却说大业六年，隋炀帝又欲南幸江都，因为洛阳宫苑，草木俱凋，无可留玩，偶然忆及江都富丽，且有琼花一株，非常鲜艳，前次曾经看过，此时不知如何景色，所以更欲一观。
惟萧后以下，不耐跋涉，好好的婉言劝阻，偏隋炀帝执意不从，且对后妃等说道：“卿等俱到过江都，应亦领略风景，与此处不同，不要说山川秀美，就是一花一木，也比此地格外鲜妍。并有琼花一株，是绝无仅有的珍品，今虽草木零落，当不似此间寂寞，所以朕更欲一游，聊抒愁闷。”
隋炀帝说至此，有一美人接入道：“陛下要不致寂寞，亦没有难事，限妾三日，管教这芳华苑中，百花开放。”
隋炀帝瞧着，乃是清修院内的秦夫人，不禁冷笑道：“卿有甚么神术，能使万象回春？”
秦夫人嫣然道：“妾怎敢在天子前，谬作诳言？待三日后，自见分晓。”
隋炀帝将信将疑，好容易过了三日，便至苑中探验真伪，一入苑门，果然花木盛开，芳菲斗艳，就是池沼中荷芰菱芡等类，亦皆翠叶纷披，澄鲜可爱。
隋炀帝当下惊喜得很，极啧称奇。那十六院夫人，已经带了许多宫女，出来迎驾。
秦夫人先笑问道：“苑中花木，比江都何如？”
隋炀帝迟疑道：“朕且问卿这般幻术，从何处学来？否则现在天气，哪里有这样繁盛？”
众夫人听了此语，不禁哑然失笑，惹得隋炀帝越发感觉动了疑心。再三穷诘，方由大众奏明，乃是翦彩纸制造为花，制锦作叶，费了三日三夜的工夫，才布置得簇簇新新。
隋炀帝闻言，仔细审视，方能辨明塜鼎，确是一个糊涂虫。
隋炀帝又向秦夫人说道：“似卿这么慧想，也好算巧夺天工了。”
遂与众夫人到处游玩，但见红一团，绿一簇，仿佛与春间无二。
待至游兴已阑，隋炀帝便往清修院中，小作勾留。
秦夫人早已经备好佳肴美馔，请隋炀帝上坐，自与众夫人递相劝酬，把隋炀帝灌得烂醉，便在院中倦卧。
到了酒销醉醒，已是昏黄，众夫人俱已散去，但有秦夫人侍坐榻前，瞧见隋炀帝醒来，当然递过香茗，畀他解渴。
隋炀帝见秦夫人晚妆如画，别饶丰韵，不由的引起欲火，索性叫她卸衣侍寝。
秦夫人乐得承恩，先替隋炀帝脱去龙袍，然后自己亦解衣入帏，云雨巫山，销魂真个，这也是数见不鲜，不容描摹了。
且说秦夫人翦彩为花，制锦作叶，又把隋炀帝留住游赏，安居一二旬，但是假花假叶，颜色容易黯淡，虽然经宫人时常调换，终究是鱼目混珠，艳而不芳。
隋炀帝复而感觉心生厌恶，仍然决定计划前往江都一行。
后妃等不好拦阻，只好听他启銮，惟萧后未曾随往，十六院夫人，也不过去了一小半。
外如宫娥彩女，随意拣选数百名，随着隋炀帝，仍坐龙舟南驶。
沿途自有卫士拥护，不过比第一次南下时，已觉得轻车简从，许多方便，途中观山览水，随意消遣，不多日已抵达江都。
江都宫监王世充，已经将宫室赶筑，大致告成，并选得若干美女，入宫执役，一闻驾到，便出郊迎谒，导引隋炀帝入城。
隋炀帝至宫中巡视，凡一切布置，尽皆合意，又见诸宫女统来叩谒，无一非仪容俊雅，眉目轻盈。
隋炀帝看向王世充，很是嘉奖。
王世充，字行满，本来姓支，是西域的胡人。寄居在新丰。他祖父支颓耨早逝，父亲支收跟随改嫁到霸城王氏的母亲生活，因而就改为姓王，官至汴州长史。
王世充曾求学于儒生徐文远门下。29
他广泛涉猎经史，尤其爱好兵法以及卜卦算命、推算天文历法方面的学问。开皇年间，王世充按战功被授予仪同，接着提升为兵部员外郎。他善于向朝廷陈事进言，通晓各种律令条文，但常利用法律条文徇私作弊，随心所欲。有时候有人批驳他，他就巧言诡辩文过饰非，言辞激烈，人们虽然明知他不正确又没有谁能使他认错。
