅速连成一片，贪婪地吞噬着一切可燃之物。
尤其是那溶洞之内，堆积的原料和半成品膏体成了最好的燃料，
火势尤为猛烈，黑烟滚滚，夹杂着刺鼻的怪异甜腥气，直冲云霄。
“走水了！走水了！”
谷内瞬间大乱！惊呼声、救火声、哭喊声响成一片。
卢豹从睡梦中惊醒，冲出营房，只见谷内已是一片火海，
尤其是那命根子似的花田和溶洞，火光冲天，眼看是救不回来了。
“官军！是官军！”
卢豹目眦欲裂，嘶声怒吼。
“守住寨门！所有人，跟我去救火……不，守住寨门！”
他心慌意乱，命令前后矛盾。
就在谷内守军心神大乱，一部分想去救火，一部分又想坚守寨门之际，
谷外战鼓擂响，杀声震天！
养精蓄锐已久的官军主力，在王阳明指挥下，顺势潮水般向寨门发起了猛攻。
失去了崖顶哨卡预警和指挥，内部又混乱不堪，那看似坚固的寨墙，在官军里应外合（心理上的）的打击下，顷刻间便被突破！
官军涌入谷中，见人就杀，尤其是那些试图负隅顽抗的蛮兵。
火光映照着刀光，惨叫混合着喊杀，昔日隐秘的毒窟，此刻化作了血腥的屠场。
混乱中，周大山却带着几名绝对心腹，并未参与正面厮杀。
他们按照苏惟瑾的密令，凭借“猴子”等人提供的详细路径，
避开交战中心，如同鬼魅般潜行至那片正在燃烧的花田边缘。
“快！找那些还没烧到的，结了种子的果荚！”
周大山低吼着，自己也俯身在一片狼藉中翻找。
空气中弥漫着焦糊和奇异的香气，炙热的火焰烤得人皮肤发烫。
终于，在一处火势尚未完全蔓延到的角落，
他们发现了几株相对完好的罂粟植株，
上面挂着几个已经成熟、颜色深褐的球形果荚。
“就是这东西！”
周大山眼睛一亮，小心翼翼地用匕首割下果荚，
又从一个被打翻但尚未起火的瓦罐里，
刮取了一小块黑乎乎的“勇武膏”成品。
他将这些东西用油布仔细包裹好，塞入贴身的皮囊之中。
整个过程快如闪电，在漫天火光和震耳欲聋的喊杀声中，无人注意到这支小分队诡异的行动。
当黎明来临，鬼哭坳的大火渐渐熄灭，只余下缕缕青烟和满目焦土。
卢豹战死，守军非死即降。
官军彻底捣毁了这片毒源，缴获、焚毁了大量已炼制的“勇武膏”和原料。
王阳明亲临现场，看着那烧成白地的花田和坍塌的溶洞，捻须微笑，对身旁的苏惟瑾道：
“玉衡，此役之后，卢苏如断一臂！看他还能狂悖几时！”
苏惟瑾谦逊一笑，目光却不易察觉地扫过周大山。
周大山微不可查地点了点头。
毒源已毁，大军凯旋。
消息传回梧州，军民振奋。
而苏惟瑾的怀中，那小小的皮囊里，
却悄然藏匿下了这“恶魔之花”的种子与样本。
是福是祸，皆系于未来如何运用。这步暗棋，已然落下。
鬼哭坳毒源被连根拔起，卢苏最大的倚仗就此崩塌！
得知命根子被毁，困守孤城的卢苏会作何反应？
是狗急跳墙，拼死一搏，还是内部生变，土崩瓦解？
而苏惟瑾秘密获取的罂粟种子与药膏，又将引出怎样的后续故事？
平叛大局已定，但朝堂之上的风波，是否会因这广西大捷再起波澜？