亭中坐着两名身着素白道袍的筑基初期修士，正执棋对弈，神色闲适。
四周立着十余位通脉期弟子，人人神情肃穆，目光如电，扫视着从各方陆续汇入平台的修士，不时低声交流，记录着来者的修为层次。
“唉，此次仅得一名炼气十层的弟子，实在”年轻些的筑基修士落下一子，轻轻摇头。
“宗门势微，非一日之寒。”对面留着短须的修士接口，语气平淡却掩不住一丝怅然，“我祥月宗以丹道立本，终究不如巨剑门那般剑光纵横来得令人神往，也不比瀚梦阁符箓炼器，斗法护身皆显威风。终日与药炉为伴，年轻一辈，谁不向往快意恩仇、仗剑凌霄呢？”
年轻修士默然，正要抬手，忽见短须修士抬眼望了望天色。
“时辰将至。”
下方广场上，已聚集了数十位通过初试的修士，彼此低语不断。
有人兴奋于有筑基前辈亲自坐镇，执勤者亦是通脉好手；更多人则悄然感慨祥月宗今非昔比，竟连这等层次的弟子也需如此郑重招募。
就在细语纷纷之际，那年轻筑基修士站起身，声音清朗地传遍平台：
“诸位，且静。
场面顿时肃静。
“恭喜各位通过初试。接下来，各峰将依序遴选弟子。请诸位稍候。”
话音方落，天边一道浅青色流光由远及近，顷刻间已至平台上方。
流光散去，现出一张纹路古朴的绒毯，其上婷婷立着一位身着水蓝裙裳的女子，看起来约莫二十七八岁，眉目清雅，气质温和中带着疏离。
“参见闻师叔！”
台上台下，祥月宗弟子皆躬身行礼。
闻姓女子目光扫过广场，黛眉微蹙：“人数似是不多。”
年轻筑基修士拱手答道：“回师叔，此番报名者本就不盛，通过初试者，仅此四十三人。”
女子轻轻颔首，未再多言，视线在人群中缓缓移动，忽而开口，声音如泉击玉石：
“尔等之中，可有人通晓药理？我药园需一人协助打理。”
陆昭闻言，立刻抬眼搜寻。
他记得初试时曾见过一位带着孙女的年老修士，似乎于草木之道颇有见解，然而环视数遍，并未见那二人身影。
场上寂然片刻，无人应答。
“无人识得药性么？”闻师叔眼中掠过一丝极淡的失望。
陆昭不再犹豫，举起了手。
所有人的目光顿时汇集在他身上。
闻师叔的视线也随之落下：“你通药理？”
陆昭走出半步，恭敬行礼：“晚辈略知一二，不敢称通晓。”
“且上来吧。”
陆昭应声提气，足尖轻点，人已轻盈落于飞毯边缘。
毯面柔软却稳如平地，隐有灵气托浮。
一旁短须修士此时出言提醒：“闻师叔，此人尚未登记名册。”
闻师叔看向陆昭：“姓名？”
“晚辈陆昭。”
“记下，入昊云峰。”她对短须修士吩咐一句，随即转向陆昭，“站稳。”
话音未落，飞毯周身泛起柔和青芒，轻轻一颤，便化作流光掠出平台，向着远处云雾缭绕的山峰疾驰而去。
风声在耳畔呼啸，下方山河飞速倒退，陆昭稳住身形，目光望向前往的方向。
不多时，飞毯速度渐缓，向着一处位于半山腰、被葱郁林木掩映的院落降下。
尚未落地，一股复杂的气息已扑面而来——清苦的药草味中交织着泥土的湿润、花朵的淡香，以及一缕缕难以言喻的、仿佛具有生命的灵韵波动。
院落简朴，柴扉半掩。
闻师叔袍袖轻拂，指间法诀如流萤散去。
那张载着二人飞越山河的绒毯便听话地收拢、缩小，化作一方巴掌大的织锦，飘然落回她素白的掌心。
她未多言，只微微侧首示意，便率先朝前方那间古朴的药铺走去。
陆昭紧随其后，心中却泛起一丝涟漪——这药铺的匾额、门槛，乃至门边那盆叶缘微蜷的“雾隐草”，都与他半日前通过首轮试炼后匆匆路过时所见的景象一般无二。
世间巧合众多，但这般接连的相遇，总让人觉得冥冥中似有线引。
踏入店内，熟悉的清苦药香扑面而来。
闻师叔已行至屋内唯一那张宽大的乌木长桌前，指尖轻点桌面上堆积如小山的各色药材，声音清冷：“将这些药材，依其五行属性分门别类，装入相应的锦囊。”
“弟子遵命。”陆昭敛息应声，快步上前。
几乎同时，另一个穿着门内弟子服饰、身形微胖的男子也磨蹭着凑到桌边，正是郝明。
只见他盯着那堆形态各异的根、茎、叶、果，愁眉苦脸，拿起一株“赤炎根”端详半晌，又迟疑地嗅了嗅旁边颜色相近的“朱砂藤”，动作笨拙而生疏。
“看看你！”闻师叔的眉头立刻蹙起，声音里带着毫不掩饰的薄怒，“做事拖沓，识药不精，连这位新入门的弟子尚且不如！”
郝明一张圆脸顿时垮了下来，小声嘟囔辩解：“师叔，您也知道，弟子所修功法与丹道药理相去甚远，能识得这些药材模样已属不易了”
“休得狡辩！心思浮躁，不肯下苦功，才是根源。”闻师叔眸光如电，扫过郝明，后者立刻缩了缩脖子，不敢再言，只埋头更努力地分辨起来，只是那速度依旧让人心焦。
陆昭手下未停，动作利落而精准。
他指尖触及药材的瞬间，其质地、气味、灵气微弱的偏向便已了然于心，分拣速度远非郝明可比。
闻师叔虽未再赞，但眼中那丝不易察觉的满意，终究是落了一分在陆昭身上。
归程无声。
飞毯划破渐浓的暮色，将连绵山峦抛在身后。
抵达宗门时，星子已悄然缀满深蓝天幕。
郝明在半途便讪讪告辞，溜回自己的洞府。
闻师叔则操控飞毯，径直降落在宗门主峰下一片以白玉铺就的广阔广场上。
广场中央，两人已静候多时。
为首者身着玄色长袍，面容清癯，目光沉静如水，周身气息渊渟岳峙，正是结丹期的李长老。
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