“费鲁斯总督报告，复仇者号”已完成维修，装载完必须品，准备前往韦兰。”
蒂尔斯少校走近索龙，语气躬敬。
坦蒂斯山的机库此刻象个繁忙的蚁穴，身穿雪白盔甲的克隆兵如涌动的雪崩般列队，动作精准得如同机器人。
他们用手传递货物货柜，从存储点运到运输船货舱，刚放下箱子就立刻接过新的，全程没有喊叫、没有停顿，甚至没有丝毫不满，连续近两天没合眼，却仿佛不知疲惫。
索龙心中的疑虑越来越重。
这些“产品”的完美状态本身就是最大的风险。
医疗人员报告说他们健康状况完好、神经系统发育正常、人格矩阵植入成功且无异常，但正是这种“完美”让索龙不安。
智慧生命不可能如此冷漠地执行命令，更不可能仅凭锯子和斧头，一夜就在附近森林建起完整的训练营地。
“对森林里的营地检查完了？”索龙问道。
“是的，长官，是个优秀的步兵训练场，有格斗场、射击场、火力阵地等设施。”蒂尔斯回答，嘴角带着一丝奇怪的笑意，仿佛这是他的个人成就。
“你确定植入的是冲锋队人格矩阵，不是工兵的？”索龙追问，一夜建起营地，绝非普通冲锋队能做到。
他怀疑蒂尔斯在背后有小动作，却找不到任何证据，塞利德已死，通信记录和tnk—0297的记忆里都没有线索，这条线索彻底断了。
“连续两天没休息，还能精准装货十个小时，没掉落一个货柜。”索龙看向那些仍在忙碌的克隆兵，“他们的体力没有极限吗？”
“所有生物都有极限，长官。”蒂尔斯语气严肃，“他们早该疲劳了，只是您没下达停止”的命令————没有“解散”指令，他们不会擅离职守。”
索龙恍然大悟，随即做出决定：“这些克隆兵，编入重建的第501军团，由你指挥。”
蒂尔斯惊讶地抬头，随即立正敬礼：“感谢您的信任，长官！”
“立即安排，把剩下的物资和士兵装上喷火兽号”，我们前往坦格伦。”索龙补充道，“通知费鲁斯总督，准备一个守卫森严的仓库存放这些珍宝”。复仇者号”会来接玛拉、阿斯塔里翁和希姆兰，带走剩馀装备。”
他需要尽快利用这些克隆兵，同时也在盘算另一个计划。
蒂尔斯提到的外环乔帕尼扇区军事基地rz7—6113—23。
那是个封存的共和国装备仓库，位于无生命、火山活动频繁的一颗六级行星，几乎在已知宇宙边缘。
毕竟“锋刃舰队”的维修、“胜利级”“猎兵级”等舰船的现代化改造，都需要巨额信用点。
看着克隆兵以阅兵队形返回营房取装备，索龙轻叹了口气，他不喜欢这种失控感，必须尽快制定备用计划。
“他说总督与帝国勾结，以抢劫为名征收生物分子贡品，这点是对的。”伊雷内回答，“但他可能不知道这艘分离主义飞船的存在。”
“银河系里藏不下一艘神意级”无畏舰。”伊布利斯抱怨道，他带着舰队赶来，本想拦截帝国歼星舰，结果只遇到一艘武装货船，现在又冒出一艘分离主义古董船。
“至少我们摧毁了掠夺者的船。”伊雷内试图安慰。
“那只是艘中型货船，我带舰队来不是为了这个。”伊布利斯皱眉，目光投向战术屏，敌方正释放战斗机，识别结果显示是“秃”和“鬣狗”机器人战机，全是克隆人战争时期的老古董。
“我们的船也是老古董，今天是古董聚会？”伊布利斯自嘲道，随即开始分析战局，敌方有240架战机，一半战斗机、一半轰炸机，飞船本身装备56门涡轮激光炮，14座四联装炮塔、34门双联装防空激光炮、2门重型离子炮及百馀具鱼雷发射管————对一艘刚超一千米长的船来说，火力相当强悍。
而他手下的六艘重型巡洋舰，虽有近五百个防空炮管，却没有战斗机掩护，且舰船状态并非最佳。
“命令猎犬号”分队全速从右侧包抄，火力集中攻击敌前半球；游牧者号”分队执行镜象机动，保持在最大有效射程边缘，扫描仪和防空炮全力运作！”
“你想钳形包围？”伊雷内问道。
“首先得弄清对手的实力。”伊布利斯摇头，“这肯定是海盗————没激活应答器，且帝国不会保留分离主义古董船。我怀疑这艘船状态不佳，你看，舰首本该有十座四联装涡轮激光炮，现在只有三座在开火，大概率是故障，但也不能排除是陷阱，必须谨慎。”