隋炀帝大业年间，王世充被提拔为江都丞，兼任江都宫监。
王世充口才，本来便佞，又经隋炀帝奖赏，更觉极口献谀，隋炀帝便将所携金帛，赏给若干，王世充当然拜谢。且知隋炀帝嗜好，惟酒与色，便即呈上美酒盛馔，并令在宫女役，各携乐器，弹唱歌舞。
那吴女一副歌喉，乃是天生成的娇脆，不比那北里胭脂，细中带粗，隋炀帝听了，只觉得靡靡动人，沁及心脾。
惟所歌的多是本乡小调，不甚合宜，于是命王世充录述《清夜游》曲，指导宫女，这《清夜游》曲系隋炀帝自撰，东都宫女，都能口诵，经王世充录示诸女，到底吴中丽质，聪慧过人，有一半粗通文墨，用心默记，便能一一背诵，随口成腔；于是一半儿唱歌，一半儿鼓乐，隋炀帝且饮且听，但闻清声摇曳，歌云：
洛阳城里清夜矣，见碧云散尽，凉天如水，须臾山川生色，河汉无声，一轮金镜飞起，照琼楼玉宇，银殿瑶台，清虚澄澈真无比。
良夜情不已，数千万乘骑，纵游西苑，天街御道平如砥，马上乐竹媚丝姣，舆中宴金甘玉旨。
试凭三吊五，能几人不愧圣德穷华靡，须记取隋家潇洒王妃，风流天子。这是补录《清夜游》曲，故借此叙入，看官莫被瞒过！
隋炀帝见吴女绣口锦心，乐不可支，等到酒阑歌罢，便就吴女当中拣选数名姿色较佳者，留之旁侍。
王世充已知隋炀帝微意，即请隋炀帝安寝，拜辞出宫。
隋炀帝挈领数名侍女，退入寝室，大约是轮流供御，从心所欲便了。
但是此时琼花已是凋谢，须待明春再开，隋炀帝就羁留江都，且思东游会稽，便命凿通江南河，自京口直达余杭，共计八百余里，使得通行龙舟。
怎奈一时不能告成，只好耐心待着。
这个时候，接虎贲郎将陈棱捷报，乃是发兵航海，袭破琉球，击毙国王遏刺兜，虏归男女数千人，因此报功。
原来琉球为东海岛国，风俗略似倭人，倭人即是日本国，比琉球为大，大业四年，倭王阿每多利思北孤，日史称推古帝。曾贻隋书，有云：“日出处天子致书日没处天子无恙。”
隋炀帝览书不悦，传旨鸿胪卿，谓蛮夷书如或无礼，勿再上闻。
越年，隋炀帝乃遣文林郎裴清出使倭国，倭王却优礼相待，并遣使人随贡方物。
隋炀帝面问倭使，方知倭国东南，尚有琉球国，因而派遣羽骑尉朱宽入海，赍诏宣抚。
偏偏琉球国王不肯奉诏，朱宽当即还报，始令陈棱袭击。
陈棱既得破灭琉球，隋炀帝更欲从事高丽，征高丽王高元入朝。
阅过上文，应知隋炀帝在突厥时，已谕令高丽使臣，饬令朝贡。
此时已越两年，高丽王并未应命，再行遣使征召，仍然不至。
隋炀帝不禁动怒，拟即发兵亲征，课令天下富民，买马给役，每匹贵至十万钱，并饬戍官镇将，简阅器仗，务求精新，如或滥恶，立诛无贷。为这一战役，又不免骚动中原。天下本无事，庸人自扰之。
到了大业七年的仲春，隋炀帝自江都出发，带了许多宫女，仍驾龙舟，经过永济渠，北向涿郡，途中颁诏四方，不论远近将士，概令会齐涿郡，东往讨伐高丽。
隋炀帝又敕幽州总管元弘嗣，速往东莱海口，造船三百艘。
元弘嗣不敢违背怠慢，令官兵督役，使丁役们昼夜站立于水中劳作，劳工们“自腰以下，无不生蛆”，死者无数。
隋炀帝轻视人民性命，又发江、淮以南水手万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，并饬河南、淮南、江南三处，造戎车五万乘，送至高阳，供载衣甲幔幕，令兵士自挽赴军，再调两河民夫，供给军需。
隋炀帝又下诏拨派江、淮民船，输运黎阳及洛口诸仓米都要汇合于涿郡。
舳舻千里，往返常数十万人，日夕不停，死亡相继。
