“接下来谈谈另一个想法。”索龙的目光从全息屏幕上移开，落在雷耶斯身上，“无畏舰上的奴隶电路”自动化系统，我需要你研究它，看看能不能用在歼星舰上，减少船员编制。”
雷耶斯的有机眼和人造眼同时透出疲惫，沉默几秒后才开口：“我和费鲁斯既然效忠您，就不会因为任务复杂而退缩，但现在没法保证结果，我们拆中子星级”的武器凑三联装炮塔，给歼星舰搜集激光炮建防空网，已经耗了太多精力。”
索龙追问道，“这么说，你同意接手这些项目了？”
“当然。”雷耶斯点头，“但我得跟您说，就算克隆工程师，也需要有创造力的人来推进舰船现代化，我和手下更擅长建造，不是重新设计，不过我认识一个人，痴迷于改造升级各种装备。
索龙有些惊讶：“为什么你现在才提他？”
“我们相处得不好。”雷耶斯皱眉，“但早知道您要升级装备，我早推荐了，只是————要把他从五星同盟挖来不容易。凯恩手下最好的造船工程师，讨厌新建，就爱改旧的。”
“你却相反，专精建造。”索龙瞬间明白了，“两位工程师专精方向相反，关系应该很差吧？”
“他欠我一只手和一只眼睛！”雷耶斯的金属义肢猛地攥紧，发出刺耳的摩擦声，连舱室空气都仿佛凝固了。
索龙甚至错觉整艘歼星舰都晃了一下。
“元帅在等你，但请先交出武器，希姆兰少校。”一名身着舰队制服、佩冲锋队少校衔章的魁悟男子，为莫洛推开索龙私人舱室的门。
莫尔面无表情地从大腿枪套里掏出爆能手枪，在副官锐利的目光下，又从靴筒里摸出一把更小的爆能枪。
见对方眼神仍未放松，他才伸手进上衣，取出藏在行动枪套里的第三把枪。
“现在可以进去了。”副官示意，同时对过渡舱门旁的两名冲锋队士兵打了个手势。
莫尔走进半昏暗的舱室，索龙坐在工作台后，被双层环形显示器包围，屏幕上跳动着“喷火兽号”的舰桥数据。
他静静等待，看着索龙专注地盯着背对着他的屏幕，完全没注意到有人进入o
莫尔心里忍不住嘀咕，帝国统治委员会手握数百万兵力、数千艘舰船，却给索龙这么点人手。
这位被帕尔帕廷亲自任命的元帅，几个月里为帝国做的贡献远超其他军官，却要靠特种行动夺回星区，要是有更多舰船，哪用这么麻烦？
“你干得很好，希姆兰少校。”索龙低沉的声音突然响起，打断了莫尔的思绪，“俘获欢呼者级”的行动，换作以前足够让你获得重赏，你觉得自己应得这份奖赏吗？”
“能在您麾下服役，就是有自尊的帝国军人最高的荣誉。”莫尔回答，语气平稳无波。
“过奖了。”索龙看着他，“你的小组每次执行任务都很出色，尤其考虑到审判庭当初为了限制我，给我派的都是最差的人手。”
莫尔保持沉默，在帝国情报部门服役，没被问询就不该多言。
他想起“冰雪女王”艾萨德，那个将“守口如瓶”刻进下属骨子里的女人，传言她的深红色制服，本是白色的，后来染满了不满者的血。
“根据你的完整文档，你和分队完成了两百多次成功任务。”索龙继续说道，莫尔眼皮都没眨，他从不算任务数量，也不愿回忆在“冰雪女王”手下做过的事，“可您至今只是少校，很多同僚只做了你四分之一的贡献，就晋升到情报部门精英阶层，你的同学们还活着，对吧？在审判庭服役？”
更让他心惊的是，索龙竟拿到了完整文档，肯定知道是谁篡改了数据。
“是的，长官。”
“你不想晋升，进情报部门领导层吗？”索龙的语气平淡，仿佛在问一件无关紧要的事。
那可是所有军校毕业生梦寐以求的位置，坐办公室、划数据板，拿整支分队的薪饷总和。
莫尔差点笑出来：“不想，长官，我不喜欢参谋工作。”
“这种想法，是在见帕尔帕廷皇帝之前还是之后？”索龙的目光仍停在屏幕上。
莫尔脸上的肌肉瞬间僵住，卡里达帝国学院那次与皇帝的会面，彻底改变了他的人生。
那位身着黑袍、威严逼人的统治者，随口一句“典型的外貌，眼中有硬钢，这才是情报特工该有的样子，不是舰队军官”，成了他人生的转折点。
他清楚，这类文档早被“冰雪女王”下令销毁，索龙怎么会知道？
“之后，长官。”莫尔的声音依旧平稳。
“有趣的回答。”索龙评论道，转而追问，“你和手下控制欢呼者级”舰桥用了多久？”