话音刚落，敌方机器人群已进入左纵队巡洋舰的火力范围。
重型巡洋舰的激光炮张开炮口，形成一道火墙，“秃鹫”战机虽曾是威胁，但如今武器系统和瞄准技术已大幅进步，而机器人只能按标准化协议行动，无法应对复杂战局。
伊布利斯知道，这场战斗的关键，就在于能否快速突破敌方的防御漏洞，同时避免陷入陷阱。
召集一百名科雷利亚战斗机飞行员，面对追击时会有数百种不同的规避方式。
奥德朗人有自己的战术，杜罗斯人的做法更是与人类截然不同。
智慧生命的创造性，是机器人永远无法替代的。
电子大脑的数据库再庞大，也无法像智慧生命那样感知挑衅、识破陷阱，只能遵循冰冷的逻辑，按编程应对熟悉的场景。
正因如此，克隆人战争后半段的大共和国军，才能凭借灵活战术，摧毁数量占优的分离主义机器人部队。
大型舰船的对决同样印证了他的判断。敌舰“神意级”无畏舰上，最多只有一半火炮在开火，绝望之下甚至用防空炮轰击重型巡洋舰。
伊布利斯调出舰船数据，满意地点头：分离主义的涡轮激光炮本就精度差、
威力弱，且从未更换过。
而他的舰队虽用的是克隆人战争时期的共和国装备，却经过改良，瞄准技术远超当年。
交火最初几分钟，就击落了敌方一个中队的战机，打乱了其队形。
“命令猎犬号”分队，运动至敌舰舰尾，依次转向并与敌舰并行，集中火力攻击尾部————那里的火炮最少。”伊布利斯对指挥官下令，同时向疑惑的助手伊雷内解释。
海盗显然意识到局势不利，试图加速脱离新科夫的引力场，跳入超空间逃生。
伊布利斯咬紧牙关，压下购买拦截巡洋舰的念头，新共和国本就稀缺这类舰船，绝不可能出售。
他强迫自己专注于战斗，却忍不住思考另一个问题，那个能戏耍阿克巴上将的帝国指挥官究竟是谁？
蒙卡拉马里人虽非战术天才，却也能预判对手步骤，可鲁戈斯星系的伏击圈不仅被识破，整支舰队还凭空消失，仿佛帝国拥有了超级武器。
“敌方小型飞行器改变航向，正向我们冲来！”“游牧者号”指挥官的报告打断了他的思绪。
“全部？”伊布利斯皱眉，瞬间识破计谋，“规避机动！分队向右急转九十度！”
“他们想用质子鱼雷迫使我们规避，暂停炮击，再集中火力打猎犬号”分队！”伊雷内低声补充。
“各舰跟随旗舰，潜入”敌方攻击线下方，沿轴线倾斜姿态，火速支持猎犬号”！通知他们也向右急转九十度！”伊布利斯的计划很明确，让分开的分队重新汇合，联手压制敌舰。此时，“神意级”的尾部偏导护盾已被击穿，六艘重型巡洋舰的火炮正切割其装甲，摧毁推进器喷口，“准备登陆部队，一旦敌舰失速，立即登舰！”
“现代战斗中登舰？您真觉得这艘老古董有价值？”伊雷内惊讶地问。
“船上可能有那个帝国势力基地的情报。”伊布利斯解释着，目光却没离开战术屏，舰队正轻松拦截敌方过时的质子鱼雷，机器人战机虽有少数突破，也只能扫射舰体外部的天线、护盾投射器，造成可接受的损失。
但局势突然逆转。
敌舰转动舵角，激活机动引擎，故意将舰尾暴露给伊布利斯的三艘船，却把舷侧火力全部倾泻到“猎犬号”分队。
这一次，几乎所有可用火炮都精准开火，涡轮激光炮与离子炮交替轰击，密集的鱼雷齐射封堵了“猎犬号”的规避路线，迫使它暴露左舷。
“猎犬号”的护盾瞬间崩溃，赤红的能量束如同暴雨般砸在舰体上。
炮塔象水泡一样爆炸，内部爆炸撕裂船舷，扯掉装甲，数十名船员被抛入太空。
一枚质子鱼雷击中其尾部，六台离子引擎彻底熄火，舰船失去控制，开始向新科夫的大气层坠落。
若不及时救援，几小时后就会在再入时烧毁，最终撞击行星表面。
另外两艘支持舰见状，急忙放弃追击，转向救援“猎犬号”。
伊布利斯清楚，继续战斗已无意义，“神意级”虽有损伤，却已加速至亚光速，消失在超空间中。
“所有舰船，脱离战斗！派出航天飞机接应猎犬号”船员，用牵引光束将其拖离引力范围！动作快，谁知道那艘船会不会带着援军回来！”伊布利斯下令。
救援行动持续了数小时，最终救出了“猎犬号”的剩馀船员，重启了反应堆。
当天结束时，伊布利斯的舰队带着受损的舰船，驶向秘密基地。