“凡哥，对不起！我不该怀疑你的决定！”
“从今往后，你指哪儿，我王艳兵就打哪儿！”
“就算是上刀山下火海，我眉头要是皱一下，就不是你兄弟！”
“行了行了。
叶凡被他给逗笑了，摆了摆手。
“别动不动就搞得跟生离死别一样，整这些没用的废话。”
“我向你们保证，我既然把你们带出来了，就一定会把你们每一个人，都安安全全地带回去。”
“一个都不能少。”
叶凡的承诺，让王艳兵感动得无以复加。
他重重地点了点头，心中的疑虑和担忧，彻底烟消云散。
取而代之的，是熊熊燃烧的怒火。
“妈的！这帮第九局的杂碎！”
王艳兵狠狠一拳砸在旁边的墙上，咬牙切齿地骂道。
“打着国家的旗号，干着猪狗不如的勾当！”
“这帮人，就是咱们华夏肌体上的一颗大毒瘤！必须得割了！”
他现在对第九局的愤恨，甚至超过了叶凡。
叶凡看着他义愤填膺的样子，眼神却慢慢沉了下来。
“你说得对。”
“不过”
叶凡话锋一转，语气变得无比沉重。
“情况，可能比我们想象的，还要严重得多。”
王艳兵一愣。
“凡哥，你这话是什么意思？”
叶凡看着他，一字一句地说道。
“就在你们执行任务回来之前。
“我已经，解决掉了三个第九局派来的人。”
王艳兵的瞳孔，骤然收缩。
他脸上的愤怒瞬间凝固，取而代之的是无以复加的震惊。
“你说什么？”
“我们和第九局之间，已经彻底结下梁子了。”
叶凡的表情，没有半分波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
“从现在开始。”
“我们之间，不死不休。”
另一边,加拿国。
一架私人飞机平稳降落在停机坪上。
伊桑拖着疲惫的身体走下舷梯，脸上却带着一丝如释重负的轻松。
为了寻找叶凡所说的，那个叫邱明颖的女人的替代品，他几乎跑遍了整个西亚。
祭祀仪式的标准极其苛刻。
好在，功夫不负有心人。
一天之内，他硬是找到了三个勉强符合标准的替代者。
虽然在实力和资质上，比邱明颖差了不止一个档次，但
聊胜于无吧。
总算能给叶凡那个魔鬼一个交代了。
伊桑长长地吐出一口浊气，坐上前来接应的专车。
车辆平稳地驶入一座占地广阔的庄园。
庄园内的建筑，并非现代化的摩天大楼。
而是一座充满了复古气息的古堡式府邸，处处都透着一股厚重的历史沉淀感。
这里，就是幽影社在加拿国的总部，也是他的家。
一个年轻的引领者早已在门口等候，看到伊桑，恭敬地鞠躬。
“少主，您回来了。”
“老爷在书房等您。”
伊桑点了点头，脱下外套递给旁边的仆从，径直走向书房。
推开厚重的橡木门，一股浓郁的雪茄味混合着昂贵的香水味扑面而来。
书房内，一个金发碧眼，面容儒雅。
却透着一股久居上位者威严的中年男人，正闭着眼睛靠在宽大的真皮沙发上。
他的身后，站着两名年轻貌美的金发女郎，正伸出纤纤玉手，力道适中地为他捶着肩膀。
正是幽影社的表面掌舵人，伊桑的父亲，菲利普。
“回来了？”
菲利普没有睁眼，只是淡淡地开口。
“事情办得怎么样？”
伊桑走到他对面坐下，自已倒了杯酒，一饮而尽。
“还算顺利。”
“找到了三个替代品，已经安顿好了。”
菲利普“嗯”了声，便再无下文。
书房里的气氛，有些压抑。
伊桑皱了皱眉，敏锐地察觉到了父亲眉宇间那一抹挥之不去的愁云。
这可不多见。
在他的印象里，自已这个父亲，向来都是一副泰山崩于前而色不变的枭雄模样。
“父亲。”
伊桑忍不住开口问道。
“出什么事了？”
“怎么？又被社里那帮老东西施压了？”
“哼。”
菲利普发出一记不屑的冷哼，终于睁开了眼睛。
那双深邃的蓝色眼眸里，没有半点平日的从容，反而充满了烦躁和一丝忌惮。
“那帮老家伙？”
“他们也配？”
他挥了挥手，身后两名女郎立刻会意，躬身退出了书房。
偌大的空间里，只剩下父子二人。
菲利普端起桌上的酒杯，摇晃着里面琥珀色的液体，语气变得无比沉重。
“伊桑，你一直以为，我就是幽影社的最高负责人，对吗？”
伊桑一愣，不明白父亲为什么突然问这个。
“难道不是吗？”
“当然不是！”
菲利普自嘲地笑了笑。
“我算什么？我充其量，不过是摆在台面上的一个傀儡罢了。”
“负责帮他打理一些生意，处理一些见不得光的事情。”
“幽影社，真正的主人，是教皇！”
教皇？
这两个字，让伊桑的瞳孔猛地一缩。
他当然知道教皇的存在，那是幽影社传说中至高无上的精神领袖，神龙见首不见尾。
但他一直以为，那只是一个象征性的存在。
没想到
“您的意思是”
“没错。”菲利普的脸色难看到了极点，“社里所有的大事，最终都得由他来定夺。”
“我们，都只是他的棋子。”
伊桑的心，瞬间沉了下去。
一个不好的预感，在他心头疯狂蔓延。
“那艾娃被华夏人带走的消息，教皇他知道了？”
如果真是这样，那事情可就大条了！
艾娃可是他唯一的妹妹！
菲利普却摇了摇头。
“这倒没有。”
“教皇常年闭关，很少过问外面的事，如果没人主动上报，他不会知道。”
伊桑刚松了口气。
菲利普接下来的话，却让他整个人如坠冰窟。
“但是。”
“你那两个好哥哥，为了保住他们在教皇心中的地位，已经把这件事捅上去了。”
伊桑“蹭”地一下从沙发上站了起来，满脸的难以置信。
“什么？！”
“他们怎么敢！”
菲利普的眼神变得更加冰冷。
“他们不仅说了，还添油加醋，说艾娃是自已离家出走，在外面惹了不该惹的人，已经客死异乡了。”
“这两个混账！”
伊桑气得浑身发抖，一拳砸在桌子上。
“为了那点狗屁利益，连自已的亲妹妹都拿来当垫脚石！”
“他们还是人吗？！”
菲利普看着暴怒的儿子，叹了口气。
“你现在才知道？”
“在他们眼里，除了权力，什么家人，什么亲情，都是可以随时舍弃的东西。”
他顿了顿，语气里透出一股深深的无力感。
“你知道吗？艾娃，她才是这一次祭祀仪式，最完美的祭品。”
“她的血脉纯度，远在你之前找的那个华夏女人之上。”
“教皇对她，寄予厚望。”
“现在，你那两个哥哥告诉教皇，艾娃死了”
菲利普没有再说下去，但伊桑已经全明白了。
祭品没了。
教皇的计划被打乱了。