车辚辚，马萧萧。
离了那染血的竹林，南下队伍的速度并未减缓，反而在苏惟瑾的默许下，稍稍提快了些。
车轮碾过官道的尘土，也将方才那场短暂而血腥的遭遇战甩在身后。
只是空气中，似乎还残留着一丝若有若无的紧绷。
青篷马车内，苏惟瑾并未因反杀成功而有丝毫松懈。
超频大脑在处理完杀手遗留的线索后，
立刻转向了另一个至关重要的问题——
预警的来源。
那个神秘的“马”字，如同黑暗中递来的一盏孤灯，
虽光芒微弱，却在他即将踏入陷阱的前一刻，照亮了脚下的危机。
韩氏，一个魏国公府内卑微的浆洗妇人。
她如何能得知这等针对钦差的隐秘杀局？
她能接触到信息，无非是通过府内仆役间的闲言碎语，
或是无意中窥见了某些不寻常的蛛丝马迹。
她能冒险报信，是基于昔日茶摊救子的恩情，这份“善因”在关键时刻结了果。
但，另一个预警呢？
离京之前，那封悄无声息塞入门缝，写着“慎防‘流矢’”的匿名信！
那封信，言辞简练，指向明确
——“流矢”，与“马”字预警何其相似！
都精准地预判了危险的形式（坐骑出事，形同流矢暗箭），
而且时机都卡在他即将遭遇危险的前夕！
能如此精准掌握阴谋细节，绝非韩氏这等底层仆役所能及。
这需要深入到敌人策划的核心层面，
或者，拥有极其强大的情报监控能力。
在大明朝，符合后者条件的机构，屈指可数。
东厂？
西厂？
还是锦衣卫？
苏惟瑾的手指在膝盖上无意识地划动着，脑中飞速排除着选项。
东西二厂权势熏天，但其头面人物与自己素无瓜葛，
甚至可能因“祥瑞”之事或朝堂党派对自己抱有敌意。
他们若有心示好，方式绝不会如此隐晦鬼祟，大可更直接地卖个人情。
那么，最大的可能，便是锦衣卫！
锦衣卫乃天子亲军，职权涵盖仪仗、侍卫、缉捕、刑狱、诏狱，
更兼有侦缉天下、密报各类消息之责。
自己的南下之行，必然在锦衣卫的监视名单上。
任何针对自己的阴谋，只要规模达到一定程度，很难完全避开锦衣卫无所不在的耳目。
但问题在于，是谁？
为何要向他示警？
锦衣卫指挥使陆炳，是嘉靖皇帝的奶兄弟，圣眷无双，地位超然。
他会为了自己这个新科状元、区区观风使而暗中递送消息？
可能性微乎其微。
到了陆炳那个层次，若要表态，方式会更为直接和居高临下。
排除陆炳本人，那么，最大的可能，
便是锦衣卫体系内的某位中层官员。
此人必须满足几个条件：
第一，有能力接触到这类针对朝廷命官的阴谋情报。
第二，有动机向他示好或示警。
第三，行事谨慎，不愿或不能暴露自身身份。
动机何在？
苏惟瑾大脑中的人际关系网络图迅速亮起几个节点。
可能性一：间接恩惠。
芸娘在京中与陆炳之妹陆清晏交好，时常往来。
或许是通过这层夫人外交，
某些与陆家关系密切、或欲讨好陆家的锦衣卫军官，
知道了自己，并愿意在关键时刻，卖个顺手人情？
这种可能性存在，但感觉力度稍弱。
可能性二：看好潜力，提前投资。
自己“连中三元”、简在帝心是明摆着的事，只要不中途夭折，未来前途可期。
一些有远见的锦衣卫官员，
或许愿意在自己尚未完全发迹时，
暗中结个善缘，投入一份“风险投资”？
这很符合官场逻辑。
可能性三：内部倾轧，借刀伤人或有隙于敌对派系。
锦衣卫内部也非铁板一块，同样存在派系斗争。
策划刺杀自己的幕后黑手，
或许正好是这位预警者所在派系的政敌？
借自己的手，除掉政敌派来的死士，
削弱对手实力，同时还能让自己欠下人情，一箭双雕！
这种可能性，最为符合官场斗争的残酷与算计。
无论是哪种可能，这条隐藏在锦衣卫内部的暗线，都价值巨大！
它就像一双藏在暗处的眼睛，
能在关键时刻，为自己提供至关重要的信息。
这比明面上的盟友，有时更为有用。
“必须小心维护这条线”
苏惟瑾心中暗道。
对方既然选择匿名，就是不希望直接暴露关系。
自己若贸然追查或公开致谢，反而可能害了对方，断送这条宝贵的渠道。
目前最好的方式，就是“心领神会”，
并展现出能够利用这些信息保全自身、甚至反击的能力。
只有这样，对方才会觉得这笔“投资”值得，
未来才有可能提供更多、更重要的信息。
他将“锦衣卫中层官员”、
“可能与陆炳系统有关联”、
“或有内部倾轧背景”这几个关键词，
牢牢刻印在脑海深处，列为最高级别的关注对象。
同时，他也意识到，自己如今的处境，已是真正的“树欲静而风不止”。
京中有政敌，南京有地头蛇，南下路上有埋伏，暗处还有不知名的黑手
而自己所能依仗的，除了超频大脑和身边的护卫，
便是这些或明或暗、因各种缘由汇聚而来的人脉与资源。
“公子，前面快到镇江府地界了，是否入城休整？”
周大山的声音在车窗外响起，打断了他的思绪。
苏惟瑾掀开车帘，看了看天色和远处隐约出现的城郭轮廓，摇了摇头：
“不必入城，在城外寻个干净的驿馆或客栈落脚即可。
传令下去，今夜戒备等级提到最高，所有人不得随意离开驻地。”
“是！”
周大山凛然应命。
放下车帘，苏惟瑾重新靠回车厢壁。
镇江再往前，便要渡过天堑长江，进入真正的南方地界了。
过了江，距离广西叛乱的漩涡中心就更近一步，
而隐藏在暗处的敌人，是否也会因为这次刺杀失败，而在前方布下更凶险的罗网？
那条锦衣卫的暗线，下一次又会在何时，以何种方式，再次递来警讯？
这一切，都如同江上即将升起的迷雾，朦胧未知。
隐藏在锦衣卫内部的预警者究竟是谁？
他下次会在何时再次传递信息？
渡过长江后，苏惟瑾将直面广西叛乱的烽火，暗处的敌人是否会与叛军有所勾结？
前路茫茫，杀机四伏，这条意外获得的暗线，能否成为破局的关键？