萨瑟兰沉默了，他知道，麦克阿瑟说的是对的，这是唯一的出路，也是最无奈的出路。
麦克阿瑟看着萨瑟兰，眼神里带着一丝恳求：“理查德，我需要你帮我一个忙。”
“你说，道格拉斯。”萨瑟兰挺直了胸膛，眼神坚定。
“你去联络华联。”麦克阿瑟的声音低沉，一字一句地说道。
“告诉他们，我们美利坚合众国的军队，是他们的盟国，是一起对抗邪恶法西斯的战友。”
“我们愿意通过和平谈判的方式，解决我们之间可能出现的矛盾，千万不能因为局势的误判，而爆发那种亲者痛、仇者快的冲突。”
亲者痛，仇者快。
这六个字，像是一把重锤，狠狠砸在了萨瑟兰的心上。
他知道，麦克阿瑟说出这番话，需要多大的勇气，曾经那个不可一世的常胜将军，如今却要向一个新兴的军事力量低头。
这对于骄傲的麦克阿瑟来说，无疑是一种巨大的屈辱。
可他也知道，麦克阿瑟这么做，不是为了自己，而是为了麾下的四十万将士。
萨瑟兰看着麦克阿瑟，郑重地点了点头：“我明白了，道格拉斯，我这就去安排。
萨瑟兰转身离开了指挥部，留下麦克阿瑟一个人，站在空旷的房间里。
麦克阿瑟缓缓走到指挥桌前，拿起那份被揉皱的电报。
电报上的内容，是华盛顿发来的最后通牒——要么立刻撤军，接受军事法庭的审判，要么顽抗到底，被彻底消灭。
他看着电报上的文字，嘴角露出一丝苦涩的笑容，他想起了自己的父亲，那个曾经担任过菲律宾总督的老将军。
他想起了父亲对他说过的话：“道格拉斯，军人的天职，是保家卫国，是让士兵们活着回家。”
活着回家。
这四个字，像是一道光，照亮了麦克阿瑟心中的阴霾。
他拿起桌上的玉米秆烟斗，塞进嘴里，却发现里面早已没有了烟草，他苦笑了一声，将烟斗扔回桌上。
窗外，又一架华联的舰载机呼啸而过，投下了一枚炸弹，远处，传来了剧烈的爆炸声。
麦克阿瑟抬起头，看着灰蒙蒙的天空，眼神里闪过一丝决绝。
无论付出多大的代价，他都要带着麾下的四十万将士，活着回家。
这是他作为指挥官的责任，也是他作为一个军人的承诺。
而此刻，在巴拉望岛的登陆场上，华联海军陆战队第三师的士兵们，正踩着滩涂上的泥泞，向着内陆推进。
他们的钢盔上，印着醒目的华联标志，他们的步枪上，刺刀闪着寒光。
在他们的身后，一艘艘满载着弹药和补给的运输舰，正源源不断地靠岸，一架架涂着华联军徽的战斗机，正呼啸着掠过天空。
远东的战局，正在悄然改变。
而困守马尼拉的麦克阿瑟和他的四十万大军，正站在命运的十字路口，等待着他们的，是一条充满了未知和艰险的道路。
赤道以南的季风裹挟着咸腥的热浪，卷过华联太平洋舰队第三特混编队的甲板。
漆成深海灰的“来远”号航空母舰舰岛顶端，三色识别旗在猎猎风中噼啪作响，舰载雷达的旋转天线正不知疲倦地扫描着方圆一百海里的空域。
“司令！麦克阿瑟的代表来了！”
通讯参谋的声音带着难以掩饰的亢奋，三步并作两步冲进位于舰岛二层的司令指挥室。
厚重的钢制舱门被推开的瞬间，带着湿热海风的喧嚣涌了进来，吹散了室内凝滞的烟雾。
宋天正站在巨大的海图桌前，指尖按着澳大利亚北部海岸线的达尔文港。
海图上密密麻麻的红色箭头，如同出鞘的利剑，从帝汶海、阿拉弗拉海、珊瑚海三个方向，直指这片被英联邦视为“南太平洋后院”的大陆。
他穿着一身笔挺的藏青色海军常服，肩章上的金星在顶灯的映照下熠熠生辉——那是华联海军元帅的专属标识。
听到参谋的报告，他深邃的眼眸里没有丝毫波澜，只是嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“哦？麦大帅的人，倒是比我预想的来得快些。”
宋天的声音不高，却让这些参谋人员听着十分的安心！
他放下手中的红蓝铅笔，转过身，目光扫过指挥室里肃立的参谋们。
这些年轻的军官，大多经历过东海、南海的数次恶战，从长江口的炮声到爪哇海的硝烟，他们的军装袖口还留着战火熏烤的痕迹，眼神里却满是与年龄不符的沉稳与骄傲。
“看来，菲律宾的野果子确实不适合美利坚合众国军人的胃口，小泽的夜袭是真的时时刻刻提醒这位‘美利坚的恺撒’了。”
宋天轻笑一声，伸手拿起海图桌上的搪瓷杯，抿了一口温热的浓茶，“告诉接待组，按最高规格安排，人家好歹要面子的，之后还需要这位配合，但也别太惯着他们。”
“记住我的话——不论是麦克阿瑟本人，还是他背后的华盛顿政客，亦或是躲在伦敦雾都里的英国佬，都给我传清楚了。”
“整个西太平洋，从东经一百一十六度的南海诸岛，到赤道以南的所罗门群岛，从菲律宾的吕宋岛，到澳大利亚的北海岸线，都是我们华联的势力范围！”
“这些白种人在这片海域作威作福了上百年，也该滚回他们的欧洲、美洲老家去了！”
他的话语掷地有声，每一个字都像重锤般敲在参谋们的心上。
指挥室里瞬间响起一片整齐的应答声，年轻的参谋们脸颊涨得通红，眼神里燃烧着炽热的火焰——那是收复失地、扬眉吐气的渴望，是洗刷百年国耻、重振华夏声威的壮志。
“是！司令！”通讯参谋挺直腰杆，敬了一个标准的军礼，转身快步走出指挥室，厚重的舱门在他身后缓缓合拢，将海风的喧嚣隔绝在外。
宋天重新将目光投向海图，指尖划过达尔文港、凯恩斯、布里斯班，最后停在了悉尼——那是澳大利亚的门户，也是英联邦在南太平洋的最后一道屏障。
他知道，麦克阿瑟的求和，不过是缓兵之计，而澳大利亚的抵抗，也不过是困兽之斗。