“下面的人听着！”
裂缝上方传来低沉浑厚的喝声，用的是字正腔圆的中原官话，带着明显的军旅铿锵。
“你们已被包围！放下武器，交出从下面带出的所有物件，可保性命无虞！负隅顽抗，格杀勿论！”
林惊雪背靠湿冷的岩壁，大脑飞速运转。对方没有立刻攻击，反而喊话，说明他们有所顾忌——要么不确定下面有多少人，要么更在意“物件”而非人命。他们知道地宫存在，甚至可能一直在监视这个出口。之前遭遇的灰衣人溃退后，这是更强的后援。
她深吸一口气，调整声线，用清晰但不带情绪的声音向上回应：“你们是谁的部下？齐王殿下，还是哪位朝廷大人的？”
上方沉默了片刻。对方显然没料到下面的人如此直接。
“何必多问！立刻照做！”声音多了几分厉色，但那一瞬的迟疑已被林惊雪捕捉。
“若为齐王办事，我手中之物，关乎‘星陨湖’与‘圣骸’之秘，更涉及上古遗迹存亡。你们确定要在此地，以武力抢夺，而非听我一言，获取更有价值的……情报与实物？”林惊雪语速平稳，每个字都像精心打磨的筹码。
“笑话！阶下之囚，有何资格谈条件？”另一个略显尖细的声音响起，透着不耐。
“阶下之囚？”林惊雪轻笑一声，那笑声在裂隙中带着冰冷的回音，“地宫已濒临崩塌，下方能量暴走，不出一时三刻，此地恐将化为废墟。你们堵住出口，无非是想坐收渔利。但若我现在毁掉手中这些上古遗物，再引动下方残存能量……诸位觉得，是你们箭快，还是这整片山崖塌得快？届时，齐王殿下想要的‘秘密’，可就永远埋在这祁连山里了。”
上面又是一阵压抑的骚动和低语。林惊雪的话精准地戳中了他们的软肋——任务优先是夺取或确认秘密，而非杀人。地下的轰鸣仍在继续，山体的震颤也佐证着她的威胁。
“你想怎样？”最初那个浑厚声音再次响起，语气凝重了许多。
“很简单。”林惊雪道，“让你们主事之人上前答话，我只与他谈。另外，我需确认我地面同伴的安全。若他们无恙，我们可以做一笔交易——我用部分关键信息和一件实物，换取我们安全离开，以及……你们立刻撤出对鬼哭涧区域的封锁，转而去对付真正的敌人：归墟教。”
“归墟教？”
“盘踞此地的邪教，正是他们擅动上古禁制，导致地宫失控。其首领刚刚逃脱，手中持有能部分控制遗迹的邪器。若让他们重整旗鼓，或带着秘密投奔西夏西辽，后果如何，诸位自行掂量。”林惊雪半真半假，将矛盾引向归墟教。她赌的是齐王势力与归墟教即便有染，也绝非铁板一块，更多是互相利用。在更大的利益和威胁面前，脆弱的联盟不堪一击。
上方陷入了更长的沉默和争论。林惊雪耐心等待，同时对身后士兵打出手势，让他们做好最坏的突围准备。
终于，一个脚步声单独靠近裂缝边缘。火光映照下，一个穿着深青色劲装、外罩轻甲、面容精悍的中年男子身影出现在上方，目光如鹰隼般向下扫视。
“我乃秦州都尉麾下虞侯，章邯。”男子自报家门，验证了林惊雪关于齐王势力的猜测（秦州是齐王势力范围），“你说的话，我如何信你？又如何保证你给出的东西有价值？”
“我乃凉国公、枢密副使林惊雪。”林惊雪平静地报出名号。上方明显传来倒吸冷气的声音。这个名字如今在西北乃至朝堂，分量足够重。
“至于信物……”林惊雪从怀中取出一块上古数据板，小心地举高，让上方微弱的火光能照到其奇特的材质和表面隐约流转的暗纹。“此物乃地宫核心所得，非金非石，内蕴上古信息。其工艺，绝非当世能有。此为一。”
她又指了指下方：“地宫暴走，能量冲天，你们亲眼所见。归墟教以活祭强行激发遗迹，引发此祸，我亲眼所见，并缴获其首领部分物品。此为二。”
“我要如何确认，你不是在拖延时间，或设下圈套？”章邯依然谨慎。
