“5——5—501军团？”
中尉结结巴巴地重复，脸色更白了。
“速成教育的问题就在于，教官忘了教他们尊重历史，也忘了讲那些因愚蠢而解散的部队像征。”索龙语气冰冷，“在我飞船前列队的两个小队，就是501军团的战士，过去他们被称为“维达之拳”，现在，不需要解释他们为什么改名了吧？”
“啊————”中尉勉强挤出笑容，话没说完就被索龙打断。
“别做你不擅长的事，军官。”索龙的目光带着压迫感，“你服役的前五年，由上级替你思考，或者由军衔更高的人代劳，比如现在的我，在我下令攻占你的星球前，带我和我的保镖去见克伦内尔王子—上将。”
“我—我————解除武装————”中尉彻底慌了，语无伦次。
“卫兵。”索龙轻声开口，“这个中尉不行了，换一个。”
旁边的暴风兵猛地握紧步枪，却终究没敢动，蒂尔斯的振动剑已在他胸甲中央划出一道又长又深的痕，连武器都被斩成了两半。
索龙似乎听到头盔下传来一声呜咽，又很快否定，那可是暴风兵，不该有这种软弱。
那对引人注目的组合消失在拐角后，中尉看向碉堡旁僵立的暴风兵，忍着身上的汗臭味说道：“要是有人问起，就说他们是强行突破的。”
暴风兵沉默地点头。
他们都没发现，隐藏的监控全息摄象机早已拍下了一切。
十五分钟后，两人的亲属收到了克伦内尔秘书处的通知，“在演习中阵亡”
这是休特里克霸权局域里，早已司空见惯的模板化消息。
“反应堆舱在线，准备激活循环。”内部通信打破了“钢铁黎明号”战斗舰桥的寂静。
卡利安船长看向值勤官，缓缓点头：“开始吧。”
值勤官按下通信键，短促的警报声响起。“全体船员注意，我是船长，激活太阳离子化反应堆，各就各位，辐射警报。”
警报声再响两次，卡利安才看向战术屏幕，上面显示着歼星舰的纵向剖面图。
这是第三次激活，人造恒星能正常运转的几率不大，但他们别无选择。
鲁戈斯星系战斗后，“钢铁黎明号”和“哨兵号”减员严重，全靠“统御号”送来零件和维修队才勉强支撑。
莱努里基地虽有仓库和驻军，却只精通地面设备，连唯一的离子炮都得在“开炮”和“维持护盾”间二选一，这里就象被遗忘的前哨。
“功率达到百分之十！反应温度稳定，指标无异常！”值勤官的声音带着紧张。
“冷却系统呢？”卡利安追问，第一次激活时，烧毁的就是冷却系统。
“维持住了。”值勤官顿了顿，声音渐高，“百分之三十————反应稳定，保险丝正常，辐射护盾全功率运行！是否向全船输送能量？”
应急照明的红光早已让人烦躁，备用发电机也快因过载烧毁，必须轮流停机维护。但卡利安仍没松口：“先测试极限，缓慢提升功率，别再烧了保险丝。”
他忘不了上次的事故，能量激增烧毁辐射护盾保险丝，反应堆紧急关闭系统还出了故障。
三名自愿手动关闭反应堆的船员，哪怕穿了最高防护的宇航服，也没能活下来，最后只能草草安葬。
还有那个刚毕业的技术兵，懒得拿工具检查紧急系统，只通过通风口确认，结果第二天在检查气闸时，被短路的门吸进了太空，总机械师说，船员是精密机器，不能留有缺陷的零件。
“百分之四十！”值勤官的声音压得很低，带着期待。
卡利安感觉汗水顺着脊背流下，他从不摆架子，飞船的每部分问题都亲自插手，这是他的船，任何环节都不能出错。
“百分之五十三！成功了，船长！还在提升————”值勤官几乎是尖叫出声。
“保持功率！反应堆空转三十秒！”卡利安冲到控制台前，吼声里带着不易察觉的激动。
“多馀能量怎么处理？”值勤官急了能量缓冲器存不下多馀能量，再不想办法，蓄电池可能爆炸。
“接入钢铁曙光号”系统！”卡利安下令，哪怕烧了保险丝也认了。
“照明系统接入！”生命维持操作员的声音响起，舰桥的红光瞬间换成熟悉的白光，“供暖和空气供应切换至主电源————”
凉爽的新鲜空气驱散了污浊的二氧化碳，应急系统的低效终于成为过去。
卡利安深吸一口气，命令道：“报告读数。”
“反应堆功率百分之五十三，无能量尖峰，辐射护盾、冷却系统、保险丝均正常！”
“为主系统供能，通知统御号”和莱努里基地指挥官，自主维修完成，持续监控反应堆二十四小时，若无异常，测试超空间驱动器，然后前往坦格伦。”
