回到靖海王府，朱剩做的第一件事，就是把那七个没被皇宫选上的花魁，连同胖子一起叫到了自己的书房。
“从今天起，你们七个，就是我海天宴的人了。”朱剩坐在主位上，懒洋洋地打量着面前七个姿容各异、却同样忐忑不安的女子，“你们不用再待在青楼，也不用再看人脸色。我给你们两个选择。”
“第一，留在海天宴当教习，教导那些新来的姑娘技艺，或者登台表演，每月薪俸五十两，年底有分红。你们来去自由，将来若是遇到良人想嫁了，我再送一份嫁妆。”
“第二，”他顿了顿，目光扫过她们，“如果你们想离开，我也不拦着。每人领一千两银子，从此天高海阔，与海天宴再无瓜葛。”
七名女子面面相觑，随即，毫不犹豫地齐齐跪下。
“我等愿意留在海天宴，为王爷效力！”
开什么玩笑？一个月五十两，年底还有分红？这是她们以前想都不敢想的待遇。更重要的是，脱离了贱籍，成了自由身，还能有王爷做靠山，这样的好事去哪里找？
“行，既然都想留下，那就起来吧。”朱剩满意地点了点头，对一旁的胖子吩咐道，“胖子，这七个人你安排好，给她们在海天宴附近置办个干净的宅子住下，别亏待了人家。”
“好嘞，剩子哥，包在我身上！”胖子拍着胸脯保证。
打发走七个千恩万谢的花魁，胖子搓着手，一脸激动地将一沓厚厚的账本放在了朱剩面前的桌子上。
“剩子哥！发了！咱们这次真的发大了！”胖子的声音都在颤抖，“刨去所有成本、打点和给前三名的奖金，咱们这次花魁大赛，纯赚……七百八十万两！”
饶是朱剩早有预料，也被这个数字惊了一下。他拿起账本翻了翻，点了点头：“还行。老规矩，三七八万两，明天就派人送一半到宫里去，给老头子。”
“三百……九十万两？”胖子倒吸一口凉气，“剩子哥，咱真给啊？这也太多了！”
“多什么多。”朱剩撇了撇嘴，“不给他，你信不信明天五军都督府那帮丘八就敢来砸了咱们的场子？这叫保护费，懂吗？”
胖子似懂非懂地点了点头。
“行了，钱的事就到这儿。”朱剩放下账本，揉了揉眉心，长叹一口气，“我现在有件更头疼的事。”
他将昨天在宫里，老朱和马皇后让他给太子朱标找侧妃的事，跟胖子说了一遍。
“给太子爷找侧妃？”胖子眼睛一亮，“剩子哥，这是大好事啊！这可是天大的恩宠！应天府里想把女儿送进东宫的官宦人家，能从城南排到城北！您只要放出话去，媒婆能把咱王府的门槛都踏平了！”
“好事个屁！”朱剩没好气地骂道，“这事儿要是办不好，就是个天大的麻烦！”
他烦的，自然是历史上那位吕氏。
“胖子，我问你，你知不知道太常寺卿吕本这个人？”
“吕本？知道啊！”胖子想了想，说道，“官声还行，为人比较清高，听说家里有个女儿，长得是国色天香，才名远播，被称为应天府第一才女呢！”
朱剩冷笑一声：“才女？怕不是‘豺’女吧。”
就在朱剩和胖子讨论吕家的时候，太常寺卿府邸，吕本也正和自己的女儿吕氏，在书房里密谈。
“父亲，您是说，皇上有意为太子殿下选侧妃，而且将此事全权交给了靖海王？”吕氏年约十六，一身淡青色罗裙，眉眼如画，气质清冷，但此刻眼中却闪烁着与年龄不符的野心和精光。
“正是。”吕本捋着胡须，眼中难掩兴奋，“女儿，这是我们吕家一步登天的最好机会！只要你能成为太子侧妃，将来……”
“父亲放心。”吕氏站起身，走到窗边，看着窗外的海棠花，嘴角勾起一抹自信的笑容，“女儿明白。只是，这位靖海王，我听说他行事乖张，不按常理，想要让他举荐我，恐怕不是易事。”
“所以为父才找你商议。”吕本沉声道，“这位王爷虽看似混不吝，却是个吃软不吃硬的主，而且极为孝顺皇后娘娘。我们得想个办法，让他主动看到你的‘好’。”
吕氏转过身，美眸中闪过一丝算计：“父亲，女儿倒是有一个主意。我听说，靖海王妃生产的时候元气消耗很大……”
父女俩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的光芒。
靖海王府。
朱剩送走胖子后，立刻叫来了蒋瓛。
“老蒋，给你个任务。”朱剩的脸色变得严肃起来，“动用你所有的人手，给我查！把应天府所有五品以上官员家里的待嫁闺女，全都给我查个底儿掉！性情、品行、爱好、过往，越详细越好！”
“是！”蒋瓛躬身领命。
“另外，”朱剩敲了敲桌子，加重了语气，“重点查太常寺卿吕本的女儿，吕氏！我不管你用什么方法，买通她身边的丫鬟也好，收买她家的下人也罢，我要知道她每天吃的什么饭，见的什么人，说过什么话！事无巨细，全都要报给我！”
“王爷是担心……吕家？”蒋瓛心思敏锐，立刻猜到了什么。
“不是担心，是肯定。”朱剩冷哼一声，“这块肥肉，他们家绝对会扑上来。我倒要看看，这对父女，想玩什么花样。”
蒋瓛退下后，书房里又恢复了安静。
朱剩独自一人坐在椅子上，手指无意识地敲击着桌面。
给朱标选妃，这不仅仅是给他找个老婆那么简单。这关系到未来大明的国运。那个吕氏，心肠歹毒，手段狠辣，若是让她进了东宫，日后朱标一死，她为了扶自己的儿子上位，必然会想方设法地对付皇长孙朱雄英。历史上的悲剧，绝对不能重演。
可不选吕氏，选谁？
选个太有背景的，外戚势大，老朱第一个不答应。
选个太没背景的，又压不住东宫的场子，镇不住下面那些有小心思的女人。
这其中的平衡，极难把握。
“唉，真是麻烦。”朱剩烦躁地抓了抓头发。赚钱多简单，处理这些宫闱之事实在是太耗费心神了。
正当他头疼之际，蒋盛去而复返。
“王爷，刚得到的消息。”蒋瓛的脸色有些古怪，“吕府那边，派人去城里最好的几家药铺，重金采买了一批上等的人参、燕窝等补品，看样子，是要送一份大礼。”
“送礼？”朱剩一愣，随即反应过来，冷笑道，“他们倒是消息灵通，只是不知道他们这是要给谁送礼。”
“王爷，那我们……”
“不用管。”朱剩摆了摆手，眼中闪过一丝玩味，“让他们送！我倒要看看，这位‘第一才女’，能玩出什么花来。”
他站起身，走到窗边，望着渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
想进我老朱家的门？没那么容易。
既然你们主动出招了，那小爷就陪你们好好玩玩。