“我的同伴就在你们侧翼的山坳营地，此刻正被归墟教守卫围攻。你们若有余力，不妨派斥候远观。看看是他们更需要时间，还是我更需要时间。”林惊雪将地面营地的危机也抛了出来，既是示弱（表明自己有求于人），也是将对方更深地拉入局势，“我们合作，你们得实利情报，我们解燃眉之急，共击邪教。我们对抗，无非是让归墟教坐收渔翁之利，甚至让这上古遗迹的秘密彻底失控，危及整个西北。章虞侯，你是军人，当知孰轻孰重。”
章邯死死盯着林惊雪手中那奇异的数据板，又回头看了看盆地深处仍未平息的异常光芒和声响，脸上肌肉抽动，显然在进行激烈的思想斗争。齐王的命令是获取“圣骸”及相关秘密，必要时清除林惊雪。但眼下情况远超预期：地宫危险，邪教作乱，林惊雪本人难缠且手握未知筹码……
“你需要我们做什么？”他终于沉声问道。
鬼哭涧外围营地，战斗已经打响。
借着岩石和马车残骸构成的简易防线，韩猛带领着不足三十人的队伍，抵挡着从盆地入口和侧翼山林涌来的近百名归墟教守卫。这些守卫身着杂色服饰，但手臂都绑着暗红布条，武器混杂，悍不畏死，口中呼喊着“圣佑”“诛灭异端”等口号，潮水般涌来。
“放箭！瞄准头部和胸口！”韩猛嘶吼。“惊凰营”士兵的弩箭精准地收割着冲在最前的敌人，但对方人数太多，且似乎受到盆地内异常能量的某种刺激，显得格外狂躁，中箭后若非致命伤，往往仍能扑近。
更糟糕的是，“圣骸”隔离箱的异变已到临界点。箱体表面的陶板符文已全部碎裂剥落，暗红脉动光芒刺眼，箱体剧烈震动，发出的“膨膨”声如同战鼓擂在每个人心头。一股无形却让人极度烦躁、心悸的能量场以箱子为中心扩散开来，不仅影响守军心神，连冲锋的归墟教徒在接近一定范围后，动作也会出现诡异的扭曲和迟滞，仿佛陷入看不见的泥潭。
“道长！还能不能想办法压制一下！”韩猛一刀劈翻一个差点冲破防线的教徒，回头朝玄微道长大喊。
玄微道长嘴角溢血，盘坐在箱子旁，双手死死按在箱壁上，道袍无风自动，显然在动用本源道力强行压制。康博士则将几根特制的金属探针插入箱体周围地面，试图引导分散能量，但探针迅速变得通红，弯曲。“不行……能量太暴烈了！它在自发地……抽取地脉和空气中的某种力量！就像……就像要活过来一样！”
“活过来？”韩猛头皮发麻。一个死物“活过来”会是什么情景？
就在这时，异变再起！
一道格外粗壮的暗红光流，如同扭动的巨蟒，猛地从盆地核心方向冲天而起，持续了足足五息！在这道光流映照下，盆地内许多地方同时亮起更多的暗红光点，仿佛某种沉睡的节点被连锁激活！
几乎同时，“圣骸”隔离箱的震动达到了巅峰！
“轰——！！！”
并非爆炸，而是一种低沉的、仿佛空间本身被撕裂的鸣响！箱体上数道暗红纹路猛然亮到极致，如同血管贲张！紧接着，一股肉眼可见的、暗红色的能量波纹以箱子为中心，呈环形猛然扩散开来！
“卧倒！”韩猛本能地扑倒。
能量波纹扫过战场。
靠近箱子的几名归墟教徒首当其冲，他们像是被无形的重锤击中，惨叫着倒飞出去，落地后七窍流血，抽搐不止，皮肤下隐隐有暗红纹路浮现又消失。稍远些的，则抱着头凄厉嚎叫，仿佛受到极大的精神冲击。
韩猛和士兵们因为距离稍远，且有心理准备和玄微道长的道力缓冲，但仍感到一阵强烈的恶心眩晕，耳中轰鸣，眼前发黑。
而最令人惊骇的是，营地周围那些嶙峋的怪石，以及部分地面，在能量波纹扫过后，表面竟也短暂地亮起了类似的暗红纹路，仿佛与箱子产生了共鸣！
能量波纹过后，箱子的震动和光芒略微减弱，但并未停止，反而进入了一种更不稳定的、间歇性爆发的状态。而那几名被能量正面冲击的归墟教徒，有的已然毙命，有的则摇摇晃晃站起，眼神空洞，皮肤下的暗红纹路时隐时现，竟转身扑向了原本的同伙，开始了无差别的疯狂攻击！
“他们……被‘污染’了？还是控制了？”康博士骇然道。