隋炀帝行抵涿郡，驻驾临朔宫，所有文武从官，俱令给宅安居，自在宫中迷恋酒色，不减平时。
惟朝征粮，暮征兵，三令五申，不管兵民死活。可奈道途多阻，转运维艰，一时不能会集，没奈何捱延过去。
自大业七年初夏开始，直至次年孟春，天下兵民，方趋集涿郡。
隋炀帝召入合水令庾质，当面询问道：“高丽兵民，不能当我一郡，今朕悉众往讨，卿以为必克否？”
庾质答道：“以众临寡，何患不克？但不愿陛下亲行。”
隋炀帝闻言，顿时脸上变色，说道：“朕统兵至此，怎可未战先退，自挫锐气？”
庾质又说道：“胜负乃兵家常事，战若未克，反损威灵，不如车驾留此，但命猛将劲卒，指授方略，倍道兼行，出敌不意，方可必克。兵贵神速，迂缓便恐无功了。”
隋炀帝不从，反叱责道：“汝既惮行，尽可留此。”
隋炀帝遂诏分全军为左右两翼，左十二军出镂方、乐浪等道，右十二军出粘蝉、襄平等道，络绎登程，总集平壤，共得一百十三万三千八百人，号称二百万，馈运饷糈，人数加倍。
隋炀帝瘖纛启行，亲自授予权宜节度，每军置大将亚将各一人，骑兵四十队，队各百人，十队为团，步兵八十队，分作四团，团各有偏将一人，铠胄缨拂旗恟，每团异色，辎重散兵等，亦为四团，令步兵夹进，进止立营，各有次序。
（“瘖”意为沉默、不言，“纛”指古代军队中的大旗或仪仗旗帜，合称“瘖纛”可引申为“沉默的旗帜”或“无声的号令”，暗喻军事行动的突然性与权威性。）
这种军事组织体现了隋炀帝对征辽东战役的高度重视和直接指挥。
前军先行，后军继进，相距约四十里。御营六军，最后出发。历四十日，方才尽出涿城，首尾衔接。
鼓角相闻，旌旗绵亘九百六十里，直是近古以来，少见少闻的军仪。不是行军，实同儿戏。
途次，隋炀帝复令段文振为左候卫大将军，出南苏道，段文振在道中婴疾（长期生病），上表行在，略云：
窃见辽东小丑，未服严刑，远降六师，亲劳万乘。但夷狄多诈，须随时加防，即日陈降款，亦不宜遭受。惟虑水潦方降，毋或淹迟，伏愿严勒诸军，星驰速发，水陆俱前，出其不意，则平壤孤城，势可拔也。
若倾其本根，余城自克。如不及早裁定，待遇秋霖，必多艰阻，兵粮既竭，强敌在前，鋿沓龊螅迟疑不决，非上策也。
臣不幸遘疾，命在须臾，恐不能效力戎行，为国杀贼，自知罪戾，有辜圣恩，所望陛下扫除小丑，指日凯旋，则臣虽死，亦瞑目矣。谨此上闻！
隋炀帝阅览奏表，尚未以为然，没多久，即接到段文振死耗。
隋炀帝虽然感到痛惜，但如段文振表中所言，仍是疑信参半，好几日始至辽水，众军总会，临水为阵。
高丽兵阻水拒守，隋军不得前济。
右屯卫大将军麦铁杖语人道：“丈夫性命，自有定数，怎能卧死儿女子手中呢？”
麦铁杖于是自请为前锋，将要渡辽河，铁杖对他的三个儿子说：“你们应该准备浅黄色的衣衫。我久蒙国恩，今天应是为国捐躯的时候。我如果战死，你们将会富贵。在忠于孝上，希望你们多努力。”
为儿孙作马牛，亦属何苦。
会工部尚书宇文恺，奉敕造浮桥三道，夤夜（连夜）赶工成，引桥架辽水上面，自西至东。
可是等到渡河时，桥未完工，离东岸还有几丈，不能相通，高丽兵大至，隋兵赴水接战，溺死甚众（淹死的人很多）。
麦铁杖一跃登岸，闯入高丽阵内，虎贲郎将钱世雄、孟詧，亦跃过中流，与麦铁杖先后杀入，十荡十决，差不多与猛虎一般，高丽兵亦被杀无数。
怎奈后方军队不能跃上，徒令三人奋身拼命死斗，毕竟势孤力竭，相继捐躯。
隋军不得已敛兵引桥，复就西岸。
