黑色的越野车平稳地停在了老城区的巷口。
车窗外的路灯已经亮起，昏黄的光晕在地上拉出长长的倒影。
顾渊推开车门。
那股独属于老城区的古朴气息扑面而来。
让他紧绷了一天的神经，稍微舒缓了一些。
“谢了。”
顾渊站在车旁，对着坐回驾驶座上的陆玄淡淡说道。
陆玄并没有下车。
他苍白的脸上依旧没有什么多余的表情，只是微微颔首。
那双隐没在阴影中的眸子，扫了一眼巷子深处亮着的长明灯。
“这几天江城不会太平，石碑村的事只是个引子。”
陆玄的声音沙哑低沉，“那些东西，开始不安分了。”
“兵来将挡。”
顾渊拍了拍车门，语气淡然，“路上慢点。”
越野车发动，但在即将踩下油门的一刻，陆玄突然降下半截车窗。
“还有，顾老板。”
“嗯？”
“第九局欠你的一面锦旗，我会让人送来。”
说完，不等顾渊拒绝。
越野车轰鸣一声，很快消失在街道的尽头。
顾渊笑着摇了摇头。
这才看了一眼脚边正欢快地摇着尾巴的煤球。
小家伙虽然在山里凶相毕露。
但一回到这，就又变回了那副憨态可掬的家犬模样。
“走吧，回家。”
他提着那个装有旧神官袍的密封袋，迈步走进巷子。
还没进店门，里面热闹的喧嚣声就已经传了出来。
“苏师傅，这肉片够劲！再给我加碗饭！”
“好嘞！马上来！”
苏文的声音听起来有些忙乱，但底气十足。
顾渊推门而入。
店里几乎座无虚席。
热气腾腾的白雾在头顶缭绕。
食客们大多是住在附近的街坊，也有几个慕名而来的生面孔。
苏文正端着两盘菜从后厨快步走出，额头上渗着汗珠，脚下步伐却依然稳健。
那身道袍马甲随着动作微微摆动，隐隐流转着一丝安抚人心的气机。
让他在这喧嚣中，勉强维持着秩序。
看到顾渊进来，苏文眼神一亮，快步迎上：“老板！您可算回来了！”
“客人实在太多，好多都点了大菜，我这火候有点掌控不过来了…”
“别急。”
顾渊随手将密封袋放在柜台后的储物格里，脱下外套，动作自然地挽起袖口。
“你去把那边的桌子收了，剩下的我来。”
他径直走向后厨。
经过小玖身边时，小丫头正趴在专属的小桌子上画画。
见他回来，小玖立刻放下笔，举起手里那张画得黑乎乎的纸，献宝似的递到顾渊面前。
“老板，你看。”
她的声音软糯，指着画上的一团黑影，“这是山里的那只大怪物吗？”
“它很丑，不好画。”
顾渊脚步一顿，看着那团虽然抽象但莫名传神的涂鸦，神色中闪过一抹温和。
“嗯，是很丑，还没咱们小玖画得好看。”
他伸出手指，轻轻刮了一下小玖的鼻尖，“画完记得洗手，这墨都蹭脸上了。”
“老板，手脏。”
小玖缩了缩脖子，眼睛弯成了月牙，乖巧地把画收好。
走进后厨，熟悉的油烟味让顾渊感到踏实。
灶上的火正旺，铁锅里的油温还在。
他走到水池边，拧开水龙头。
清冽的水流冲刷着修长的手指。
他洗得很仔细，一遍又一遍地揉搓着指尖和掌纹。
直到指尖重新恢复了温热的触感，那种黏腻的错觉彻底消失。
顾渊才关上水龙头，用干毛巾擦干双手。
做饭的手，必须是干净的。
洗净双手后，他接过了苏文留下的烂摊子。
晚市的菜单并不复杂，除了常规的几样小炒，今晚的主打是【水煮肉片】。
这是一道极其考验刀工和火候的川菜。
尤其是在这种深冬的寒夜，最能驱散寒气。
顾渊从案板上取过一块精瘦的里脊肉。
刀光闪过，肉片薄如蝉翼，片片均匀。