“四分钟，长官。”莫尔不用回忆，他和分队在海军陆战队支持下，用等离子钻机当登船艇，登上海盗船、消灭值班人员、控制操纵设备，速度快得连自己都惊讶。
起初他们还对用钻机登船的想法心存疑虑，如今结果远超预期。
索龙猩红的眼眸中闪铄着好奇，指尖轻轻敲击桌面：“我想听听你对等离子钻机用作登船手段的优缺点分析。”
希姆兰挺直脊背，回忆着登船时的细节：“这是非常规载具，速度极快，过载在可接受范围，能轻松突破偏导护盾，切割船体外壳就象切空气，敌人完全没料到我们会这么进攻。虽然体积不小，但操控灵活，运输时没被一发炮火击中，生命维持系统是极限运行，但飞行时间短，没出大问题。”
“这些设备本设计供两到三人使用，我们却塞了一整个分队。”索龙话锋一转，“如果移除生命维持系统和惯性阻尼器，能装更多人吗？”
“可以，但人都会死。”希姆隆直言，“从喷火兽号”货舱到欢呼者级”上层建筑只用了两分多钟，我们穿标准装备都快冻僵、室息了。要是拆了生命维持，就得穿重型太空登船甲，士兵体积变大，反而装不下几个。”
“你建议保持现状？”
“这些机械对付海盗还行，他们没训练、装备差。要是面对职业军人，投送的兵力不够夺船。我们刚控制舰桥，反登船部队就该来了，没重武器根本扛不住。而且钻机没法脱离，要么等援军，要么战死。”
索龙继续问道：“如果目标舰船船员极少，没步兵、没反登船部队，值班人员极简，夺取主力舰的成功率有多少？”
希姆兰沉思片刻：“我们用五台钻机登上层建筑，另五台夺轮机舱和反应堆舱，五十人两分钟控制指挥中枢，让舰船能移动，但人手不够机动或交战，要是船员少，抵抗程度和海盗差不多。但夺船后得要专业技术人员————我的人虽能操作多种舰船，却凑不齐完整舰桥班组，上次在欢呼者级”，等哨兵号”拦截巡洋舰的专家到了才敢动船，不然早撞毁了。”
“登船前会给你目标舰船的所有参数。”索龙嘴角微扬，“至于人数————你没打听喷火兽号”的目的地？”
“我不会对服役舰船的船员用情报手段。”希姆兰语气坚定，“若信息和我有关，理应告知我。”
“我们要去韦兰星球。”索龙的声音带着一丝郑重，“那里有帕尔帕廷的秘密宝库，我要靠它赢下对新共和国的战争。”
这话听着刺耳，换作别人或许是口误，但从索龙口中说出，绝非偶然。
希姆兰正暗自揣测，就听索龙继续道：“我的利益和现在的帝国不一样，我们都象被扔到前线的骨头，只盼着能卡住新共和国的喉咙，好让后面的秃”分食它的尸体。如果有一天，你必须在我和当今帝国之间选一个，站哪边？”
希姆兰心中早有答案，若不是下定决心，他也不会被审判庭以“潜在忠诚问题”打发到索龙摩下。
拒绝索龙，要么被清算，要么只能自我了结。
他直视索龙的眼睛：“我和我的人，与您同在，不然，我们也不会在您的船上。”
“很好。”索龙微微一笑，“抵达韦兰后，我会让你见识帕尔帕廷的秘密遗产。现在有两件事要告诉你，第一，你和你的手下会被多次克隆————实战检验过的忠诚者，比一群未知忠心的人可靠得多；第二，我要建自己的特工情报体系，你和你的人克隆程序完成后，你来领导这个部门，手下是你的克隆体和我选的忠诚军官，组织结构你自己定，直接向我汇报。”
说着，索龙将一枚指挥板放在桌上。
五个红色方块排成一列，是上校军衔的标志。
希姆兰咽下喉头的哽咽，声音微颤：“感谢您，长官！我和下属随时待命，最高统帅！”
“后续工作的指令编码器稍后给你，看完就开始准备，时间不多了。”索龙话锋转回战术，“先说说，我为什么选等离子钻机登船，而非用莱顿金属加速帝国制式载具？”
希姆兰瞬间明白：“钻机是战利品，就算用坏推进系统也不可惜，您计划用它夺主力舰，而且是帝国设计的星舰，近期目标是靠登船增加歼星舰数量。新共和国肯定把不少舰船当运输船用，拆了武器、减了船员，抵抗弱，正好下手。”
索龙脸上掠过一丝浅笑：“完全正确，鲁戈斯星系已经测试过手动操控钻机，结果很满意，后续会完善战术，为今年的主要行动做准备。”
“用钻机还有其他目的？”
“不止一个。”索龙眼中闪过深邃的光，“最终，这些设备会直接或间接引发新共和国内部的政治危机————到那时，真正的好戏才开场。”