隋炀帝得闻麦铁杖战死，于是追赠为宿郡公，使其长子孟才袭爵，次子仲才、季才，并拜正议大夫。更命少府监何潬，督工接桥，二日乃成，再架水上。
诸军依次奋进，得渡辽水，大战东岸，杀得高丽兵七零八落，死了万人，余众都遁入辽东城（今辽阳市区辽阳老城东北隅）。
隋军乘势进攻，把辽东城团团围住。隋炀帝亦渡辽东进，命尚书卫文升招抚辽左人民，免役十年，且下诏戒谕诸将道：“朕此次东征，吊民伐罪，并非为功名起见，诸将或不识朕意，轻兵袭击，孤军独斗，徒思为己立功，冀邀爵赏，实非大军行法本旨。卿等进军，但当分为三道，有所攻击，必须三道相知，毋得轻进，猝致丧亡。并且军事进止，概宣预先奏闻，静待复报，如有专擅，就使有功，亦必加罪。”
还想沽名？诸将接到这道谕旨，莫敢先动。高丽兵守御辽东城，日久未得攻下。
隋炀帝又觉焦急，亲阅城池形势，但见城不甚高，濠亦不甚广，偏偏如此旷日无功，想是将士疲玩所致，因复召诸将诘责道：“尔等竟视朕为木偶么？朕欲东征，尔等多不愿朕来，今朕既到此，正欲观尔等所为，果然尔等畏死，不肯尽力，难道朕不能加刑，乃敢这般玩法么？”
说至此，声色俱厉。自相矛盾，叫人如何措手？
诸将相率惊惶，并皆谢罪。
于是右翊卫大将军来护儿，决计进攻平壤，自率江、淮水军，浮海先进，渡入賨水，去平壤约六十里，与高丽兵遇，乘锐邀击，大破敌兵，便麾兵进攻平壤城。
当时，周法尚等人认为没有朝廷敕令，不敢擅自回军，都不肯服从命令。谓宜俟各军偕至，然后进攻。
来护儿不听，厉声道：“洛阳被围是心腹之患，高句丽不过是疥癣之疾。专擅之罪，我来承担，与他人无关。有敢阻拦我的，军法从事！”，说罢，来护儿即简精甲四万，直逼城下。
高丽兵出来搦战，来护儿督兵交锋，未及数合，高丽兵便即退回。
来护儿驱军入城，城门却也未闭，一任隋军掩入。明是诈计。
隋军一入城逈，就分头四掠，无复步伍，哪知城逈左右的空寺中，都有高丽士兵埋伏着，一声胡哨，两旁杀出，好似斫瓜切菜一般。
来护儿见不是路，连忙鸣金收军，军士一半在城内，一半在城外，内外不复相顾，死的死，逃的逃。
来护儿狼狈逃回，高丽兵在后追逐，还亏周法尚整军接战，方将高丽兵击退。来护儿收拾残众，还屯海浦，不敢再进。其进锐者其退速。
左翊卫大将军宇文述，出扶余道；右翊卫大将军于仲文，出乐浪道；左骁卫大将军荆元恒，出辽东道；右翊卫将军薛世雄，出沃沮道；右屯卫将军辛世雄，出玄邽道；右御卫将军张瑾，出襄平道；右武候将军赵孝才，出碣石道；涿郡太守左武卫将军崔弘升，出遂城道；右御卫虎贲郎将卫文升，出增地道。
这九个军队同时出发，约至鸭绿水西岸会齐。
人马皆赍（带）百日粮，又给排甲枪槊（兵器盔甲），并衣资戎具营帐等类，每人须负重三石，力不能胜。
宇文述下令军中，如有遗弃粮仗，立斩无赦。
士卒不堪负担，悄悄的掘了坑堑，埋窖粟米（悄悄挖了坑掩埋粮食），才至中道（走到半路），粮已将尽。
高丽遣大臣乙支文德，诣营诈降（来到军营诈降）。
于仲文拟拘住乙支文德，偏尚书右丞刘士龙为慰抚使，谓不应遽执来使，失外人心。
于仲文于是遣归乙支文德，嗣复自悔，派遣人前往去追，但说是尚有余议，诱令复来，那乙支文德掉头不顾，渡江自去。
于仲文既失文德，甚是感到懊怅，及与宇文述相会，宇文述因粮尽欲归，于仲文还说是亟追文德，可以报功，宇文述不愿再行。
于仲文悻然道：“将军统十万众，不能击破小丑，何面目回见主上？且仲文此行，早知无功，试想将多士众，人不一心，如何胜敌？”