他在肉片中加入淀粉、蛋清和少许料酒，快速抓匀上浆。
起锅，烧油。
干辣椒和花椒在热油中爆出呛人的香味，紧接着加入豆瓣酱炒出红油，再倒入高汤。
汤开后，先下豆芽、青菜焯熟垫底，再将肉片一片片滑入锅中。
动作行云流水，肉片入汤即熟，嫩滑无比。
最后，将肉片连汤倒入铺满蔬菜的大碗中，撒上蒜末葱花和干辣椒面。
然后重新烧了一勺热油，直到油温滚烫冒烟。
“滋啦——！”
热油泼下，激烈的爆响声在后厨炸开。
一股霸道的麻辣鲜香瞬间升腾而起，那是能把魂儿都勾出来的香味。
“a3桌的。”
顾渊将这盆红亮诱人的水煮肉片递给匆匆赶来的苏文。
大堂角落里，坐着一个穿着深蓝色工装的中年男人。
他皮肤黝黑，双手粗糙，指甲缝里还残留着些许机油的痕迹。
显然是个刚从一线撤下来的抢修工人。
男人面前已经摆着一碗白饭，神色有些疲惫和木然。
当一大盆水煮肉片端上桌时，霸道的麻辣香气瞬间钻入他的鼻腔。
男人原本麻木的眼神动了动。
他拿起筷子，夹起一片裹满了红油的肉片送入口中。
烫。
这是第一感觉。
紧接着是麻，是辣，是那种直冲天灵盖的鲜香。
男人被烫得吸了口凉气，额头瞬间冒出细汗。
但他根本舍不得吐出来，快速咀嚼两下便吞了下去。
一股热流顺着食道滑入胃里，像是一把火，瞬间点燃了枯寂的肠胃。
“呼…”
他长长地吐出一口气，脸上那种木然的神色终于松动了一些。
取而代之的，是一种活过来的舒爽。
“老板，再来一碗饭！要满的！”
男人大声喊道，声音里透着一股子重新有了盼头的劲头。
顾渊倚靠在出餐口的门框上，看着那个大口吃饭的男人。
眼底的疲惫渐渐散去。
这就是他开店的意义。
用一口热饭，把人从冰冷的现实里拉回来。
“一共二百八十六块，只收现金。”
结账时。
顾渊看着男人从兜里掏出一把皱皱巴巴的零钱，一张张抚平放在柜台上。
男人数得很仔细，手指上还有未洗净的油污。
但这并没有让那几张纸币显得肮脏。
“老板，你这肉片做得真绝了，吃完身上暖洋洋的，刚才那股子冷风算是白吹了。”
男人憨厚地笑了笑，“下周我还来。”
这二百多块钱够他平时吃一周的盒饭。
不过今天这顿，他觉得这钱花得比买药值。
“欢迎。”
顾渊收起钱，放入抽屉，发出清脆的落锁声。
夜色渐深，食客们陆续散去。
苏文累得瘫坐在椅子上，手里拿着块抹布，有一搭没一搭地擦着桌角。
他转头看向顾渊，目光落在那只被随手放在储物格里的黑袋子上，压低声音问道：
“老板，事情…解决了？”
他虽然没去，但也知道老板是去解决那个大麻烦的。
现在看到那个袋子，心里多少有点好奇和紧张。
“嗯。”
顾渊点了点头，没有多说细节，只是解下了围裙。
“那就好，那就好。”
苏文松了口气，也不再多问，起身去关门板。
随着最后一扇木门合上，将巷子里的寒风和黑暗隔绝在外。
店内只剩下一盏温暖的吊灯。
顾渊没有急着上楼。
他给自己倒了一杯温水，坐在八仙桌旁，目光再次落向那个储物格。
那里，放着那件从地藏鬼身上剥下来的旧神官袍。
哪怕隔着密封袋和柜台，他依然能感觉到那东西正在散发着一种古老而陈旧的波动。
就像是一件被尘封在历史角落里的戏服，等待着新的角儿穿上它登台。
那是属于旧时代的残响，也是归墟深处那些东西梦寐以求的伪装。
顾渊端起水杯，看着杯中荡漾的波纹，眼神变得深邃。
“今晚，得加个班了。”