“别管那么多！趁乱巩固防线！”韩猛抓住这意外的混乱机会，指挥士兵射杀那些发狂的教徒和被冲得晕头转向的敌人。归墟教的攻势为之一滞。
但韩猛的心却沉到了谷底。箱子的一次无意识爆发就有如此威力，若彻底失控，或者再来几次……他们这些人，恐怕都要交代在这里。将军……您到底怎么样了？
裂缝出口处，谈判已近尾声。
“……如此，你我双方，以响箭为号。你们即刻派一队精锐，从我方侧翼佯攻归墟教营地，制造混乱，牵制其兵力。我安全返回营地后，会命人将一份誊抄的上古符文图谱，连同这块‘鉴真石’的碎片，置于前方第三块鹰嘴岩下。图谱关乎部分遗迹能量纹路，碎片可验证真伪。”林惊雪提出了具体方案。她将一块数据板边缘敲下的一小块碎片作为“鉴真石”，既展示了实物，又保留了主体。
章邯盯着那在火光下流转微光的碎片，终于点头：“可以。但我要提醒林将军，齐王殿下对‘圣骸’志在必得。今日我等暂且退去，是顾全大局，剿灭邪教。他日若在别处相逢……”
“各为其主，各凭本事。”林惊雪截断他的话，“至少今日，我们目标一致。章虞侯，请行动吧。我的同伴，撑不了多久。”
章邯深深看了裂缝下一眼，挥手低喝：“撤！第一队，随我来，按计划行事！”
上方火光与人影迅速退去，只留下两人监视出口。林惊雪知道，这暂时的协议脆弱如纸，对方随时可能反悔。但无论如何，出口的封锁解除了，还换来了一支暂时的“援兵”。
“快！上去！”林惊雪低喝，小队护着伤员和百姓，迅速攀出裂缝，隐入夜色。
他们并没有立刻直奔营地，而是绕了一个小圈，从侧后方悄悄接近。远远地，便看到营地方向火光闪烁，杀声阵阵，但隐约可见另一股力量（章邯的人）从侧翼杀入，搅乱了归墟教的阵脚。
“是齐王的人？他们真动手了？”王川惊讶。
“互相利用罢了。”林惊雪冷眼观察，“他们在制造混乱，方便我们趁乱回去，也顺便削弱归墟教。别耽搁，从东南角那片乱石滩摸过去，那里防线应该最弱。”
小队如同幽灵般潜入战场边缘，利用混乱和夜色，悄然回到了营地防线内。
“将军！”韩猛看到林惊雪，几乎热泪盈眶。
“长话短说。”林惊雪迅速扫视战场和那依旧不稳定的“圣骸”箱，“我们拿到了些东西，暂时逼退了另一股敌人。但此地绝不能久留。‘圣骸’状态如何？”
“极度危险！刚才爆发了一次，杀伤了一些敌人，但……太诡异了！”韩猛快速汇报。
林惊雪走到箱子旁，玄微道长已是摇摇欲坠。“将军……此物……与地脉深处彻底共鸣了……必须立刻远离此地，寻找绝对隔绝之处，或……找到正确方法安抚……”
林惊雪看了一眼手中完整的数据板，又看看狂暴的箱子。也许，答案就在这板子里，但他们没有时间当场解读了。
“收拾东西，带上伤员和所有重要物品，准备撤离！韩猛，你带人断后，用剩余的火油和‘震天雷’制造障碍和假象。我们往西北方向，进深山！那里有处废弃的古羌寨，地形复杂，先躲进去再说！”
命令迅速执行。营地开始做撤离准备。林惊雪则走到一处背光处，快速将数据板上一组看起来相对独立、可能与能量抑制或稳定有关的符文图谱，草草临摹到一张皮纸上，连同那块小碎片，交给一名身手敏捷的士兵：“去，放到约定的鹰嘴岩下。小心别被跟踪。”
她又看了一眼盆地深处和章邯人马活动的方向。协议的第一部分完成了，但更大的风暴正在酝酿。归墟教首领逃脱，上古遗迹失控，“圣骸”濒临暴走，齐王势力虎视眈眈，朝廷态度不明……而手中这冰冷的数据板，是唯一的钥匙，却锁着未知的、可能更加可怕的真相。
必须尽快找到一个安全的地方，解读它。而在那之前，他们必须先逃过今夜连绵的追杀，和“圣骸”随时可能彻底爆发的危机。
夜色如墨，杀机四伏。短暂的喘息之后，是更漫长的亡命之路。