宇文述不得已与诸将渡过鸭绿水，力追乙支文德。
高丽将士看见隋军已有饥色，料知不能久持，佯用羸兵诱敌（假装用老弱残兵诱导敌军），每战辄走。自朝至暮，述七战七捷，恃胜骤骄，遂东渡萨水（今朝鲜清川江），距平壤城三十里，因山为营。
乙支文德复而派遣人诈降，向宇文述传语道：“公若旋师，当奉高元来朝行在。”
宇文述看见士卒疲敝，不可复战，又见平壤城险固难下，权时允许，引军西还。又令部众结一方阵，防备不虞。
果然高丽兵四面抄击，没奈何且战且行。及回渡萨水（今朝鲜清川江），各军半济，高丽兵从后掩击，隋将军辛世雄阵亡。
隋军已无斗志，又见辛世雄战死，顿时惊溃，不可禁止。
一日一夜，奔还鸭绿水，行至四百五十里。来护儿听闻宇文述等败归，亦自海浦奔回，惟卫文升一军独全。
先是九军渡辽，共三十万五千人，及返至辽东城，止二千七百人，资储器械，丧失殆尽。
隋炀帝大怒，于是锁系（关押）宇文述等，收军驰还，留民部尚书樊子盖，居守涿郡，自驾龙舟还东都。
宇文述素得上宠（向来得皇帝宠信），其子宇文士及又尚（娶）帝女南阳公主（娶皇帝女儿），故隋炀帝不忍加诛，独斩刘士龙以谢天下，夺于仲文等官爵，进卫文升为金紫光禄大夫。诸将皆委罪仲文，所以诸将得释，惟于仲文不赦。
于仲文忧恚成疾，方得出狱，但已是病重身危，没多久即死。得保首领，还是幸事。
前御史大夫张衡，已经放黜，隋炀帝恐他怨谤，曾经令人伺察，至从辽东还驾，忽由张衡之妾上书告变，讦发张衡怨望谤讪。张衡不知有君，无怪张衡之妾不知有张衡。有诏赐令自尽，遣使监视。
张衡临死大言道：“我为人作何等事，还敢望久活么？”
监督行刑的官员自塞两耳不敢听，下令杀了他。
未几（没多久），又是大业九年，隋炀帝复欲再征高丽，征集天下兵至涿郡，且募民为骁果，因命代王杨侑留守西京，授卫文升为刑部尚书，使辅代王。
越王杨侗留守东都，民部尚书樊子盖为辅，再议东击高丽，并诏复宇文述官爵，谓前时兵粮不继，致丧王师，这是由军吏供应不周，并非宇文述罪，可仍令以原官统军，寻又加开府仪同三司。
孟夏四月，复启跸东征，遣宇文述为前驱，与上大将军杨义臣，同趋平壤。左光禄大夫王仁恭，出扶余道，王仁恭进军至新城，高丽兵数万拒战，王仁恭率劲骑千人，首先突阵，击破高丽兵。
高丽兵入城固守，隋炀帝自统大军攻辽东城，守兵随机守御，兼旬不拔，隋炀帝遍征攻具，四面扑城，仰攻用楼梯，俯攻用罇凿，终不见效。
隋炀帝乃又饬造布囊百余万件，满贮土石，堆积城下，高与城齐，令战士上登横击。又制八轮楼车，高出城墙，车上乘了弩手数百人，弯弓竞射。
城中防不胜防，危蹙万状，正要一鼓攻入，不料内讧迭起，警报频来，遂令这位荒淫骄纵的隋炀帝，只好引军折回。有诗叹道：
无端劳动四方兵，功未成时祸已成。
试看黎阳生巨变，乱阶毕竟始东征。
欲知内乱详情，请读者续阅下章节。
隋炀帝征高句丽的核心动因是?地缘政治冲突与统一战略?。高句丽在隋朝初期已崛起为东北亚强国，其疆域东至日本海、南抵汉江，并联合突厥、陈朝等势力对抗隋朝，试图维持区域霸权。隋炀帝继承隋文帝未竟之志，旨在重建以隋朝为中心的东亚秩序，并恢复汉晋时期对辽东的郡县统治（高句丽故地为中原故土）。此外，高句丽多次侵扰隋朝辽西边境，且拒绝臣服，迫使隋炀帝以武力解决争端。
此役暴露隋炀帝?战略失误?——过度依赖兵力优势忽视后勤与协同，且将政治威慑凌驾于军事逻辑之上，成为古代“穷兵黩武”的典型案例。????