卡利安激活内部通信，声音带着疲惫却坚定：“我是船长，反应堆已达半功率，开始测试所有系统，非值班船员休息，感谢统御号”的技术人员，回到坦格伦，我们请喝酒一很多酒。”
克伦内尔的办公室，说得客气点，实在算不上令人印象深刻一太大，太空旷，装饰却过分奢华。
索龙暗自皱眉，这些军人，怎么都偏爱这种浮夸风格？
“元帅。”克伦内尔语气平静，等索龙在对面坐下，才看向他身后的格罗丁·蒂尔斯。办公室里的两名暴风兵交换眼神，手更紧地握住爆能步枪，蒂尔斯却连动都没动。
“王子—上将。”索龙回应，语气里没有多馀的客套。
“你的人打伤了我十七名士兵。”克伦内尔的话从牙缝里挤出来，义肢手指因用力而发出金属摩擦声。
索龙暗自好奇，这个星系的人，流行失去右上肢吗？
但这只是放松的念头，很快被他压下。
“你的十七名士兵，防碍了我和我的保镖见你。”索龙淡淡澄清，“帝国卫队不承认任何障碍，你比谁都清楚。是你安排了这场表演”，他们参与了，若有不满，你该和他们讨论。”
克伦内尔盯着索龙看了几秒，终究先移开目光，假装研究自己的义肢手指：“你此行的目的，元帅？”
“首先，我想知道，我订购的战斗机、拦截机和轰炸机，何时交付。”索龙的话让克伦内尔嘴角勾起一丝笑，“上次和费鲁斯总督谈判时，你的行政官，巧妙地回避了这个重要细节。”
“六个标准周。”克伦内尔没看索龙，语气带着不容置疑的笃定，“我需要四十天，才能生产出你订购的两千架战斗机和一千架其他机型。我的生产线每天能造七十五架，这比我原本打算跟桑特女士谈的装配车间产量，多了两倍还多三架。”
他顿了顿，语气里透出一丝无奈，“要不是意外开支逼得我选边站，要么花巨资跟我自己订，要么花更多钱买工厂，我本来会跟她谈的。可我没造飞机的资源，没熟练工人，说实话，也不确定人家会不会卖。好在我的生产线一直没停，仓库里肯定有储备，毕竟几乎所有帝国残党都在我这儿囤货”，除了安特梅里迪安星区那种穷地方。那儿的总督想跟我接触，我都得推，手头昨天要结果”的忠诚度测试任务”太多了，实在没空。”
“这包括你仓库里现有的飞机吗，王子—上将？”索龙追问，自光紧紧锁定对方。
克伦内尔身体一僵，慢慢转头看向索龙，语气里的恼怒几乎藏不住：“我的仓库不关你的事，元帅。”
他显然在极力克制情绪，却做得一塌糊涂，难道两人之间的仇怨，已经深到无法掩饰的地步？
“何必这么剑拔弩张？”索龙语气平静，这种平静似乎更让克伦内尔烦躁，“你支持过我的行动，之前也给我提供过装备，双方本来都满意，是什么变了？”
“你是个极聪明的异————智者，元帅。”克伦内尔刻意顿了顿，才换了措辞，“你有机会对付我们没打赢的敌人，之前你舰队规模小，大家相安无事，可现在帝国残党领导层都在传，你拿到了传说中的锋刃舰队”。
“7
“我明白你的意思了，你在担心自己的主权。”索龙的平静语气，让克伦内尔的脸色更沉。
如果所有帝国残党首领都这么看他，那他被排挤也不足为奇。
“真有趣，你连我收藏的艺术品都没提，就猜中了。”克伦内尔的嘲讽毫不掩饰，像针一样刺人。
“没必要对帝国同胞这样。”索龙语气依旧平稳，“统领对抗新共和国的部队时，我承诺过不侵犯帝国残党的主权，不把你们当成要统一的目标，我习惯信守诺言，只要其他人也这么做。”
“是啊，我自己深有体会。”克伦内尔冷笑，似乎在暗示两人的过去。
索龙暗自叹气，要是知道其中的纠葛，就能更好地回应了。
“不管怎样，我听说你的舰船在维修。”克伦内尔转移话题，“所以你总得等我的工厂，把你要的小型飞行器造出来。”
“但你仓库里就有现成的，不是吗？”索龙不想绕弯子，他急需这些战机，不是因为舰船维修，而是要培训飞行员。
飞行员损失惨重，必须尽快开展训练，没有飞机，一切都是空谈。
“是有。”克伦内尔不情愿地承认，却又顿住，欲言又止。
“我明白，你不愿清空仓库，是担心防御能力下降。”索龙替他说完，心里却在快速盘算，克伦内尔给所有用帝国战机的势力供货，还卖零件，钱肯定不少，可为什么不造主力舰？
他的船厂是维修厂，不能造船，那为什么不买？